Не дожидаясь его прибытия, Фридрих 28 декабря, имея впереди все тех же гусар, во главе 10 гренадерских рот, 5 эскадронов драгун и эскадрона жандармов поспешил вверх по Одеру, к Бреслау. Пехотные полки должны были последовать за ним, как только прибудет осадный корпус, который сменит их на позициях перед Глогау.
Уже в пути король распорядился, чтобы фельдмаршал Шверин отправил к нему все 10 гренадерских рот и полк конных гренадер, бывшие под его командой. Фридрих хотел произвести впечатление на жителей вольного города, представ перед ними со своими лучшими войсками.
30 декабря в Ноймаркте, в 30 километрах от «ключа Силезии», названные подразделения примкнули к небольшой колонне Фридриха. Из 20 гренадерских рот, собравшихся здесь, король сформировал 5 гренадерских батальонов, после чего продолжил марш.
Когда в последний день 1740 года жители Бреслау, вознамерившиеся было сами защищать свой город, увидели с крепостных стен приближавшиеся синие колонны и блеск высоких гренадерских касок, их воинственный пыл сразу куда-то пропал. Трезво оценив свои возможности, и испугавшись за свою собственность, которая могла пострадать от пожаров и разрушений, горожане предпочли не ссориться с королем.
В обмен на обещание Фридриха сохранить за Бреслау все его свободы и привилегии, и не вводить в пределы крепостных стен прусский гарнизон, власти города, подписав соответствующие документы, 3 января открыли городские ворота и устроили королю торжественный прием.
4 января по мосту у Бреслау на правый берег Одера перешли пехотные полки Бредова и Ла-Мотта и 3 эскадрона драгун Байрёта под командой генерал-майора фон Йетце, который имел приказ взять Намслау, единственную достойную внимания крепость Силезии на той стороне реки.
После капитуляции Бреслау, у фельдмаршал-лейтенанта Брауна не было иного выхода, как только начать отступление на юг, к крепости Нейссе. Последняя располагалась на правом берегу реки Нейссе, которая делила Силезию на две примерно одинаковые части: Верхнюю и Нижнюю Силезию.
Перед тем, как уйти из Брига, Браун усилил его гарнизон двумя батальонами и тремя гренадерскими ротами5, доведя тем самым его численность до 2 тысяч человек. Кроме того, австрийский генерал отправил три роты6 (350 человек) в Олау (Олава), небольшую крепость на Одере севернее Брига. Тем самым он надеялся хоть немного задержать пруссаков и затруднить им завоевание провинции.
Между тем правое прусское крыло, ведомое Швериным, двигаясь через Лигниц (Легница), Швейдниц (Свидница) и Франкенштейн, также спешило к Нейссе. Фельдмаршал намеревался перейти реку у Отмахау (выше по течению от Нейссе) и, отрезав австрийцам пути отступления, принудить их к сражению.
Браун без труда разгадал замысел противника. Он ускорил марш, и 6 января его маленькая армия, в которой осталось 6 неполных батальонов7 и 4 эскадрона драгун, прибыла в крепость Нейссе.
Там его уже ждали подкрепления: 2 эскадрона все тех же лихтенштейнских драгун, пришедших из Моравии, пехотный полк Франца Лотарингского и батальон Грюнне. (Последние, находясь на пути в Богемию, были завернуты сюда приказом королевы).
Эта помощь была хоть и кстати, но совершенно недостаточна, чтобы решиться на открытое сражение с противником. Оставив в крепости 5 батальонов8, Браун расположил оставшиеся у него войска на правом берегу реки, между Нейссе и Отмахау. В самом Отмахау, где имелся каменный мост, он поставил пост в составе 350 гренадер и 5 рот драгун, чтобы присматривать за дорогой ведущей из Франкенштейна.
Утром 9 января передовой отряд Шверина, состоявший из лейб-гусар и 50 всадников полка Принца Фридриха, по дороге на Отмахау наткнулся на австрийских драгун.
Опытные лихтенштейнцы, бросившись в атаку, опрокинули пруссаков, принудив их к бегству. Однако спустя какое-то время, последние с гораздо большими силами вновь появился перед Отмахау.
Теперь уже пришлось думать об отступлении австрийцам. Драгунам удалось в полном порядке отступить по мосту на южный берег Нейссе. Гренадеры же замешкались сделать это и заперлись в крепком замке, стоявшем на возвышенности над городом.
При первом известии о приближении Шверина Браун, собрав свои войска, двинулся к Отмахау. Не желая терять своих лучших пехотинцев, он хотел внезапной атакой освободить гренадер. Но противник, намного превосходивший австрийцев в численности, к тому времени прочно закрепился на левом берегу Нейссе. Вступать в таких условиях в бой было бы безрассудством.
Брауну не оставалось ничего другого, как отступить вглубь Верхней Силезии.
Засевшие в замке гренадеры сдаваться категорически отказались. Прусские полковые пушки ничего не могли сделать против толстых каменных стен. Трехфунтовые ядра отскакивали от них словно резиновые, не причиняя никакого вреда. Фельдмаршал вынужден был просить короля срочно прислать ему тяжелые орудия.
Фридрих пребывал в Бреслау недолго. Уже 6 января после великолепного маскарада, устроенного им для местной знати, король покинул «вольный» город, и во главе 9 батальонов и 13 эскадронов снова устремился на юг по следам «зеленых гусар». В пригороде Бреслау с разрешения магистрата остался пехотный полк Alt Borcke для защиты основанного там магазина и коммуникаций с Пруссией.
8 января взору Фридриха открылся небольшой городок Олау, обнесенный крепостной стеной, за которой, как сообщили гусары, засели австрийцы.
Коменданту крепости полковнику Форментини во избежание ненужных жертв и разрушений было предложено сдаться. Последний после недолгих колебаний согласился, выторговав для своего гарнизона из трех рот право свободного выхода.
Овладев, таким образом, Олау, король отправил генерал-майора Клейста с 4 батальонами и 4 эскадронами драгун блокировать Бриг. Сам же он с остальными войсками поспешил на соединение с фельдмаршалом Швериным, прихватив с собой две мортиры и две 12-фунтовых пушки.
В Отмахау, на место миниатюрной осады, Фридрих прибыл 12 января. Запершиеся в замке гренадеры, увидев калибр орудий, устанавливаемых против них, предпочли сложить оружие, чем испытывать на себе их разрушительную мощь.
Между тем, Браун 13 января с находившимися при нем 5 пехотными батальонами9 и полком Лихтенштейнских драгун – всего порядка 2500 человек – прибыл в Егерндорф (Крнов). Там Браун намеревался закрепиться и дожидаться подхода подкреплений, которые уже направлялись к нему из разных уголков австрийской монархии.
Однако прусский король поломал его планы. Он не был расположен терпеть присутствия австрийцев в непосредственной близости от Нейссе. Фридрих приказал фельдмаршалу Шверину взять три пехотных полка, один из гренадерских батальонов, 6 эскадронов конногренадер и 2 эскадрона гусар и выгнать Брауна из Силезии.
Главные же силы пруссаков во главе с королем занялись блокадой Нейссе. Этой важной в стратегическом отношении крепостью необходимо было овладеть как можно быстрее, ибо она могла послужить австрийцам хорошим плацдармом для контрнаступления.
Получив известие, что Шверин с превосходящими силами движется на Егерндорф, Браун, не видя возможности удержаться в городе, 18 января принял решение продолжить отступление на юг, к покрытым снегом горам на границе с Моравией.
Шверин, как хорошая гончая, неотступно следовал за ним, с каждым днем сокращая расстояние. Местность становилась все более дикой. Дорога петляла среди высоких лесистых холмов, больше похожих на горы. Население редких деревень, встречавшихся на пути, относилось к пришельцам враждебно, пряча от них продукты и скот.
