Лишь через секунду я поняла, что когда-то назвала так Артура.

И Малькольм запомнил это.

Знал ли Артур настоящую меня?

Я не уверена, что даже я сейчас знала себя настоящую. Но то, как описал меня Малькольм — точно не я.

Знал ли Артур ту маленькую часть моей жизни, которую я скрывала от всех остальных?

Определённо.

Уверена, Акихико не брезгал в выражениях, когда рассказывал про меня. И наверняка упомянул про то мерзкое прозвище, о котором я не должна была знать. Придворная шлюха.

— Да, — подтвердила я догадку Малькольма.

В ответ на это Малькольм тихо улыбнулся, а его плечи поникли.

Он посмотрел мне прямо в глаза и печально улыбнулся.

— Ну тогда, возможно, тебе и стоит быть с ним, а не со мной, — прошептал Малькольм, а я поджала губы. — Но ты куда лучше, чем думаешь о себе, какие бы трудности ты сейчас не переживала. Надеюсь, он сможет показать тебе то, что у меня не получилось.

Малькольм подошёл ко мне и оставил практически невесомый поцелуй на щеке.

— Прощай, Эмили, — практически неслышно произнес он мне на ухо и быстро вышел за дверь, тихо закрыв её за собой. В мою сторону он даже не посмотрел.

Лишь после того, как я осталась в полной тишине, то позволила себе закрыть глаза и из них по щекам сбежали горячие слёзы.

— Прощай, Малькольм, — прошептала я в пустоту.

Я плохой человек.

Артур Шедвиг

— Это что, засос? — насмешливо спросила Эмили по пути на обеденный перерыв. Джошуа сегодня был на каких-то курсах, поэтому Кевин и Брюс выпихнули нас обоих за пиццей.

Она отклонила голову чуть вбок и прищурила глаза.

Вчера был довольно весёлый вечер.

Когда Эмили ушла, я быстро нашёл себе новую девушку со светлыми волосами. И если бы я мог заняться с ней сексом, то со спины она бы вполне сойти за другую.

А потом…

Она ластилась ко мне, как кошка, пока сидела на моих коленях. Её звали Лиззи, и она работала дизайнером, в городе была проездом.

То, что надо.

Мы допили вторую бутылку виски, и я был достаточно пьян, чтобы заглушить мысли.

— Ты такой красивый, — промурлыкала Лиззи, проводя ногтем на указательном пальце по моей шее и спускаясь к груди.

Она потянулась ко мне, всё её внимание было сосредоточено на моих губах.

И я был не против.

До того момента, пока не запустил руку ей в волосы и чуть потянул назад. Такие жесткие. Совершенно не те. Да и сама она…

Я плотно сжал зубы, чувствуя бешенный стояк, но всё же отстранился.

— Извини меня, — прошептал я, глядя ей в карие глаза. — Но тебе лучше поискать кого-нибудь другого на этот вечер.

Я не мог признаться Эмили, что вчера пьяный полчаса игрался с пылесосом, чтобы получить необходимый результат, поэтому накрыл «засос» ладонью и тихо выдохнул:

— Да.

Никто и никогда не узнает про то, что случилось вчера в клубе.

А ещё никто и никогда не узнает, что после моих игр с пылесосом я дрочил на сраную картину с лицом Эмили.

Каким я был в самом начала нашего с ней знакомства?

Что я мог сказать дальше?

— Мне казалось, ты терпеть не можешь, когда оставляют засосы на видном месте, — избавила меня от размышлений Эмили. Хотя такое моё отношение никогда не останавливало её от засоса на моём подбородке.

— Ты же знаешь, что это довольно трудно контролировать, — ответил я, паркуя машину у пиццерии.

— Насколько хорош не был бы Малькольм в постели, я контролирую себя, потому что он, всё же, медийная личность, и эти засосы принесут ему больше вреда, чем пользы, — сказала Эмили и вышла из машины, аккуратно захлопнув дверь, а я ударил по рулю.

Когда я пьяный думал про это, то надеялся на совершенно не такую реакцию.

Чёртов Бейтс.

Я вышел вслед за Эмили и догнал её у входа, засмотревшись на округлые ягодицы в обтягивающих штанах. А эта свободная белоснежная блузка с треугольным вырезом… Твою мать.

— Привет, Аарон! — крикнула она тучному мужчине с седыми висками за кассой, и он тут же расплылся в улыбке.

— Каждый раз, когда ты входишь сюда, в пиццерии как будто зажигается солнце! — прокомментировал он, явно стараясь имитировать итальянский акцент, и вытер руки об свой светло-коричневый фартук.

В ответ на его слова Эмили рассмеялась и приложила ладонь ко рту.

— Нам двойную пепперони и ту вкусную с острым соусом, — сделала заказ Эмили и протянула свою карточку, а я в этот момент оглядел небольшую пиццерию: все столики были заняты.

— Придётся немного подождать, заказов нынче очень много, — пояснил Аарон, рукой обводя зал. — Но я постараюсь что-нибудь придумать.

— Тогда ещё два стакана с колой, — сказал я, выхватывая из рук Эмили карточку и отдавая свою.

— Будет исполнено, неизвестный мне друг Эмили, — с широкой улыбкой ответил Аарон и указал на терминал, чтобы я расплатился. Его помощник практически сразу подал нам два бумажный стакана, накрытых сверху пластиковой крышкой.

Мы отошли в сторону, и Эмили облокотилась об вертикальную балку, сунула в рот трубочку.

— Что это за пиццерия? — спросил я, оглядывая заполненные столики и смеющихся людей. Может следующей открыть пиццерию? С другой стороны, будет большая конкуренция.

— Аарон — отец Джошуа, — поделилась со мной информацией она, и я совершенно по-новому посмотрел на мужчину за кассой. Ну конечно, как я только мог не заметить сходства? — Это их семейный бизнес, они живут прямо над пиццерией. Джоши первый человек в их семье за два поколения, кто заявил, что не будет работать в пиццерии, а пойдёт искать свой путь.

Я улыбнулся и слабо толкнул Эмили бедрами.

— Ему повезло, что он встретил тебя на своём пути, — беззастенчиво сказал я, из-за чего Эмили смущённо (поверить не могу, что это происходит в этой жизни) улыбнулась и заправила прядь волос себе за ухо.

— Я увидела в нём тебя, — призналась Эмили, и это заставило меня вскинуть брови вверх, а её криво улыбнуться. — Не смотри на меня так. Я увидела его во время завершающих испытаний, и вначале он показался мне расчётливым, организованным и последовательным человеком. В принципе, Джошуа такой и есть, но я понятия не имела, каким он будет с близкими ему людьми.

Она губами обхватила трубочку, и я на секунду засмотрелся на неё, вспоминая, как когда-то эти губы обхватывали мой член.

Чёрт.

— Приятно знать, что во мне помимо говна есть и эти качества, — попытался пошутить я, но столкнулся с лёгким пожатием плеч в ответ.

— Ты не плохой человек, Артур, — неожиданно для меня произнесла Эмили, заглядывая мне в глаза. Кажется, мои брови улетели куда-то к потолку. — Поверь мне, плохие люди чаще всего притворяются хорошими. Ты же сам знаешь, сколько в тебе говна и какое количество надо вывалить на окружающих, чтобы отпугнуть их.

Я усмехнулся, и Эмили повторно пожала плечами.

— Правда жизни от Эмили Эндрюс, дамы и господа, — разводя руками, словно был ведущим телепередачи, сказал я. В этот момент Аарон окликнул её и указал на две коробки с пиццей.

Прежде чем двинуться вперёд, Эмили бросила:

— Кто ещё расскажет её тебе, как не твоя бывшая?

Мы забрали наши пиццы и в полной тишине доехали до участка.

Эмили обнималась с двумя коробками пиццы рядом со мной. От них шёл такой восхитительный запах, что я меня от голода скрутило живот.

В полном предвкушении я открыл дверь и пропустил Эмили вперёд, а она застыла в дверях.

Я вытянул шею.

На её месте, закинув ноги на стол и пролистывая какую-то папку, сидел Сидней Эванс.

В кабинете стояла гробовая тишина, когда мы с Эмили вошли.

— Раз ты здесь, значит случилось что-то совсем ужасное, — прокомментировала Эмили, поставив коробки с пиццей на стол Джошуа, подошла к своему столу и скинула ноги Сиднея.

— У меня для тебя хорошая и плохая новость, — чуть прищуривая глаза и подаваясь вперёд, ответил он.

За моё недолгое пребывание здесь, я успел узнать, что капитан Эванс держит весь свой участок в стальных тисках, восстанавливая порядок после своего предшественника.