Я застыл, прислушиваясь к его словам. Акихико, найду себе слушателя, продолжал:

— Поговаривают, она спала с некоторыми борцами, а в обмен они проигрывали ей. Следом за ними она затащила моего братца в постель. Может быть, даже спит с моим отцом. Как думаешь, она согласится поиграть со мной и моими друзьями так скоро после смерти брата?

Внутри меня всё кипело, но я прекрасно знал этот психологический приём. Сам любил им пользоваться.

— Встань в очередь, — грубо ответил я, поворачиваясь к Акихико.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

Сейчас мне просто надо было потянуть время.

— Как тебе то, как я убрал брата? — неожиданно спросил парень, а в его глазах зажегся какой-то маниакальный блеск. — Надоумить недоумка избавиться от начальника, а потом подослать официанта, который поменяет блюда, чтобы всё выглядело, как случайное совпадение.

Внутри меня всё похолодело.

— Но откуда ты знал, что всё сработает? — задал я довольно логичный вопрос. Получается, всё это время… нас всех дёргали за ниточки. — Что отравится именно Кацу?

Акихико вновь рассмеялся.

— Если бы это был и кто-то другой — не страшно, брата бы я убил в следующий раз, — беззаботно пожав плечами, признался собеседник. — Они были бы просто сопутствующим ущербом.

Внезапно он наклонился ещё немного ближе ко мне.

— Послушай, ты здесь новенький, ещё не всё знаешь, — доверительным тоном, словно разговаривал с трёхлеткой, начал Акихико. — У нас строгие порядки. Придворная шлюха работает на отца, и ему особо сильно больше никто не нужен, потому что она выполняет свою работу. Но мне тоже нужны свои глаза и уши. Будь ими, и тогда тебя никто не тронет.

— А если я откажусь? — уточнил я, словно и правда раздумывал над возможностью согласиться.

Акихико хищно улыбнулся, махнул рукой, подзывая кого-то.

Рядом с нами тут же возник официант, держащий над головой поднос, на котором слишком подозрительно, чтобы быть обычным совпадением, было два бокала.

Судя по форме бокалов и пузырькам, поднимающимся со дна, это было шампанское. Но я слишком хорошо помнил предостережение Эмили.

— Может быть, продолжим разговор за бокалом? — предложил Акихико, забирая с подноса сразу оба. Один из них он протянул мне.

Я потёр шею правой рукой и попытался виновато улыбнуться.

— Боюсь, что я приехал сюда на машине и не могу пить, — нашёл достаточно хорошую причину я, убирая руку. Лишь бы Эмили увидела мою просьбу о помощи. Хотя это даже не просьба, скорее мольба.

— Да брось, ты же коп, — с улыбкой хитрого лиса произнёс Акихико, всё ещё держа руку с протянутым бокалом. — Отмазаться от штрафа за вождение в нетрезвом виде легче лёгкого.

Мне хотелось сказать, что в отличие от него, я не умею с такой простотой распоряжаться человеческими жизнями, но с не успел.

Белое пятно промелькнуло на периферийном зрении, и я немного повернул голову в ту сторону.

— Акихико, спасибо, мне не терпится промочить горло, — воскликнула Эмили, выхватывая бокал и залпом осушая его. Затем она забрала из его рук второй бокал и, немного покрутив его в руках, выпила его до дна. Эмили повернулась к официанту и поставила бокалы обратно. — Принеси ещё. За его счёт.

И указала на Акихико.

В его взгляде всё было написано до последней запятой.

Как только официант отошёл, Акихико схватил Эмили за локоть и притянул к себе.

— Пьяная идиотка! — заорал ей в лицо парень, в ответ на что губы Эмили растянулись в притворно-ласковой улыбке.

— Лучше быть пьяной идиоткой, чем неумелым вербовщиком, — махнув в мою сторону, заявила она и сделала один шаг в сторону Акихико, практически до минимума сокращая расстояние. — Ты думаешь, я не поняла, почему ты ошиваешься вокруг него? Ты просто маленький мальчишка, считающий, что он ведёт игры незаметно для остальных. Но лучше тебе дальше оставаться в песочнице и дать взрослым выполнить свою работу.

От былого дружелюбия Акихико не осталось и следа.

Он плотно сжал челюсти и во все глаза смотрел на Эмили, где не было ничего, кроме ненависти.

Только сейчас я обратил внимание, что они были практически одного роста.

— Не смей говорить со мной в таком тоне! — едва ли не выплёвывая каждое слово, прошипел Акихико.

— Иначе что, побежишь жаловаться папочке? — ещё сильнее поддела его Эмили и вырвала руку из его захвата. — Не смей угрожать мне, Артуру или кому бы то ни было, а тем более пытаться вести свои грязные игры. Я узнаю о них, Акихико. И тогда гнев отца покажется тебе всего лишь детским лепетом. Уверена, что Кацу предупреждал тебя насчёт меня. А если нет, тогда поверь, тебе не захочется узнавать, из-за чего даже он порой боялся меня. И почему я нахожусь в таком почёте у твоего отца.

Эмили сделала ещё один шаг, вот только на этот раз Акихико отступил. Но его глаза…

Он запомнил каждое её слово. И этот взгляд обещал расплаты за каждое из них.

Последний раз взглянув на Акихико и убедившись, что угрозы нашли пристанище в его мозгу, Эмили развернулась (из-за чего её волосы хлестнули парня по лицу), махнула мне рукой, давая знак, что мы уходим.

Взамен обещанного часа мы не провели там и получаса. Но я был только рад поскорее убраться отсюда.

Как только мы вышли из здания, Эмили резко свернула в сторону, и её вывернуло наизнанку в мусорное ведро. Я подошёл к ней и придержал волосы. Она сипло рассмеялась, а затем её вырвало ещё раз.

— Чем вызван твой смех? — спросил я, одной рукой продолжая придерживать ей волосы, а второй погладил по спине. — Мне кажется, в этой ситуации мало чего смешного. Акихико буквально сознался, что это он убил Кацу.

— Я знала, — ответила Эмили, вставая ровно и вытирая уголки губ. — И Тсуиоши знал. Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Поняла сегодня, когда заполняла документы. Акихико всегда стремился к власти, но он слишком… нетерпелив и импульсивен, чтобы дожидаться в стороне. А когда взял ситуацию в свои руки, то начал действовать грязно, всюду оставляя следы. Даже не знаю, как не увидела раньше. Тсуиоши приказал прижать его, что я и сделала. Понятия не имею, какое наказание последует. Определённо не то, которое он заслуживает за убийство Кацу.

Она вновь сипло рассмеялась.

— К тому же, — добавила Эмили, — давно меня не выворачивало от ужаса.

Мне хотелось подойти и взять её за плечи, но я понимал, что это будет лишним.

Взамен этого я остался стоять напротив неё, глядя в её глаза и пытаясь беззвучно сказать, что я рядом.

— У тебя дурная слава, — попытался сгладить всё я. — И в глазах Акихико я увидел неподдельный страх.

— Я совершала ужасные вещи, Артур, — чуть покачав головой, ответила Эмили, хотя я не услышал в её голосе ни капли сожаления. Всё это было нужно ей, чтобы выжить. И никто не мог винить её за это. — Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе. А сейчас отвези меня домой.

Эмили Эндрюс

— Хватай и держи! — прокричал мужской голос, а в следующую секунду я потеряла способность двигаться. Пыталась брыкаться, чтобы высвободиться из захвата, но мои попытки только веселили мужчин. Он наклонился ко мне и провёл языком по мочке моего уха, вызвав рвотный позыв. — Нравится быть беспомощной, мразь?

Мужчина, стоящий передо мной, плюнул мне в лицо, а все остальные подхватили этот смех. Их было пятеро.

Я извернулась, сильно наклонившись вперёд и ударила ногой под колено, заставляя державшего меня мужчину ослабить хватку. Не дав возможности опомниться, я протаранила стоящего напротив меня, впечатала его в стену и ударила в нос.

— Дрянь! — взревел он, прижимая обе руки к разбитому носу, из которого начала хлестать кровь.

На лестничной клетке было негде развернуться, чтобы обрести достаточно места для манёвров, а пятеро моих противников взяли меня в плотное кольцо. Что бы они не планировали, я буду сопротивляться столько, сколько хватит сил.