– Кто другие? Что происходит? – лично мне это время казалось прямо идеальным, чтобы задавать вопросы.

Он не напал сразу, и первый страх от его появления уже отступил, потому я даже ощутил прилив духа. И идти в неизвестном направлении с вооруженным человеком желанием не горел.

Не горел до того момента, пока из темноты не выпрыгнул волк. Волк. В центре города. В моем дворе появился долбаный волк.

Я видел волков и в городском этнопарке, и в программах о животных, но такого огромного – никогда. А может, у страха глаза велики. Но зверь высотой в холке достигал полутора метров минимум. А бугры мышц виднелись даже через плотную темную шерсть.

Все это я отметил краем сознания, пока он летел на бородача в эффектном прыжке. Мужчина оказался на редкость проворным, ловко ушел от когтистых лап, нацеленных ему в лицо, и взмахнул мечом. Зверь приземлился с жалобным скулежом, острие оставило глубокую царапину на боку.

Отстраненно, на грани паники, глубоко в подсознании сформировалась отчетливая мысль, что в карих глазах зверя отчетливо видна человеческая осмысленность, боль и целеустремленность. Это не взгляд животного, это взгляд человека. И это пугало больше всего.

Секунду противники смотрели друг на друга, а затем человек начал медленно отступать вглубь двора, продолжая пристально глядеть в глаза зверя, сосредоточенный и опасный. С глухим рыком зверь медленно двинулся за ним, уже не стараясь атаковать так безрассудно. А я, в шоковом состоянии застыл, не смея двинуться. Базовый инстинкт убегать сломя голову при виде опасности упорно отказывался работать.

А затем меня ослепил свет фар свернувшего во двор авто, освещая и ту часть двора, в которой скрылись сражающиеся. Там уже никого не было. Тишина и покой, будто предыдущие события мне лишь привиделись.

Черный джип бесшумно остановился рядом. Мягкое урчанье мотора смешивалось с приглушенной музыкой в салоне, наружу вырывался только гул басов. Оцепенение спало, мозг опасливо возвращался к привычной работе. Я помотал головой, сбрасывая наваждение и унимая дрожь в теле. Это, наверно, за мной. – «А ты сегодня популярен». – «Это сейчас что было? Не твои приколы, случаем?» – «Нет. Даже для тебя такие галлюцинации были бы перебором. Что-то явно невразумительное. На твоем месте, я бы не тянул, и садился в машину, пока они не вернулись».

И я послушался, благо, что дверь уже приглашающе открылась. Водитель, парень примерно моего возраста, хотя с уверенностью этого сказать было нельзя ввиду полного мрака, лишь кивнул на мое приветствие и рванул с места.

Все эмоции от ночной езды по городу невозможно передать словами. Я просто откинулся на сиденье и зачарованно смотрел на мелькающие здания, деревья, мигающие светофоры, выметая из головы пугающие воспоминания, не имеющие никакого логического объяснения.

Альтернативный рок, льющийся из динамиков, заполнял каждую клетку жаждой скорости, жаждой приключений, жаждой продлить эти минуты. Вместе с полотном дороги, под колесами оставались проблемы, заботы, вопросы. Куплю машину, обязательно буду кататься по ночам. – «Со своими доходами можешь рассчитывать только на мопед. Б\у. Старше себя. Раза в два. И лет через пять».

– С тобой все нормально? – водитель нарушил молчание минут через пять.

– Да. – распространяться на тему того, чем у меня сейчас забита голова, я не желал. Иначе вместо работы меня может ожидать уютная комната с мягкими стенами.

Я повернулся и постарался ненавязчиво разглядеть внешность собеседника. Казах, молод, подтянут. Короткий ежик на голове, больше похожий на невысокий ирокез, стильная короткая бородка, одет в брюки и рубашку. Ничего примечательного. Кроме одного.

Когда он посмотрел на меня, наши взгляды встретились. И даже в темном салоне, не имея никакой возможности разглядеть его глаза, мне стало не по себе. Темная, глубокая, давящая бездна. Но как только я отвел взгляд, неприятное ощущение улетучилось.

– Выглядишь наряженным очень, – проговорил он.

– День не самый удачный. – я немного помолчал, затем добавил: – Немного странно ехать на деловые переговоры в полночь. Обычно в такое время люди и без переводчика друг друга прекрасно понимают.

– Работа никогда не заканчивается, – парень пожал плечами. – Время суток роли не играет. Амир.

Я пожал протянутую руку.

– Алекс. С чем хоть переговоры связаны? Чем компания занимается?

– Всем, – лаконично ответил Амир. – По большей части, обустройством города.

– Интересно, с чего бы, – я удивленно вскинул брови. – Столько времени никому не нужны были, а тут вдруг глобальная стройка. Готовимся к приезду кого-то важного? По другой причине у нас никто и пальцем не шевельнет.

– Кто-то важный уже приехал. – Амир продолжал следить за дорогой. – Храм изменил многое.

Храм. Я не очень слежу за миром археологии, но летом новость о том, что рядом с китайской границей был найден один из древнейших храмов в Азии, всколыхнула не только наш город, но и все мировое археологическое сообщество, как я понял.

Правда, новости этой хватило буквально на неделю, а затем все об этом благополучно забыли. Да и подробностями никто особо не интересовался. Это ведь не новость о теракте, новом блокбастере или росте доллара.

– Да сдался кому этот храм, – я равнодушно пожал плечами, – от него же прибыли никакой.

При этих словах Амир искоса взглянул на меня, но от комментариев воздержался. Я было полез в карман, потом опомнился, открыл рот, но услышал:

– Можно.

– М?

– Курить можно, – добавил он, опуская мое стекло.

Продолжая удивленно коситься, я достал сигарету и с упоением вдохнул никотиновый дым.

– А куда едем хоть?

– «Ройал», – откликнулся Амир и чуть улыбнулся, заметив мою реакцию.

Прокашлявшись, я уставился на водителя. «Ройал» – новый ночной клуб, открывшийся на месте какого-то второсортного бара, коих десятки в центре города. Место, окутанное таким количеством сплетен и домыслов, что Стоунхенджу не снилось. Ибо попасть туда могли лишь немногие избранные, элита, да и те не распространялись о том, что творилось внутри. Из всех моих знакомых, из всех студентов, не было ни единой души, кто мог бы похвастаться вечером, проведенным в «Ройал». А я сейчас окажусь там. – «С твоей рожей я бы не надеялся пройти фейс-контроль». – «У нас одна рожа на двоих. Не пройду я, не пройдешь и ты, дебил». – «Touché».

– Я выиграл в лотерею?

– Увидим. – Улыбка Амира чуть расширилась.

Снаружи «Ройал» не представлял шокирующего зрелища. Расположенный в подвале жилого здания, с обшарпанными стенами, неказистыми ступеньками, ведущими вниз к массивной железной двери без намека на глазок. Лишь одна деталь указывала на то, что мы попали, куда нужно – небольшая неоновая вывеска, изображающая корону с шестью звездами. Возможно, владельцы хотели сыграть на контрасте, возможно, просто лишний раз не хотели привлекать внимания обывателя.

Парковочных мест рядом было предостаточно, хотя сегодня пятница. Я ухмыльнулся про себя. Сливки местного общества не горят желанием афишировать свое местоположение пятничным вечером и не паркуются рядом.

Даже оказавшись у самой двери, я не услышал ни единого звука. Будто обычный подвал, только дверь новая. – «Ага. Обычный подвал. И считыватель карт у двери обычный. Самый стандартный». – «Помолчи, пожалуйста, не порти мне момент».

Амиру даже карту прикладывать не потребовалось, при нашем приближении дверь пискнула, раздался щелчок, и она отворилась. Мы оказались в светлом коридоре с белыми стенами, потолком и мраморным полом. Здесь было несколько дверей, но Амир уверенно направился к самой дальней в конце коридора, у которой стояли двое серьезного вида ребят в костюмах, на голову выше меня и шире раза в два.

Слушая стук собственных каблуков по белоснежному мрамору, я все больше чувствовал нарастающую неуверенность. Мне всегда неуютно в новом месте, да еще и когда тебя так пристально разглядывают два очень мощных и не самых дружелюбных индивида, это оказывает влияние на осанку. В такие моменты всегда кажется, что походка становится неестественной и крайне нелепой. – «А обычно ты обладаешь грацией гепарда, да?» – «Ты не помогаешь». – «Я и не планировал».