Я не люблю сидеть в автобусе, в основе потому, что привык уступать место женщинам, старикам и каждый раз неуютно себя чувствую, когда вскакиваю, предлагая место, а меня игнорируют. Проще постоять, с ногами проблем нет. Автобус двигался сквозь серую пелену, накрывшую город, в чуть запотевшем окне ничего необычного не наблюдалось, и я начал лениво рассматривать салон, ни на ком не задерживая взгляда, чтобы не вызвать неудобства.

Первым делом, конечно же, в поле зрения оказывались девушки. Молодые, взрослые – мозгу хватало буквально пяти секунд, чтобы оценить каждую по собственной шкале привлекательности, взвесить шансы на потенциальное знакомство, даже нарисовать некоторые картинки, благо фантазия не была ограниченной. Это также был своего рода ритуал, своеобразная охота, правда, дичи после такой охоты никогда не было. Типичное поведение для мужчины в такой ситуации: важен процесс, результат не актуален.

Сегодня никого сверхинтересного среди женского пола я не заметил, но глаза мои наткнулись на парня, стоявшего недалеко от меня. Примерно одного роста со мной, спортивный, в сером осеннем пальто и темных брюках. Казалось бы, все ординарно, если бы не столь пристальный взгляд. Я был уверен, что он смотрел на меня до того момента, как я взглянул в его лицо, и физически ощутил взгляд его глаз на своей спине. Серые, глубокие, очень проницательные. – «Почему у меня такое ощущение, что я видел этого парня?» – «Потому, что мы живем не в Нью-Йорке, здесь любого незнакомца можно увидеть раз десять за один день».

Он спокойно встретил мой прямой взгляд, ни капли не смутившись. Серьезное лицо с правильными чертами лица даже не дрогнуло. Складывалось ощущение, что меня оценивают, как козу на базаре, ни малейшим образом не беспокоясь о мнении козы касательно подобной бестактности. И если ни один из людей в такой ситуации не отводит взгляда, исхода у сих гляделок всего два: либо они вызывают улыбку, либо агрессию. И я склонялся ко второму варианту. – «Кобура». – «Чего?» – «Присмотрись, кретин».

Чувствуя себя проигравшим, я нехотя разорвал зрительный контакт и внимательнее осмотрел его внешний вид.

Серое пальто не было застегнуто, и на фоне черной водолазки я не сразу заметил то и дело мелькавшую наплечную кобуру. И, будто этого мало, на ремне висели самые настоящие ножны. Не для меча, конечно, но приличной длины кинжал там поместится с легкостью.

Проследив за моим взглядом, незнакомец быстро одернул пальто и застегнул несколько пуговиц. А затем, аккуратно минуя стоящих на пути пассажиров, двинулся по направлению ко мне.

Я, конечно, не параноик, никто в здравом уме не станет нападать на человека в заполненном людьми автобусе, но вдруг он как раз-таки не в том самом здравом уме? Но и отступать, выказывая страх, возможно, беспочвенный, я не хотел. Потому просто стоял на месте, напряженный и готовый ко всему.

И когда он практически подошел ко мне, с сидения рядом поднялся здоровый парень в кожаной куртке, раза в полтора шире меня в плечах, бычьей шеей и короткой стрижкой. На выход он точно не готовился, буквально загородив дорогу парню в пальто и закрыв меня могучей спиной.

Не проронив ни слова, они глядели друг на друга с нескрываемой ненавистью. Рука одного потянулась вновь расстегивать пуговицы, а мой внезапный защитник сжал руки в кулаки внушительных размеров. Самое интересное, что, кроме меня, никто данного немого противостояния не заметил. А может, сделали вид, что не заметили. Вмешиваться в такие конфликты обычно себе дороже выходит, вот пассажиры и предпочли вглядываться в серый пейзаж за окном, нежели внезапно быть втянутыми в драку.

Два парня продолжали ломать друг друга взглядами, но начинать драку никто не стремился. Когда я зашел чуть сбоку, чтобы никто не подумал, будто я прячусь за спиной у амбала, мне на секунду показалось, что у него есть проблемы или с давлением, или с наркотиками: глаза сверкали красным, кровавым оттенком. Но еще через секунду этот пугающий отблеск исчез.

Автобус медленно подъезжал к нужной мне остановке, я направился к передней двери, чтобы не проходить мимо этих странных типов. Уже на выходе бросил взгляд назад: парень в пальто провожал меня пристальным взглядом, в котором смешивались подозрительность и разочарование. Амбал даже не обернулся, продолжая преграждать путь Серому. Нетривиальное начало дня, спору нет. Но даже ему не испортить моего поднимающегося настроения.

Алиса живет в пяти минутах от остановки. Достаточное время, чтобы покурить и послушать какой-нибудь трек. За два года частных уроков путь к ее дому я мог проложить с закрытыми глазами. И каждый раз испытывал необычайный подъем в ожидании встречи.

Алиса принадлежала к тому редкому типу людей, которые способны заставить тебя улыбаться лишь своим присутствием рядом. Она работает менеджером в элитном салоне красоты, и уверен, хороший доход и постоянный приток клиентов во многом обусловлен умением этой девушки расположить к себе всех и каждого. Прибавь к волшебной харизме и обаянию очаровательную, ангельскую внешность, острый ум – и образ идеального менеджера готов.

За столь долгий период обучения мы давно перешли границы формального общения, Алиса уже вполне свободно разговаривала на английском, и теперь мы занимались только практикой, обсуждая все, что можно, на уроках. Вероника, ее младшая сестра, долгое время считала, что мы в отношениях. – «Но твоя нерешительность загнала нас на такой уровень френдзоны, что без читов мы оттуда уже не выберемся». – «Слишком она чистая и светлая, понимаешь?» – «Угу. Вспомни Милу. Этот дьяволенок так огрызался, что даже твоего красноречия ее приструнить не хватало. И оказалась такой мягкой и заботливой, когда копнули глубже». – «И что?» – «А то, что фраза про чертей и омут не на пустом месте появилась. Это на вид Алиса сама святость, а кто знает, что в голове у красавицы? Стала заложницей собственного образа, ждет, бедняжка, своего принца, который вытащит ее из этого замка добродетели. А принц тупит…» – «Мы уже не раз это обсуждали, закрой рот, будь добр, я музыку слушаю».

Я подошел к двери подъезда и позвонил в домофон. После пятого сигнала появились сомнения, не ошибся ли подъездом или временем, но вскоре раздался характерный писк, и дверь открылась. Даже не поинтересовавшись, кто это. Хотя кому еще в голову ударит приходить в гости в девять утра?

Каждый раз Алиса встречала меня в коридоре. Всегда бодрая, будто и не проснулась лишь час назад, всегда улыбчивая и полная позитива, она светилась мягким светом изнутри, освещая все вокруг. Природа одарила ее действительно ангельской внешностью: длинные светлые волосы, которые она часто собирала в милый хвостик, огромные, как в аниме, голубые глаза, пушистые реснички и полные губы. Ростом она едва доходила мне до груди, очень миниатюрная, хрупкая и нежная. И голос под стать – тихий и живительный, как весенний ручеек. Создавалось впечатление, что она всегда удивлялась открывшемуся ее взору миру и радовалась каждому моменту. Рядом с ней я сам становлюсь чище, ярче, веселее.

Однако сегодня меня встречала не Алиса. В холле стояла Вероника. Ей около восемнадцати, и она была уменьшенной копией моей студентки. Во взгляде ангельских глаз застыло беспокойство и отблески страха. Хоть я и был постоянным гостем в этой квартире, Веронику я видел не слишком часто, обычно она уходила раньше, чтобы не опоздать в школу.

А сегодня среда, и выглядела девочка здоровой, по крайней мере, физически. Только не выспавшейся, что ли. – «На себя глянь, зайчик Энерджайзер».

– Доброе утро, Вероника. А я к Алисе, прости, если разбудил. – я кивнул девочке и улыбнулся. – Только не говори мне, что сестра проспала, второй раз сидеть и час ждать, пока она марафет наведет, мне не улыбается. – «Ой, ну себе-то не ври, очень ведь хочешь вновь увидеть, как она переодевается». – «Слушай, у тебя с гормонами проблемы, угомонись, язва». – «Подлые наветы. Проблемы с гормонами у тебя, я лишь скромный голос правды. Сестренка, кстати, вполне себе…» – «Господи, ты болен. Сосредоточься на разговоре, я всегда выгляжу кретином, когда ты меня отвлекаешь, и я не слышу собеседника». – «Выглядеть кретином у тебя и без моего участия потрясающе выходит».