Но молодой король одним махом опрокинул эти расчеты. Он не нанес визита своему дядюшке, проехав всего лишь в нескольких милях от того места, где его ожидал Георг. Фридрих давал понять его британскому величеству, что не навязывается ему в союзники, и поскольку «англичане выказали мало заинтересованности», чтобы сблизиться с ним, он может найти понимание в другом месте. Под этим «другим местом» подразумевался, конечно же, Париж.

Почти одновременно с Трухсесом Фридрих отправил во Францию с такой же миссией полковника Камаса. Ему поручалось довести до сведения кардинала Флёри, первого министра Людовика, желание короля продлить франко-прусский союз, заключенный еще его отцом. При этом Камас должен был подчеркнуть, что в Берлине ожидают получить от Версаля более солидные предложения, чем те, которые были сделаны при заключении последнего договора.

Кардинал Флери был не против союза с Пруссией, но его вполне устраивал имевшийся договор с ней. Никаких дополнительных гарантий и обещаний он давать не хотел. Это могло восстановить против Франции ее германских союзников и императора.

Тем не менее, Флёри не отклонил предложение Фридриха. Чтобы молодой король не искал поддержки в Лондоне, он продолжал с ним переговоры, создавая иллюзию, что пересмотр договора вполне возможен.

Видя, что и Австрия, и Британия, и Франция хотят дружбы с Пруссией, Фридрих предположил, что эти державы не станут серьезно противодействовать ему, если он попытается силовым способом решить в свою пользу некоторые спорные вопросы, доставшиеся ему в наследство. Король начал с малого, использовав в качестве пробного шара, так называемую, херштальскую проблему, над которой его отец безуспешно бился несколько лет.

Хершталь – крохотное баронство на Маасе, возле Льежа. Фридрих Вильгельм, унаследовав это владение в 1732 году, должен был с сожалением признать, что его население упорно противится прусскому суверенитету, желая жить под властью епископа Льежского. Когда из Хершталя в очередной раз были изгнаны прусские чиновники, король вознамерился за небольшую сумму продать свои права на строптивое баронство епископу. Но смерть Фридриха Вильгельма прервала начавшиеся переговоры.

Теперь Хершталь, уверовав в свою безнаказанность, отказывался давать присягу новому прусскому монарху. Фридрих решил закрыть этот вопрос раз и навсегда. 12 августа король приказал своим представителям в Париже, Гааге и Вене довести до сведения правительств соответствующих стран, что он видит себя вынужденным принять серьезные меры против Хершталя, поднявшего знамя мятежа.

29 августа Фридрих прибыл в Везель. Приняв присягу от сословий и проведя смотр войск, король неожиданно для своего окружения приказал напротив Везеля, на левом берегу Рейна, разметить позицию для укрепленного лагеря на 40 тысяч человек. Работы начались немедленно и проходили под руководством самого фельдмаршала Ангальт-Дессауского.

Сам же Фридрих занялся Хершталем. Главному виновнику возникшей проблемы, епископу Льежскому, покусившемуся на владения прусской короны, король дал два дня сроку, чтобы определиться, намерен ли он и дальше поддерживать свои права на Хершталь.

Поскольку епископ оказался не в состоянии достойно ответить на поставленный вопрос, генерал-майор Борке с 2 тысячами солдат вышел из Везеля и после трехдневного марша 14 сентября занял принадлежавшее Льежу графство Маасейк. Генерал потребовал от властей 50 золотых луидоров в день для содержания войск и контрибуцию в 20 тысяч таллеров.

Епископ взывал о помощи, обратившись к Франции, Австрии и Голландии с требованием приструнить агрессора.

Фридрих рассчитал все точно. Не желая ссориться с прусским королем, ни Париж, ни Вена, ни, тем более, Генеральные штаты не предприняли никаких демаршей в защиту маленького епископства.

Не найдя нигде поддержки, епископ, чтобы не кормить и дальше прусских солдат, вынужден был вступить в переговоры с королем. 3 октября он согласился выкупить у Фридриха Хершталь за 200 тысяч таллеров, и это при том, что Фридрих Вильгельм просил за баронство сумму вдвое меньшую.

Разбираясь с Хершталем, Фридрих одновременно готовил почву к разрешению более важной проблемы, стоявшей перед Пруссией, которая также досталась ему в наследство от отца.

Одной из главных задач внешней политики Фридриха Вильгельма было добиться наследования германских герцогств Юлих и Берг на Нижнем Рейне. После многочисленных откладываний Карл VI в 1726 году гарантировал королю передачу этих герцогств после кончины их бездетного правителя. Но затем император, видимо под влиянием Франции, пересмотрел свое решение в пользу курфюрста Пфальцского. Фридрих Вильгельм пытался добиться восстановления своих прав на Берг и Юлих, но его усилия оказались тщетными. Теперь за дело решил взяться Фридрих.

Понимая, что здесь двумя тысячами солдат не обойтись, король в поддержку своих притязаний намеревался перебросить на Рейн 40-тысячную армию. Именно с этой целью князь Ангальт-Дессауский сооружал в Бюдерихе, напротив Везеля, укрепленный лагерь.

Для Фридриха было крайне важно знать, как прореагируют на его действия ведущие европейские державы. Останутся ли они безучастными свидетелями при оккупации герцогств, или же предпримут какие-то решительные шаги в их защиту?

Британии Фридрих не боялся. Георг сам трепетал за Ганновер. От Франции, скорее всего, так же можно было не опасаться серьезного противодействия, поскольку она постепенно втягивалась в англо-испанский конфликт, и уже отправила в Вест-Индию две свои эскадры. Другое дело – Австрия. Англичанам не удалось пока склонить императора на свою сторону. А потому руки у венского двора были развязаны.

Карл не стал ссориться с Берлином из-за крошечного Хершталя. Но у Фридриха не было уверенности, что Вена останется такой же спокойной, если он введет свои войска в Берг и Юлих. Австрия, несмотря на поражение в войне, была еще достаточно сильной, чтобы защищать свои интересы. Схлестнуться с ней один на один было весьма рискованно.

В этой ситуации Фридрих обратил свой взор на восток, на огромную и загадочную Россию. Победы русского оружия на фоне поражения австрийцев подняли, пошатнувшийся после смерти царя Петра, авторитет этой державы в глазах Европы. Одного ее слова в поддержку Пруссии, считали в Берлине, было бы достаточно, чтобы император не вмешивался в их действия.

Ухватившись за эту идею, Фридрих решил возобновить союзный договор с Россией, заключенный его отцом в 1726 году.

Еще 8 августа полномочный представитель Пруссии в Санкт-Петербурге барон Мардефельд передал вице-канцлеру графу Остерману проект нового оборонительного союза. Но российская сторона долго не давала ответа.

Король, обеспокоенный молчанием русских и попытками Англии привлечь царицу (Анну Иоановну) на свою сторону, в нетерпении писал Мардефельду: «В том критическом положении, в котором находятся дела в Европе, мне бесконечно важно знать, буду ли я с Россией. Важно также не дать опередить себя англичанам, которые, кажется, прилагают усилия, чтобы включить эту державу в сферу своих интересов».

Наконец, долгожданный ответ был получен. Россия соглашалась продлить союз с Берлином, приняв с некоторыми изменениями большинство пунктов прусского поекта. Однако статьи, касавшейся Юлиха и Берга, ради которой Фридрих, собственно, и заварил всю эту кашу, в контрпроекте русских не было. Анна Иоановна наотрез отказалась гарантировать герцогства Пруссии. Даже Бирон, всесильный фаворит царицы, которому король обещал Курляндию в вечное и потомственное владение, в случае включения гарантий на Берг и Юлих в договор, не в состоянии был изменить решение государыни.

С подписанием Белградского мира Карлом VI овладела глубокая меланхолия. Он сделался еще более замкнутым и молчаливым, за что в народе получил прозвище «мрачный Габсбург».