Я поднялась, поклонилась водопаду-фонтану, а он ответил неодобрительным журчанием. Я не успела подумать об этом: со стороны сидящих на лавочке парней и девушек послышался хохот, понеслись колкие фразы. Половины слов я не понимала, но достаточно было интонации.

Щелчка им хватит. Ломать то, что принадлежало водопаду, мне не хотелось, поэтому я обошлась строго направленным сильным порывом ветра, скинувшим насмешников на землю. И тут же пожалела об этом: напрасный расход энергии. Все-таки Хсо был прав, не умею я владеть своими эмоциями. Ведь эти люди ничем мне не угрожали, можно было просто не обратить внимания. Пройти мимо. Но я и этому не научилась.

Я оглянулась на хохочущую кучу-малу и быстро зашагала прочь. Показывать свои возможности чужакам тоже не следовало, а я уже дважды сделала это за сегодняшний день. На глаза навернулись слезы от злости и обиды на себя и на весь мир.

Мысленным приказом я остановила одного из разноцветных жуков – автомобиль, села в него и сказала:

– В лес.

Человек, сидящий за рулем, коротко кивнул и повел автомобиль совсем в другую сторону от того места, куда ехал сам. Я закрыла глаза и устроилась поудобнее – ехать надо было долго. Вот только что я там буду делать? Где и как я буду жить? А главное: чему я там смогу научиться? Общаться точно не научусь, разве что с тиграми, которых я никогда раньше не видела, но которые тут точно водились. Наверное, мне все же надо будет вернуться в город. Поживу немного в лесу, наберусь сил и попробую начать все заново. У меня должно все получиться. Хотя бы назло Терсу. Я не позову его на помощь! Справлюсь сама…

Я не заметила, как задремала, и проснулась, когда машина остановилась.

– Здесь пойдет? – бесстрастно спросил водитель.

Вокруг было темно, только свет от автомобиля выхватывал из тьмы деревья, деревья и деревья по обеим сторонам дороги.

– Да.

Я выбралась из жука-автомобиля, огляделась и перед тем, как закрыть дверь, сказала:

– Едешь дом. Забудь меня.

Водитель кивнул, развернулся и уехал. Он, конечно, не забудет про эту поездку, такого я просто не смогла бы сделать, но он не будет размышлять над тем, зачем ездил в такую даль, и не вспомнит моего лица. Этого достаточно.

А я осталась одна посреди чуть шепчущего леса, в полной темноте, и только на небе остро сияли холодные колючие звезды. Я подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и медленно двинулась вперед. Перед полосой кустарников я остановилась, поклонилась деревьям, вырвала свой волос, поднесла его к губам и отдала ветру.

– Разреши мне войти!

На какое-то время ветер перестал шелестеть кроной деревьев, и я почувствовала теплое дыхание чужого леса. Он был совсем другим, этот лес: в нем росли неизвестные мне растения, обитали жители, каких я никогда не видела дома. Но мне позволили войти, и я с облегчением зашагала среди высокой травы. Это тоже было необычно, ведь в моем лесу на земле сплошным ковром лежала хвоя.

Я уходила все дальше от дороги. Глаза настолько освоились, что я видела все почти как днем, вот только без цвета. Поэтому я легко выбирала себе путь, обходя деревья и кустарники и продираясь сквозь густую траву. Ночные звери старались держаться от меня подальше, я чувствовала их, хотя и не видела. Наверное, я для них как огонь. Животные часто воспринимали меня именно так, поэтому у меня никогда не было друзей среди них, в отличие от большинства детей нашего селения. Тогда я расстраивалась, сейчас же порадовалась этой своей особенности – общаться с тиграми мне вовсе не хотелось. Хотя их тут пока и не было.

Становилось прохладнее. Жаль, что плащ Йу я потеряла, когда меня подхватил и понес куда-то мой снег. Конечно, я умела приспосабливаться почти к любой температуре, но все же в плаще я чувствовала бы себя уютней. Как в доме Йу.

Вскоре я очутилась на очень симпатичной поляне. Совсем маленький пятачок леса без деревьев и кустарников, сплошь поросший цветами. Были среди них и цветущие ночью. Разглядеть их я не смогла, зато чувствовала их сладкий воздушный аромат. Только здесь, опустившись на землю, я поняла, как устала за сегодняшний безумный день. Терс наверняка сказал бы, что во всем случившемся только моя вина, и был бы, наверное, прав. Но что это я опять о нем?

Я растянулась на мягкой траве, закинула руки за голову и всмотрелась в раскинувшееся надо мной звездное небо. Звезды на нем были те же, что я видела, сидя на берегу священного Озера. Значит, я нахожусь в своем мире, только далеко от селения. Почему мой снег принес меня именно сюда? Что я должна здесь сделать? И где сейчас Терс? Мне вдруг захотелось, чтобы он был здесь, рядом, тоже лежал в траве и глядел на звезды. И, может быть, рассказывал о том, чего я не знаю… Но его рядом не было. Да мне и не нужна его помощь, я справлюсь сама. Вот только я не знаю, что мне делать вообще.

Разобьем все по пунктам.

Пункт первый – надо выспаться.

Я проснулась, когда солнце поднялось уже достаточно высоко. Новый день был в разгаре, все живое в лесу давно хлопотало, только я лежала в траве и размышляла о том, что же мне делать дальше. Есть пока не хотелось, но это долго не продлится, так что пора было заняться пунктами два и три – найти себе временное жилье и подумать о пропитании.

Я села, с моих волос и платья тут же вспорхнула бабочка и спрыгнули два кузнечика. Ну да, насекомые-то как раз всегда стремятся к огню. Не могу сказать, что меня тоже к ним тянет.

Пока спала, я пролетела окружающее пространство и нашла невдалеке заброшенный домик. Если набросить на него легкий покров невидимости, люди будут проходить рядом, не обращая на него внимания. Хотя людей здесь вряд ли слишком много. По крайней мере, жилья рядом нет. Что ж, надо идти искать этот домик, пока его никто не занял.

Во сне пространство все равно искажается, поэтому главное – не сбиться с направления. Я поднялась, отряхнула платье, руками расчесала запутавшиеся волосы и отправилась на поиски своего нового жилья.

Оно действительно оказалось недалеко. Хотя шагом идти пришлось труднее и дольше, чем лететь во сне.

Домик был совсем маленьким – одна комнатка с одним маленьким окошком, в которой с трудом поместились столик и что-то вроде деревянной кровати, старой и покосившейся. На подоконнике стоял кувшин, затянутый внутри паутиной, и лежал заржавевший замок.

Что ж, хоть какое-то укрытие от ветра и дождя. Возвращения хозяев можно было не ждать – с той поры, как здесь в последний раз жили люди, Земля успела много раз обернуться вокруг Солнца. Лесные духи тоже не заинтересовались этим жильем, их следы в энергии домика я бы почувствовала.

Поэтому я со спокойной совестью заняла находку. Вывесила свой знак в ауре домика и закрыла все паутиной отражения.

Есть все еще не хотелось, но я обошла окрестности и обнаружила замечательную земляничную поляну и грибницу подберезовиков. Охотиться я не умела, так что придется посидеть на ягодно-травяных и грибных блюдах. А пока я нарвала высокой прочной травы и уселась на крыльце, чтобы сплести из нее какое-то подобие корзинки. И я совершенно не ожидала, что позади меня откроется дверь, и незнакомец скажет на моем языке:

– Вот, наконец, мы и встретились, Йалу!

Образ Игоря абсолютно не вязался с моим представлением о всемогущем маге. Невысокий, полноватый, с уже заметным брюшком и круглым детским лицом. Ну какой из него маг? Вот если бы он был высоким широкоплечим брюнетом с пронзительными черными глазами…

Поэтому я с легким недоверием следила за всеми его действиями. Он же методично обошел все комнаты, поводя в воздухе руками с направленными вниз ладонями. На лице его постепенно расплывалась довольная улыбка, и когда его осмотр завершился кухней, он потер руки и сказал:

– Хозяйка, чаем напоишь?

– Конечно, присаживайся.

Я налила в три кружки чаю, и мы уселись за стол. Игорь, недолго думая, отрезал большой кусок от стоявшего на столе кекса.