— Они сказали тебе это? — спрашиваю я, приподнимаясь, чтобы посмотреть ему в глаза.

Он кивает.

— Да, еще до встречи с тобой они знали, что ты идеально подходишь мне, потому что видели, как я счастлив. — Большим пальцем он нежно гладит мою щеку. — Ты делаешь меня чертовски счастливым, Саттон.

В залитой лунным светом комнате, лежа на самых мягких простынях, я чувствую, как замирает мое сердце и снова начинает биться в прежнем ритме. Я делаю счастливым, этого неуправляемого засранца. Я делаю его счастливым. Не знаю, как, но я рада, потому что не могу представить и дня без его чувственного голоса, нежных прикосновений и того, как озаряется его лицо каждый раз, когда я вхожу в комнату. Это зависимость. Он вызывает зависимость, и я не лгала, когда говорила, что он — зависимость, которую я никогда не хотела.

— Ты тоже делаешь меня счастливой, Роарк.

— Да? — спросил он, робкая улыбка промелькнула на его губах, в глазах отразилась тень сомнения.

— Да. Как ты можешь сомневаться в этом?

Он прикусывает нижнюю губу и смотрит в потолок.

— У меня никогда не было отношений. Никогда не было опыта общения с этими всепоглощающими чувствами, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, хочу защищать тебя, хочу видеть твою великолепную улыбку каждый день. Все это в новинку, и иногда я чувствую тяжесть в груди и задаюсь вопросом, правильно ли я поступаю, не испорчу ли что-нибудь. — Он гладит меня по щеке. — Я не хочу испортить наши отношения, Саттон.

— Ты ничего не испортишь, Роарк.

— Раньше я все портил.

Я качаю головой.

— Это не правда, отнюдь. Ты когда-нибудь срывал бизнес-контракт?

— Это другое. Это бизнес. Когда дело касается личных отношений, я чертов пройдоха.

— Правда? Потому что я только что ужинала с двумя парнями, которые заботятся о тебе и дружат с тобой со времен колледжа. И все клиенты остаются с тобой, потому что им нравятся не только деньги, которые ты приносишь, но и ваши взаимоотношения. Именно так начался твой бизнес, благодаря способности общаться с другими людьми, понимать их потребности и предугадывать желания. Слово «отношения» применим не только к романтике, Роарк. Ты много лет поддерживал отношения с людьми, но так и не понял, насколько хорош в них. С ними. Словно ты прятался за фасадом безразличия и жестокости, словно сомневался, что понравишься им. Но твой успех, твой бизнес доказывают обратное. Значит, ты был в отношениях, и именно это делает тебя таким хорошим в наших.

Он проводит рукой по лицу и испускает долгий вздох. Когда я смотрю ему в глаза, то вижу там боль.

— Тогда почему, черт возьми, моя семья не любит меня?

Мой милый. Их любовь? Они не знают, что означает это слово. Я ненавижу то, что они сделали с его невероятным сердцем и душой. Ненавижу то, что их жадность и невежество все еще формируют его представление о себе. Но я все понимаю. Если бы папа не любил меня безоговорочно, я бы не стала тем, кем являюсь сейчас.

— Роарк, посмотри на меня. — Я приподнимаю пальцем его подбородок, так что он вынужден посмотреть мне в глаза. Когда мен удается завладеть его вниманием, я говорю: — Хотела бы я знать точную причину, почему твоя семья испытывает к тебе что-то помимо безграничной любви. Я бы очень хотела иметь ответ на этот вопрос, но не могу. Мне известно только то, что я видела с тех пор, как мы встретились с тобой. Ты любящий, заботливый, верный, добрый и искренний — все эти качества делают из тебя потрясающего мужчину, которого я хочу видеть рядом с собой всегда. Мне больно, что твоя семья не видит того же парня, что и я. Меня злит, что они не потрудились узнать, каким человеком ты стал, каких друзей завел, какие прочные отношения сформировал. Это их потеря, не твоя. — Я успокаивающе провожу большим пальцем по его нижней губе, прежде чем наклониться и мягко поцеловать его в губы. Он хочет продолжения, прижимает руку к моему затылку, но я поднимаюсь, еще не закончив то, что хотела сказать.

Сделав глубокий вдох, я продолжаю:

— Ты мне очень дорог, Роарк, очень. — Слово на букву «Л» на кончике моего языка, но я сдерживаюсь, не желая торопить события. — А поскольку ты мне дорог, я буду откровенна. То, как твоя семья обращается с тобой... манипулирует... заставляет чувствовать себя плохо из-за того, что ты хочешь большего, — любящая семья так себя не ведет. Родители не должны так относиться к своим детям. И я знаю, что ты испытываешь чувство вины и пытаешься помогать им, но я хочу, чтобы ты знал: это не нормально, что они используют тебя, заставляют чувствовать себя отвратительно, чтобы ты продолжал посылать им деньги каждый месяц. Это не нормально, и пока я в твоей жизни, я буду каждый чертов день показывать, как с тобой следует обращаться.

Его лицо смягчается, глаза стекленеют, он притягивает меня ближе, соединяя наши лбы.

— Ты изменила меня в лучшую сторону, Саттон. Сомневаюсь, что когда-нибудь найду слова, передающие, как много ты значишь для меня.

— Тогда покажи мне, — говорю я, прижимаясь губами к его губам, он нежно целует меня и переворачивает на спину.

Мгновение он изучает меня. Его палец скользит вниз по моей челюсти. Его глаза ищут мои, в моем животе порхают бабочки. И тут я вижу в его глазах... любовь. Это безошибочно. Ему не нужно говорить, потому что в этот момент я это чувствую. Вижу это.

Он любит меня.

И я люблю его.

Без лишних слов Роарк прижимает свои губы к моим, и впервые с момента нашей встречи мы занимаемся любовью, медленно и нежно. Мы не торопимся, И нет необходимости играть и дразнить друг друга. Вместо этого, мы соединяемся глубочайшим способом, нашими сердцами.

Здравствуй, Нэд.

Святые угодники.

Свихнуться можно.

Еб*чий случай.

Я влюблен.

Да-да, я не меньше в ах*е, чем ты. Мне потребовалось несколько дней, чтобы полностью осознать это. После того, как я познакомил Саттон с парнями, мы вернулись ко мне домой и офигительно трахнулись. Это было охренительно, но именно после этого, что-то в наших отношениях изменилось. Некоторые называют подобное переломным моментом.

Я чувствую, что могу доверять ей, и именно это побудило меня поделиться с ней тем, что я столько времени держал в себе тяжким грузом. Я рассказал ей о своей семье. И хотя я согласен с моей девочкой в том, что мои родители относятся ко мне не так, как я того заслуживаю, мне все еще сложно принять это и не задаваться больше вопросом, почему они не могут любить меня так же, как Фостер любит Саттон.

Я прокручиваю в голове своего мозгокопателя-психотерапевта по поводу того, что причиняет мне боль. Я должен жить своей жизнью, не зацикливаясь на том, чтобы заполучить их любовь, так как мне не по силам контролировать их действия и чувства. Но... Я в состоянии контролировать свою жизнь, а также свое отношение к людям, которые в ней присутствуют.

Слишком сложно, верно? Раньше бы я только усмехнулся, махнул рукой и вновь устремился в свою шальную жизнь, но теперь, когда у меня есть Саттон, я понимаю, о чем она говорит. Я имею шанс на счастье, возможность впервые в своей жизни почувствовать, что такое любовь. Это означает, что у меня есть выбор. Либо продолжать сокрушаться о том, что мне вряд ли удастся исправить, или же воспользоваться шансом, доказать самому себе, что я заслуживаю того, чтобы меня любили и что я в состоянии отвечать взаимностью на это чувство.

В Саттон заключается что-то неведанное мне ранее, но в то же время это все, что я хочу в своей жизни. Поэтому пришло время дать волю своим чувствам, а не пребывать в состоянии гнетущего оцепенения.

Прости, что загрузил тебя всей этой философской херней, чувак.

Роарк.

Я в сотый раз бросаю взгляд на часы, отмечая, что стрелки на часах двигаются со скоростью сонной черепахи. Моему терпению вот-вот кранты.