– Ну как экзамены сдали? – жуя, поинтересовался он.

– Мы вообще-то их вместе с тобой сдавали, – заметила Аринка. – Ты нам лучше расскажи, чего ты тут наколдовал.

– Ты же хотела избавиться от девчонки? – пожал плечами Игорь. – Чего тебе еще знать? Она ушла, по своей воле кстати. Все, отдыхай!

– Куда она ушла? Почему? – спросила я.

Я чувствовала себя виноватой. Ведь Йалу не напрашивалась ко мне в гости, я сама привела ее, а потом создала такие условия, что она предпочла уйти. Куда? Ведь она даже языка нашего не знает. А одними существительными и парой глаголов не очень-то объяснишься.

– А зачем тебе? – вопросом на вопрос ответил Игорь. – За ней что ли пойдешь? С обидой она ушла, да и меня испугалась.

– Ну с чего бы ей тебя бояться? – язвительно улыбнулась Аринка. – Мы про тебя и не говорили почти. Да и что бы ты ей сделал? Еще неизвестно, кто кого бояться должен.

– Ну, в общем-то, да, – вдруг со смущенной улыбкой признался Игорь. – Она сильнее меня, я бы с ней не справился. Так что, может, и хорошо, что она сама ушла.

Он отрезал себе еще кусок и задумчиво стал его жевать.

– Ты знаешь, куда она ушла? – снова спросила я.

– Могу только предполагать, как и вы. Отсюда она собиралась пойти на площадь Ленина, где ты ее и встретила. Куда идти дальше, она еще не знала. А на площади такая куча народа каждый день, что почувствовать там ее будет практически невозможно. Особенно через пару дней.

Он отодвинул от себя кружку и встал.

– Ладно, девчонки, спасибо за чай. Я пойду.

Мы молча проводили его взглядами, услышали, как захлопнулась входная дверь.

– Я тоже пойду, – вдруг сказала Аринка, она явно старалась не смотреть на меня.

– Куда ты ночью собралась? – возразила я. – Утром пойдешь.

– Ты считаешь, она из-за меня ушла?

– Из-за нас обеих. Я почему-то чувствую себя в ответе за нее. И если бы я знала, где она, я бы сейчас побежала за ней.

Аринка села со мной рядом.

– Прости меня, мне надо было быть посдержанней. Все-таки она ребенок.

– Ты ни в чем не виновата, перестань, – махнула рукой я. – По крайней мере, передо мной. А перед Йалу мы виноваты обе. Куда она могла пойти?

– Даже не представляю. Появилась из ниоткуда и ушла в никуда.

Я вздохнула:

– Ладно, пошли спать. Может, утро будет мудренее вечера.

Всю ночь я бродила по лесу, собирала грибы и ягоды, причем в огромный карман передника, а потом вдруг навстречу мне выбежала смеющаяся Йалу. Ее темные волосы были заплетены в две косы и прыгали в такт ее шагам. Йалу подбежала ко мне, взяла меня за руку и заглянула в глаза:

– Леля – друг Йалу?

В ее глазах светилось радостное ожидание, но в этот момент я проснулась.

Наверное, такие сны посылают людям, чтобы легкое чувство вины превратилось в давящий булыжник.

Вчера, наяву, Йалу запнулась, а потом назвала меня «не враг». Не решилась или не захотела назвать меня другом? Вот ведь она почти не знает языка, а почувствовала разницу между такими похожими словами: «не враг» и «друг». И правда, язык не повернется назвать их синонимами.

Конечно, мы не успели стать действительно друзьями, но она явно чувствовала ко мне симпатию. Взаимную.

Куда же она могла пойти? Как я поняла, кроме нас с Аринкой она никого больше здесь не знает. Но она предпочла снова остаться одной…

Я поднялась, умылась и отправилась готовить завтрак. Было еще часов семь, Аринка спала, тишину в квартире нарушало только тиканье часов на кухне. Я поставила воду на кашу, включила чайник и ополоснула заварник кипятком из термоса. И все это время одно за одним набегали недавние воспоминания о Йалу: как она изучала технику на кухне, как с восторгом ела пиццу и одна съела больше половины, как задумчиво сидела на подоконнике и разглядывала мир за окном, как рассматривала фотографию Андрея и пыталась выспросить меня, кто это, как погрустнели ее глаза, когда я попыталась это объяснить.

И в этот момент вдруг что-то потянуло меня к входной двери. И хотя никто ни звонил, ни стучал, я все же отперла ее и открыла. И даже не знаю, удивилась ли, увидев там человека. Высокого парня лет двадцати пяти с огненно-рыжими волосами.

– Здравствуй, Леля.

Почему-то я растерянно кивнула и отошла в сторону, приглашая его войти. И сама испугалась своим действиям: ведь впускаю в дом совершенно незнакомого мужчину!

– Не бойся. Я пришел за помощью, не со злом.

Я взглянула в его глаза и чуть не утонула в них. Еще один колдун? Они закончатся когда-нибудь?

– Запри дверь, – сказал он, когда зашел. Я послушалась.

Незнакомец провел рукой вдоль двери сверху вниз, и мне показалось, что какая-то невидимая завеса опустилась за его пальцами.

– Я пришел помочь Йалу. Хочу поговорить о ней с тобой.

Он говорил приглушенным голосом, словно знал о спящей Аринке. Хотя, наверное, действительно знал. Я провела его на кухню и предложила ему стул, сама же оперлась на подоконник.

– Меня зовут Терс. Я наставник Йалу. Она сбежала от меня. Точнее, я сам дал ей возможность сбежать.

Вот так сразу все. Но он не похож на злого гения, от которого убегают невинные ученики. Хотя, как можно судить по внешности? Я промолчала, но он, пожалуй, и не ждал ответа, просто сообщал информацию. А я отметила, что, хотя говорил он правильно, слышалось в его речи что-то чужое. Русский явно не был его родным языком.

– Я не гонюсь за ней и не ищу ее. Я знаю, где она. И она знает, что получит мою помощь, если позовет меня. Но она не хочет.

Он покачал головой:

– Она невероятно упряма. Но все дело в том, что ей грозит опасность. Нет, не ее жизни. Опасность сделать неправильный выбор. Я не успел подготовить ее к нему, а сейчас практически не имею права вмешиваться без ее согласия. Но в этом могла бы помочь ты.

Я все еще молчала. Откуда мне знать, кто он такой и чего действительно хочет?

– Не веришь мне. Что ж, я ожидал этого. Могу сказать тебе две вещи. Первая: я доказал тебе, что могу тобой управлять – я заставил тебя открыть мне дверь. Но ведь я мог заставить тебя делать то, что я хочу, и не спрашивать твоего мнения. Я не стал этого делать.

Он выдержал паузу, глядя на меня.

– Второе. Ты и твоя подруга уже видели меня, просто я выключил этот эпизод из вашей памяти. Сейчас я включу его. Тогда Йалу могла разнести здесь все, она часто сначала делает, потом думает. Я остановил ее, и она меня послушалась. Смотри.

Я вдруг увидела себя и Аринку сидящими за столом, а перед нами стояла сверкающая глазами Йалу. И тут какая-то волна прошла по воздуху между ней и нами, и в пустоте возник Терс. Теперь я вспомнила, что действительно видела его. Он заговорил на чужом языке, и я увидела, как замерла Йалу. В ее глазах я увидела одновременно вызов и вину. И еще – радость, в самой глубине ее глаз. Она была рада видеть его. И хотя голос Терса звучал резко и повелительно, на лице Йалу отразилось облегчение. Когда образ его исчез, она сама заговорила без прежней ярости.

– Убедил? – спросил Терс.

– Не знаю, – честно созналась я. – Почти. Но я все еще ничего не понимаю.

– У тебя вода кипит, – заметил он.

После всех магических разговоров я не сразу поняла, что он говорит о кастрюле, про которую я уже успела забыть.

– Сейчас я уже не справлюсь даже с кашей, – пробормотала я и шагнула к плите.

Терс рассмеялся и отодвинул меня в сторону:

– Дай я.

Я почему-то сразу представила, как в воздухе повиснет пакет с манкой, который сам насыплет нужное количество крупы, а в кастрюлю нырнет ложка и начнет помешивать. Все оказалось гораздо прозаичней: наставник Йалу все делал сам. Колдун, варящий манную кашу… Странновато. Хотя единственное, что было необычным, это то, что Терс знал, где что находится, словно он каждое утро готовил здесь завтраки.

– Да, я на все руки мастер, – заявил он, когда поймал мой изумленный взгляд. – Гарантирую полное отсутствие комочков.