Все это время я улыбался и смотрел на Веронику. А она смотрела на меня. Выжидающе. Я снова что-то пропустил.

– Что, прости?

– Алекс, я не знаю, где Алиса. Ее нет со вчерашнего вечера. И телефон отключен. Я не знаю, где она. – она мотнула головой, словно отгоняла худшие предположения. – Может, у подруги задержалась, может, на работу вызвали, я не знаю.

– Она всегда предупреждает, если урока не будет. – я задумчиво сдвинул брови. – Ты звонила кому-нибудь, кто может знать, где она?

– Только двум девчонкам, которых знаю. Они не представляют, куда она делась. – сестренка выглядела растерянной и взволнованной. – Извини, что не предупредила, зря приехал. Забыла совсем.

– Да ничего страшного, лишь бы все хорошо было. – я вспомнил ленту сегодня. Неужели новости теперь коснутся меня непосредственно?

– Когда она появится, я скажу, чтобы позвонила тебе, – Вероника наконец взглянула на меня. В чистых, небесных глазах образовывалась запруда. Она тоже помнила. И помнила также, что ни единого человека так и не нашли. Но как ее мог успокоить я, практически незнакомый ей человек? – «Я знаю, как!» – «Заткнись!»

– Вероника, я уверен, ничего не произошло. Может, она за городом, а телефон сломался. Алиса скоро появится, не забивай голову ерундой всякой. – «У нее есть на это полное право. Кроме сестры, у нее и нет никого больше». – «И, все же, это не повод сразу думать о худшем».

– Угу, – она смахнула что-то с лица и приоткрыла дверь, – спасибо, Саш.

– До встречи. – я вышел из квартиры и поспешил вниз по ступенькам. Психолог года.

Настроение, которое только начало пугливо расправлять крылья, тут же получило стрелу в грудь и камнем рухнуло вниз. Частично из-за произошедшего в автобусе, частично из-за беспокойства за Алису, частично из-за отсутствия денег, которые нужны сейчас, как воздух. Я вышел из подъезда, закурил, покопался в плейлисте и задумался под «Город обмана» от Елки.

Иногда даже безнадежно испорченное утро выглядит не столь печальным, если под рукой есть наушники и полный заряд батареи на телефоне, в дополнение к упомянутой Цоем пачке сигарет. Главное, чтобы мелодия заставляла тебя испытать те мурашки, которые заставляют дышать глубже, проясняют взор и заряжают тело своей магией, будь она светлая или темная, не важно. Да и окружение сразу начинает принимать причудливые оттенки под подходящий саундтрек.

Иногда же просто погружает тебя в иллюзорный мир, возводя незримую стену между грустной реальностью и миром, в котором наличие и суть правил зависит лишь от твоей фантазии.

Город Обмана спит

Под этот бит мое сердце стучит

Распутывая шелковую нить

Я продолжаю мир крутить, крутить, крутить…

Волки ночи мою веру не сломали

Тени от фонарей сливаются с домами

Сети стоят по всем углам

Они служат большим и не очень большим деньгам

А-а, идеи связаны словами

Люди друг в друга входят глазами

Улицы укрыты грязными облаками

Пальцы закрывают мои глаза

– «Все, что вокруг нас – это ветер, все, что падает вниз – это пепел… На тебя подобные текста действительно позитив нагоняют?» – «Дело не в позитиве, а в актуальности. Оглянись вокруг – она права. Начинает казаться, что поет она для тебя, создавая саундтрек к текущему моменту твоей жизни. И сердце начинает биться чаще. Мыслишь в другом русле, избавляя сознание от насущных проблем». – «Проблемы от этого никуда не денутся. Нам как было нечего жрать, так и нет». – «Зато от этого факта менее грустно становится». – «Не уверен, что ты правильно понимаешь значение фразы «решение проблем»». – «Все проблемы у нас в голове. А иногда они даже могут с тобой разговаривать, не заткнешь. Я ни на кого не указываю пальцем, но…» – «Решать надо, что делать, философ. Жаль, конечно, что Алиса исчезла так не вовремя». – «Сам факт ее исчезновения тебя не смущает?» – «Кто ее обидит? Она слишком милая». – «Мир не без тварей. Фантастических». – «Да все нормально с твоей Алисой, о себе подумай».

Настроение работать и поддерживать какие-либо коммуникации угасало стремительно и безвозвратно. Соответственно, есть два варианта: найти способ вернуться в позитивный рабочий ритм или перенести занятия.

Все остальные клиенты на сегодня оплатили заранее, финансовых поступлений от них ждать не приходится. Источника вдохновения в ближайшей перспективе я не вижу. А единственный вариант хоть немного заработать сегодня потребует от меня всего дня без остатка. И для него совсем необязательно всем улыбаться и имитировать хорошее расположение духа. Притворяться жизнерадостным не столько сложно, как утомительно. Мы и так ежедневно находимся на карнавале лицемерия, потому, если есть возможность этого избежать, упускать этот шанс не следует.

Я еще немного постоял у подъезда, затем сделал несколько звонков. Все занятия будут проведены завтра. Сегодня меня ждет другой мир.

Всю дорогу домой Алиса не шла из головы. Что, если случилось самое страшное? Если ее фамилия пополнит уже довольно длинный список пропавших? Что я почувствую, если больше никто не увидит этой ангельской улыбки? – «Да ни хрена ты не почувствуешь, тебе всегда плевать на всех. Мила потому и ушла. Ты родителям когда звонил последний раз? Когда друзьям звонил, чтобы просто поинтересоваться, как у них дела? У тебя вообще друзья остались?» – «Мне не плевать. Я чувства этого объяснить не могу. Просто всегда есть что-то с более высоким приоритетом. Было бы больше времени в сутках, я бы подумал об этом». – «Ты сейчас об этом думаешь, не оправдывай сам себя. А чувство это описать легко – пустота. Представь: сейчас ты, по сути, рассуждаешь о возможной смерти человека, которого знаешь, и не чувствуешь ничего, не считая легкого дискомфорта. Тебе интересно, что почувствуешь ты, не она, не Вероника. Весь мир крутится вокруг тебя». – «А это не так?» – «Так. Если говорить про твой мирок, в котором ты заперся. А он маленький и довольно непрезентабельный. Однако остальные люди твоего мнения не разделят». – «Так они в таком же живут. Каждый в своем, в скорлупе, чтобы оградить себя от боли, страданий, эмоций. Мир превратился в покер фейс. Мы показываем эмоции, лишь когда это выгодно, и только те, какие выгодны». – «Не обобщай. Что за привычка говорить от лица всех людей?» – «Я вижу это ежедневно. Может быть, все дело в том, что вокруг постоянно мрак и уныние. Последние месяцы увидеть улыбку на лице кого-либо из прохожих – явление из ряда фантастики. Конечно, народ у нас не самый дружелюбный и улыбчивый в любую погоду, но сейчас все гораздо более мрачно». – «А ты не думал, что весь этот мрак на самом деле исходит лишь от тебя? Ты проецируешь весь свой негатив на все, окружающее тебя. Ты создаешь этот мрак и серость вокруг. Именно ты являешься той самой темнотой. Может, стоит поменять образ мышления? Или перестать обвинять людей, разобраться в себе, раз уж центром мироздания себя считаешь?»

Золото доспеха моментально окрасилось красным, она парировала выпады, уклонялась от стрел, когтей, мечей и зубов. Кто-то все-таки добирался, и тогда на доспехе возникали глубокие зарубки, но ничего не могло остановить Тресдин сегодня. Огонь в глазах разгорался все ярче, она выискивала сильнейшего из пятерых, дабы решить все здесь и сейчас. На каждый выпад она молниеносно реагировала контрвыпадом, нападавший каждый раз горько жалел о содеянном, прямо перед смертью.

Наконец, она увидела его; стоявшего у башни, с огромным мечом в могучих руках. Свен размахивал им, будто пушинкой, прорубаясь сквозь ряды противника, словно коса сквозь пшеничные колосья. Золотые глаза сверкали яростью, он был сосредоточен и уверен в своей силе.

Свен заметил ее, бегущую к нему сквозь груду тел, перехватил поудобнее меч размером с саму Тресдин, и двинулся навстречу. Они сошлись на лестнице, ведущей к Осколку, демонические клинки скрестились с вигильским мечом, и началась дуэль.