— А теперь слушай сюда, — прошипела я, наклоняясь к Гойлу, который впервые за весь вечер смотрел прямо на меня и в его взгляде читался неподдельный страх. — Заткни свой грёбанный рот, пока это не сделала за тебя я. Ещё хотя бы слово, которое мне не понравится, и ты до конца жизни будешь патрулировать улицы и ловить воображаемых дилеров. Понятно?

Я слышала, насколько угрожающе звучит мой голос, и мне даже понравилось это.

Он закивал головой, снизу-вверх глядя на меня, а я отошла от него на пару шагов.

— Что здесь происходит? — раздался низкий властный голос прямо за моей спиной, который я моментально узнала и едва заметно пождала губы, чтобы не улыбнуться, пока всё ещё холодно вглядывалась в лицо Гойла, который теперь выглядел действительно напуганным, быстро вскакивая с пола и отряхивая свои джинсы.

— Капитан Эванс, она больная! — воскликнул Гойл, указывая на меня слегка дрожащей рукой, которую я только недавно придавливала к полу носком своей туфли.

Я скрестила руки на груди и вскинула вверх подбородок, всё ещё не оборачиваясь.

— Офицер! — упрекнул его он, и я почувствовала его присутствие с левой от себя стороны. — К завтрашнему дню я жду объяснительную у себя на столе, и попытайтесь придумать что-нибудь получше, чем это обвинение.

Он повернулся ко мне, и я наконец позволила себе посмотреть в его тёмные, практически чёрные, глаза.

— Добрый вечер, капитан Эванс, — чуть склоняя голову вниз, произнесла я с лёгкой улыбкой на губах, которую всё же не смогла сдержать.

— Рад видеть вас здесь, мисс Эндрюс, — с точно таким же поклоном головы произнёс он, и его родинка над правым глазом слегка дрогнула, что означало, что его уголки губ потянулись вверх, но он усилием сдержал порыв улыбнуться. Я знала, какие слухи хотят в городе, он не мог себе позволить улыбнуться на глазах у всего бара. — Мы можем поговорить?

— Конечно, — тут же согласилась я и глазами пробежалась по небольшой толпе, образовавшейся вокруг нас, но не увидела Джошуа.

Он вновь кивнул головой каким-то своим мыслям и первым куда-то пошёл. Я шла за ним следом, глядя на его широкую спину. Мне о многом хотелось у него спросить, хотя мы виделись не так давно. Мы часто встречались где-нибудь после работы, но наши отношения за этот год не приобрели совершенно никакой романтической окраски. Скорее, он считал меня чем-то вроде младшей сестры. А ещё часто говорил, что ему приятно проводить со мной время.

Тем не менее, уход Артура и Морган здорово нас сплотил. Хотя бы за что-то можно сказать им спасибо. Мы стали работать вместе над некоторыми делами.

Мы зашли куда-то за угол, где нас практически никто не мог увидеть, Сидней остановился, и я едва не врезалась ему в спину.

— Мне стоит предъявить тебе обвинения в нападении на офицера? — уточнил он, но я видела, как миллион маленьких искорок веселья расползаются по его чёрным глазам, заполняя их, делая живыми, а не похожими на безжизненную чёрную дыру. Я поняла, о чём он думает: наша первая встреча произошла при похожих обстоятельствах, и он задал мне тот же самый вопрос.

— Все за столом подтвердят, что он дал мне повод, — поддерживая его игру, ответила я, пожимая плечами, и увидела, как его взгляд всего на один краткий миг спустились на мои ключицы. — Тебе бы следовало провести со своими офицерами беседы, чтобы они были немного более дружелюбными. Ах да, точно, я и забыла, что ты на публике тоже ходячая ледышка.

Сидней наконец улыбнулся, и всё его лицо растаяло: милые мимические морщинки в уголках глаз пришли в движение, появились очаровательные ямочки на щеках, а глазами наконец завладели те сотни искорок. Он слабо приподнял голову вверх, и его низкий, бархатистый смех заполнил всё окружающее меня пространство.

— У него было такое испуганное лицо, — со смехом произнёс он, чем заставил меня тоже рассмеяться. — Всё же это действительно одна из твоих самых угрожающих поз.

И Сидней продемонстрировал её: подошёл ко мне ещё на один шаг и навис надо мной сверху, заглядывая в глаза. Я ещё никогда не видела его настолько близко, поэтому на несколько секунд застыла. Мы стояли совсем рядом, глядя друг другу в глаза с улыбками на лицах, пока я слабо не толкнула его в грудь, сразу после этого вновь услышав его смех.

— Я училась у лучших, — заметила я, и только после этого поняла, что намекаю не только на него, но и на Артура. И эта мысль больно кольнула где-то в груди.

Видимо заметив моё состояние, он обеспокоенно дотронулся до моего плеча.

— Как ты? — спросил он, заметно посерьёзнев, как-то неясно кивая головой на меня. Действительно, как? Артур вернулся в город и едва появившись вновь, довёл меня до слёз, хотя до этого я не позволяла себе этого целый год. — Морган появилась дома пару дней назад… чёрт, если кому-нибудь признаться, что вначале я отказался пускать её, мне бы не поверили.

— Ты оказался пускать её? — удивлённо спросила я, и уголки губ Сиднея вновь дрогнули в слабой улыбке. Все знали, что для Сиднея семья всегда находилась на первом месте, но младшую сестру он особенно любил. Когда-то, ещё в самом начале нашего знакомства, он сам признался, что для него она навсегда останется «его маленькой принцессой».

Сидней покосился куда-то в сторону, а затем его взгляд вновь вернулся на меня, из-за чего мне пришлось несколько секунд водить глазами по стенам в поисках того, куда он смотрел. Когда я заметила небольшую надпись «место для курения», он как раз достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, в нос тут же ударил лёгкий аромат тропических фруктов.

Выхватив из пачки одну сигарету, я тут же отправила её в рот, Сидней помог мне прикурить и закурил сам. Вокруг появились небольшие клубы дыма с запахом тропических фруктов. Однажды он признался мне, что это я приучила его носить с собой сигареты. Именно такие, потому что я любила их, а сам он не курил. Сидней понятия не имел, почему я курю, но всегда чувствовал момент, когда мне это необходимо.

— Да, у нас был семейный ужин в воскресенье, на который она заявилась с небольшим чемоданом, — произнёс Сидней, облокачиваясь на стену рядом со мной. Я последовала его примеру и чуть одёрнула платье вниз. — Мне так хотелось спустить её по лестнице вниз, протащить её за волосы пару кварталов, потому что своим уходом она натворила кучу дел… но затем решил, что ты захочешь сделать это первой. Да и родители были очень рады её видеть, они ведь не знают об этой истории. Я так и не смог им рассказать.

Я тихо хмыкнула и кивнула головой, выдыхая дым через нос, сразу после делая ещё одну долгую затяжку.

Действительно с радостью бы сделала это. Но тогда дала бы удовольствие Артуру наблюдать за тем, насколько сильно была уничтожена его уходом.

В том, что он влюбился в другую девушку была виновата только я. Я оказалась для него недостаточно хорошей. Многие вещи делала неправильно. Позволяла себе ставить его на второе место. А после всего этого отпустила, даже не попытавшись удержать.

Тогда мне казалось, что с этом нет никакого смысла: он сделал свой выбор, Морган стала той, кого он хочет оберегать, не я. Был ли смысл пытаться насильно удержать его?

И пролежав множество ночей без сна, я поняла.

Был.

Он должен был перед уходом узнать, насколько многое он значил для меня, хотя я всегда считала, что он и так это знает. Но я должна была сказать ему об этом в последний раз до того, как закрылась дверь.

И может быть (может быть!) тогда бы он остался.

Я подняла голову вверх, выдыхая клубы дыма, окутавшие меня, и почувствовала, как защипало глаза.

— Эй, — тут же пробормотал Сидней и привлёк меня в свои тёплые, уютные объятия. — Ты не виновата в том, что он ушёл. Если кого и винить, то меня, это я недостаточно хорошо воспитал Морган, она всегда ровнялась на меня.

Я начала усиленно качать головой, желая выкинуть его виноватый и извиняющийся тон из головы.

Я действительно восхищалась Сиднеем, этого было не отнять. Он умел сочувствовать, и это сочувствие плотно переплеталось с грузом ответственности, которую всю свою жизнь он нёс на своих плечах.