Невдалеке колыхалась подвешенная к ветке тутовника колыбель, занавешенная тонким муслином от солнечных лучей.

– Это будущие жены для тех, кто решит искать прибежище в твоем городе!

Падишах огляделся, словно рассчитывая увидеть где-то рядом такую же колыбель со своим потомком.

– Не торопись, – усмехнулась пери. – Всему свое время! Наш сын придёт в этот мир в предначертанный момент, а он наступит не завтра.

Выяснять у жены, что да почему – мужчина не стал. Она – пери! Дева, наделенная магией! Кому как не ей знать о том, как должно быть!

Караванам был разрешен вход в город. Погонщики верблюдов и караван-баши цокали языками, удивляясь тому, что такое прекрасное место не было замечено ими раньше. Возносили к небу руки, благодаря духов пустыни за то, что надоумили их свернуть с привычного пути и отправиться по нехоженой тропе.

Обменяв на специи отрезы кашмирской шерсти, мягкого шелка и тонкого муслина, предложив за пряности драгоценную посуду, заполнив бурдюки водой, а седельные сумки лепешками, выпеченными из неизвестных зёрен, караваны снова двинулись в путь.

Но уже на следующий день у входа в предел Махтанбада стояли новые караваны! Каждый из которых был гружен новым крамом! И был готов обменять свой товар на специи и пряности, количество которых словно и не думало уменьшаться.

Каждый день находился один, а то и два погонщика, которые просили разрешения остаться. И получали его, едва падишах узнавал, что мужчина холост и его никто нигде не ждет.

Но проходило какое-то время, и падишах замечал тоску во взглядах мужчин, смотревших на чужие счастливее семьи.

– Пора вам обзавестись женами! – на балконе дворца стоял падишах, сжимая ладонь своей возлюбленной пери. – Выбирайте девушку! И если она ответит вам согласием – ведите её в свой дом!

Вчерашние погонщики верблюдов стояли с открытыми ртами, глядя на юных красавиц, смущено рассматривавших своих будущих мужей.

Каждый двинулся к определенной девушке, даже не догадываясь, что это она позвала того, кто ей понравился.

– Сегодня отпразднуйте свадьбы! – велел падишах. – А завтра приступайте к работе! Махтанбад будет торговым городом! Вам предстоит выстроить лабазы, хранилища, караван-сараи для тех, кто придет сюда вслед за вами!

– Им придётся постараться, – жена падишаха сжала ладонь мужа. – Дочерям моих сестёр доступна магия, но не в той мере, как их матерям. Тратить драгоценный дар на строительство дома они точно не станут! Да и детей станут рожать в положенный срок.

– Но ведь население города еще невелико! – озаботился падишах.

– Но и мои сестры еще не старухи, – расхохоталась пери.

***

Через десять лет Махтанбад стал тем городом, каковым он и есть на сегодняшний день.

Через десять лет дворец падишаха огласился криком младенца.

Пери родила сына.

Раджаб испуганно тряс друга за плечо:

– Да что же это такое? Что за наркотик, который действует так необычно?!

Камиль открыл глаза, улыбнулся:

– Я снова оказался в незнакомом городе. Я видел, как он разрастается и благоденствует! Я чувствую, что опять должен побывать там!

– Где – там?! – глаза Раджаба выражали обеспокоенность:

– Что это за чертова маска, которая вызывает галлюцинации избирательно?! Не лучше ли её сжечь прямо сейчас?!

– Нет. Я знаю, что каким-то образом связан и с тем городом и с этим непонятным аксессуаром. – Камиль держал маску в опущенной руке. – Пусть пока побудет у меня. Тем более что я не привык принимать решения с наскока.

Раджаб пожал плечами. Уж будь его воля, эта непонятная маска уже пылала бы в огне! Но спорить с Камилем он решался только в крайнем случае, а сегодняшний капитан таковым не считал.

Через три дня яхта, взявшая на борт очередную компанию скучающих бездельников, вышла в море.

Её курс лежал к Черному Континенту.

О конечной цели путешествия Камиль сообщил своим гостям только после отплытия.

Впрочем, для тех, кто находился на яхте в качестве приглашенных, было безразлично куда плыть. Они давно посетили все страны и материки. Давно насладились и необычными пейзажами, и изысканной кухней, и ласками экзотических женщин.

Но, один факт того, что ты находишься в числе приглашенных на яхте Камиля, словно превозносил скучающего нувориша в глазах общества. Да и в своих собственных тоже.

Обойдя с западной стороны выдающийся глубоко в море мыс Черного Континента, яхта взяла курс на юг.

Работающие на полную мощность конверторы охлаждали воздух в каютах.

Океанский бриз овевал тех, кто отважился выйти на палубу днем.

Ночная прохлада и огромные мохнатые звезды экватора, словно нависающие над затерянным в океане судном, ощущение того, что ты отрезан от всего мира, подстёгивали самые потаенные и низменные желания.

Камиль, с трудом улизнув от гостей, поднимался по трапу на мостик. Только здесь да в своей каюте он мог спрятаться от тех, чьи интересы и увлечения не разделял, но был вынужден терпеть и с ними считаться.

Он с удовольствием отправился бы к себе! Но его новая любовница прекрасно знала, где искать владельца яхты. А врученный ей ключ давал право беспрепятственно проникнуть в каюту. Камиль мог выставить вон настырную девицу, но не хотел этого делать, пока она ему не надоела.

А это значит, что нужно соблюдать хотя бы минимальные нормы приличия. На данный момент единственным убежищем, где можно перевести дух, оставался капитанский мостик.

Камиль знал, что охранник, приставленный к нему Раджабом, неукоснительно выполняет приказ капитана и следует за своим хозяином постоянно, оставляя владельца яхты без присмотра только на время сна.

Дойдя до середины трапа, обернулся. Увидел блеснувшие на черном, как тропическая ночь, лице белки глаз. Остановился.

–Подойди! – велел охраннику, который застучал по трапу подкованными подошвами башмаков, выполняя приказ.

– Ты кому-то рассказывал о том, что произошло на набережной?! – смотрел на охранника сверху вниз. – Отвечай честно! От этого зависит твое будущее!

Чернокожий великан замер в испуге. Затряс кудрявой головой, словно отрицая саму возможность обсуждения произошедшего с посторонним:

– Никому не говорил, хозяин! – запнулся и добавил: – Только моей матушке!

– Зачем ты рассказал матери? – спросил Камиль, чеканя каждое слово.

Если бы охранник признался в том, что поделился секретом с дружками или девушкой, он уже летел бы за борт и через считанные секунды стал бы кормом для акул.

– Я не хотел, хозяин! – Камиль видел, как по черным щекам покатились сверкающие в лунном свете слёзы. – Но она словно сама знала обо всем! Задавала вопросы, принуждала меня к ответам! Я был не в силах сопротивляться натиску матери и во всем признался! – сильный мужчина всхлипнул, словно ребенок. – Что вы теперь сделаете со мною?!

– Что, кроме вопросов, произнесла твоя мать? – Камиль и сам не понимал, почему для него так важна эта информация.

– Она сказала, что в какой-то момент вы сами начнете искать встречи с нею, – охранник говорил еле слышно, словно понимая всю абсурдность слов матери. – Говорила, чтобы я не боялся ничего. И даже если вы решите придать моё тело смерти, то духи пустыни, откуда родом наши предки, примут мою душу.

– Я не стану тебя убивать, – Камиль развернулся на узком трапе и продолжил подъем. Добавил: – По крайней мере – пока! Но не смей даже вспоминать в самом страшном сне ни о происшествии на набережной, ни о том, что сказала твоя безумная мать!

Слушать ответ охранника было не обязательно.

Камиль знал, что здесь, в открытом море, он не осмелится ослушаться. А до возвращения в Торса-ле-Мар было предостаточно времени, чтобы обо всем подумать и посоветоваться с Раджабом.

Яхта вошла в устье широкой реки, впадающей в океан.