Я улыбнулась, кивнула ему головой в знак благодарности и вышла из кабинета, практически тут же наткнувшись на Джошуа.

— Что сказал капитан Майлз? — уточнил он, заглядывая мне за спину, словно ожидал, что сейчас мне в спину прилетит что-нибудь тяжёлое.

Прежде чем ответить, я осмотрелась по сторонам:

— Он всё ещё не доволен тем, что я работаю с капитаном Эвансом.

Джошуа фыркнул, развернулся и протянул мне руку, согнутую в локте, чтобы я взялась за него. Мы направились к лифту.

— А кто доволен? — задал он философский вопрос и, поймав мой недовольный взгляд, тут же вскинул свободную руку вверх в примирительном жесте. — Я не говорю, что ты поступаешь плохо, твоя работа очень много значит для города. Но всё то, что ты делаешь для Окадзаки рано или поздно может выйти за рамки. И тогда ты сама станешь вне закона.

Я опустила взгляд вниз и сжала челюсти.

Джошуа тихо хмыкнул, чуть наклонился ко мне и поцеловал в висок.

— Эми, ты ведь знаешь, что я всегда на твоей стороне, — заверил меня Джошуа, и я прижалась к его руке, потершись щекой о его плечо. — Я помогу тебе несмотря ни на что.

— Я люблю тебя, Джоши, — прошептала я, сводя брови к переносице. — Понятия не имею, что бы делала, если бы ты не появился в моей жизни.

— Наверное, всё так же не умела кататься на роликах, — ответил он, и я укусила его за плечо через пиджак, из-за чего он только рассмеялся.

Мы вышли из полицейского участка и медленно направились вверх по улице до парка, чтобы устроить себе небольшую прогулку.

Джошуа рассказал мне о том, что было на курсах, а я о том, как весело проводить утро в пустующем кабинете.

А затем мы купили по хот-догу и сели на лавочке, чтобы перекусить.

Мы могли гулять так часами.

Мне нравилось проводить время с Джоши именно из-за этого: с ним всегда было легко.

Он знал, кто я такая, знал всю мою историю, и мне не надо было притворяться рядом с ним кем-то другим (а именно этим я занималась весь последний год) не было необходимости.

Джошуа Райан стал моим самым близким другом.

И теперь я уже не представляла своей жизни без него.

Мы распрощались у выхода из парка, и пошли в разные стороны: я домой, а Джошуа на очередное свидание вслепую. Которое наверняка опять не увенчается успехом.

Теперь я вновь жила в старой папиной квартире, только отныне она принадлежала мне. За этот год я сделала новый ремонт во всех комнатах и поменяла мебель. Теперь квартира была выполнена в бело-бежевых тонах, от чего я до сих пор пребывала в восторге.

Оказавшись дома, я первым делом поспешила набрать горячую ванную с пеной и ароматическими маслами, сделать маску для лица и просто расслабиться. Я любила устраивать для себя такие вечера спа, а после заказывать домой из ближайшего китайского ресторанчика яичную лапшу с курицей и овощами, открывать бутылочку белого полусладкого вина и садиться смотреть детективные сериалы, комментируя всю нереалистичность происходящего.

В такие дни я ощущаю себя чертовски жалкой и удивляюсь, на что я всё же трачу жизнь. Точно с таким же успехом я могла бы перебраться в дом к отцу и Кэсси и вечерами смотреть мультики с девочками, которые теперь стали мне сводными сёстрами. Но мне хотелось немного личного пространства. Хотелось пожить для себя.

И вечерами рыдать в подушку (хотя мне до сих пор не удавалось выдавить из себя ни слезинки), тихо ненавидя себя и всё время после того, как Артур уничтожил меня.

Нет, такое бывает не часто.

Но именно сегодня такой день.

Я уже достала штопор, чтобы открыть свежо купленную бутылочку вина, когда в дверь неожиданно позвонили. Удивлённо посмотрев на часы, я отметила, что заказала лапшу и небольшой набор роллов всего лишь двадцать минут назад, и мне никак не успели бы привезти заказ, направляюсь к двери.

Но они ведь могли привезти обещанный заказ на пять-десять минут раньше? Особенно учитывая то, что этот ресторанчик находился всего в одном квартале от меня.

Может быть, это Джошуа?

Он любит время от времени заглядывать ко мне домой и вытаскивать на вечернюю пробежку по узким ночным улочкам.

Ну или его свидание вслепую закончилось раньше, и он решил рассказать мне о результатах.

Да, наверняка это Джошуа.

Без задней мысли я хватаюсь за ручку двери, уже набирая побольше воздуха, чтобы прямо с порога сразу сказать, что я не собираюсь идти сегодня на пробежку, и он никак не заставит меня изменить мнение, я открыла дверь.

Мой взгляд тут же уткнулся в широкую мужскую грудь в чёрной футболке, поверх которой была накинута чёрная кожаная куртка. Я моментально узнала её, мне даже не надо было поднимать взгляд, чтобы встретиться с глазами цвета грозового неба.

Он ничуть не изменился за последний год: всё такие же тёмные, кудрявые волосы, острый взгляд, буквально раздевающий меня (я вспомнила, что на мне надеты короткие пижамные шорты и топ с довольно откровенным вырезом), расслабленная поза, вот только на губах не было той самой ухмылки, которая всегда появлялась на его губах, когда он смотрел на меня.

По крайней мере, так было год назад.

Подумать только, прошёл целый год, а он совершенно не изменился.

Артур Шедвиг стоял на пороге моей квартиры, внимательно оглядывая меня, наверное, точно так же, как и я, стараясь понять, изменилось ли хотя бы что-нибудь во мне за этот год.

Внезапно он достал из-за спины бутылку Джек Дениелс и на его губах расцвела давно забытая, запретная улыбка. Я никому не признавалась в этом, но за этот год я почти забыла, как выглядит его улыбка. Вернее, я старалась максимально забыть о нём, не вспоминать, вытравить его из своей грудной клетки. И почему-то первой забылась именно его улыбка.

Но вот, он вновь стоит передо мной, как будто не было всего этого года, как будто я не сорвала только что корку с самой глубокой раны на моём сердце, как будто своим появлением он вновь не разрушил мою жизнь.

И да, кое-что во мне всё же изменилось.

Я с грохотом закрыла дверь перед его носом, не давая сказать ему ни слова.

Всё, что было надо, он уже сказал.

Прислонившись к холодному металлу входной двери, я пару раз тяжело вздохнула и выдохнула, пытаясь привести в норму сердцебиение и дыхание.

Да как он вообще посмел вот так запросто из ниоткуда появиться на пороге моей квартиры, держа в руках бутылку для примирения? Он что, думает, что я вновь брошусь в его объятия?

Но разве я не могла позволить себе хотя бы одну маленькую слабость?

Впустить его в квартиру, а дальше будь что будет?

Это ведь не так сложно…

Открыть дверь и втянуть его в квартиру.

Он явно скрасит мой вечер самобичевания.

Или всё же не стоит этого делать?

В дверь вновь позвонили, и я почувствовала, что руки вновь мелко задрожали. Да уж, давно я не чувствовала этой дрожи. Своей уязвимости.

Ладно.

Сейчас или никогда.

Я просто открою эту чертову дверь и втяну его в квартиру.

Резко дёрнув дверь, я замечаю, что Артур даже не изменил своей позы, но теперь в его глазах сквозит явное удивление. Не ожидал, что я закрою перед ним дверь или что открою её повторно?

Выхватив у него из рук бутылку виски, я слабо киваю в знак благодарности и вновь закрываю дверь.

Чёрт с ней, с этой лапшой, у меня теперь есть, чем скрасить свой вечер.

Артур Шедвиг.

— Агент Шедвиг? — предварительно постучавшись, заглядывает в кабинет молодой офицер, прижимая к рукам какую-то папку.

Я откладываю в сторону свои документы и подаю знак рукой, тем самым давая разрешение войти. В кабинете всё равно никого не было, поэтому я могу выслушать его в спокойной обстановке.

Он протягивает мне свою папку, и я тут же забираю её.

Внутри лежали несколько фотографий, которым я первоначально не придаю особого значения. Но ровно до того момента, пока мой взгляд не падает на светловолосую девушку.