Трель будильника ворвалась в царство моих снов очень громко и безапелляционно. С трудом открыв один глаз, я попытался отключить назойливую мелодию, которая все сильнее действовала на нервы. После нескольких неудачных попыток у меня появилось вполне естественное желание запустить телефон в любую вертикальную поверхность. Пришлось напрячь всю силу воли и открывать второй глаз, чтобы хоть каким-то образом сфокусировать зрение на экране.

Утро выдалось очень пасмурным, хотя это и не особо удивляло – уже больше месяца каждое пробуждение я наблюдал в окне идентичную картину. Голова совсем не прояснилась, даже когда я поднял свое бренное тело с кровати. Сказывались практически бессонные ночи – я никак не могу себя заставить лечь раньше, а вставать попозже позволить себе не получается. Атмосфера за окном также не добавляла желания радоваться жизни.

Спасало то, что все утренние процедуры не требовали никакой мозговой активности, все было доведено до автоматизма. Добраться до ванной, минут пять пытаться настроить идеальную температуру воды, плюнуть и подставлять руки под обжигающие, как из преисподней, струи, почистить зубы, умыться, засунуть голову под кран, постоять так пару минут, пытаясь наладить хотя бы простейший мыслительный процесс. Все эти действа не занимают много времени, однако у меня всегда было ощущение, что именно в ванной происходит эволюция – амеба превращается в подобие человека.

Затем наступает очередь кухни. Я поставил чайник, насыпал в кружку растворимого кофе с сахаром и отправился на балкон. Самая главная, священная деталь каждого утра, каким бы ненастным оно не было – это первая сигарета. Первая затяжка наполняет легкие, пробуждает нутро, заставляет задуматься о настоящем. Это наркотик, который убьет меня, но он же и дает первый стимул за день начать жить. Я стоял на балконе, не спеша смакуя медленный яд, и рассматривал окружающий меня пейзаж.

Я живу в самом обычном городке, который мало чем отличается от сотен других на территории стран бывшего совка. Здесь нет достопримечательностей, привлекающих туристов, нет метро, нет огромных молов с толпами суетящихся граждан, да и в целом, инфраструктура меняется со скоростью беременной черепахи с артритом. И дворики здесь все простые, незамысловатые, не ухоженные, но обладающие своим, провинциальным шармом.

Тяжелые свинцовые тучи нависали над блеклыми, чуть обшарпанными домами и отражались в многочисленных лужах, заполнившими каждую выбоину в тротуарах. По ним торопились такие же блеклые, чуть обшарпанные люди, кто с зонтом, кто с телефоном, кто с сигаретой.

Мне всегда было интересно, о чем все эти люди думают, что творится у них в голове, ведь никто из них не оглядывается по сторонам, ни с кем не разговаривает, все закрылись в своем мирке, отгородившись от окружающих коконом из наушников, козырьков, экранов телефонов.

В последние недели люди передвигаются по городу гораздо целенаправленнее, настороженнее, что ли. И дело не только в погоде; новости и слухи, расползающиеся по городу со скоростью света, давили на психику так же сильно, как и свинец над головой. Неторопливо одеваясь, на ходу попивая кофе, я просматривал новости в локальных пабликах, листая ленту в ВК.

Обсуждения, догадки, предположения, некоторые из которых совсем уж дикие – изначальный форум превратился в полную фантасмагорию, но тем интереснее было читать. Изредка я натыкался на комментарии от знакомых, пару раз мелькнули имена студентов. Уверен, что при других обстоятельствах группы, связанные с городом, не набрали бы такой популярности и лет за пятнадцать. Но обстоятельства сложились не совсем адекватные.

Город небольшой, не обласканный вниманием, и из ряда вон выходящего тут никогда ничего не происходило, насколько помню. До первого сентября. Складывалось ощущение, что жизнь всех и каждого разделилась на до и после именно с приходом осени.

Солнечный август сменился дождливым, холодным, и абсолютно безрадостным сентябрем. За прошедшие два месяца я ни разу не увидел солнца; ни одного солнечного дня за более, чем шестьдесят дней. Даже старушки, которые, судя по их рассказам, помнили приход Христа, такой затяжной облачности вспомнить не могли. Гидрометцентр также ничего вразумительного ответить не мог. Это давило на психику, некоторые даже уезжали из города, чтобы почувствовать живительные лучи, ласкающие кожу.

А через пару недель после начала солнечной блокады появились первые новости о без вести пропавших. Сначала внимания этому не придавали, однако после десятого пропавшего игнорировать данную ситуацию более никто не мог. Население здесь около трехсот тысяч, даже десять исчезнувших людей всколыхнули наше болото.

Полиция, обычно наглая и бесцеремонная, обнаглела еще сильнее, наэлектризовав и без того крайне напряженную атмосферу. Каждого второго парня, мужчину, которые находились на улице в вечернее и ночное время суток, без каких-либо угрызений тащили в участок, где могли держать даже сутки, ничего не объясняя.

Но люди пропадать продолжали. Все в возрасте от двадцати до тридцати, в разных районах, ничем друг с другом не связанные, не имеющие ничего общего, и насколько знаю, ни единая душа не была найдена. Ни намека, ни зацепки. Все шло к введению комендантского часа.

Дети посещали школу лишь в сопровождении родителей. Власти молчали, ссылаясь на тайну следствия, в новостях об этой вакханалии упоминалось лишь вскользь. В итоге, как и всегда, единственным источником стал интернет, в частности, локальные форумы и группы в соцсетях.

Источник, конечно, тот еще, но лучше, чем полное безмолвие. Как ни крути, но такого рода вещи людей объединяют. Меня это коснулось лишь косвенно, как и многих других; пропала знакомая знакомого и так далее, но читал я все эти новости скорее просто из желания захламить мозг хоть какой-то информацией, да и разговор поддержать также пригодится.

Без всех этих мемов, фразочек лаконичных, разнообразных гифок, у мозга начнется информационное голодание, и тогда он начнет работать, вырабатывать собственные мысли, а подавляющему большинству людей такое очень уж не нравится. Так ведь недалеко и до собственного мнения дойти, а это чревато. Гораздо важнее быть в тренде, думают пусть неудачники, у которых из-за отсутствия друзей и денег, видимо, бездна свободного времени. Да и слишком много проблем приносят собственные мысли, нужно всегда отвлекаться, ржать, орать, стебать и далее по списку. Даже на таких форумах, где темы отнюдь не располагают к веселью, подобные индивиды всегда в избытке.

Я быстро пробежал взглядом по последним новостям и комментариям, допил кофе и глянул в зеркало. В принципе, ничего удивительного я там не увидел. В отражении на меня смотрел молодой парень: высокий, темно-коричневые волосы довольно коротко стрижены, лишь непослушная челка чуть длиннее и смахнута наверх, открывая высокий лоб. Взгляд карих глаз исподлобья был чуть затуманен от недосыпа. Губы плотно сжаты. Я в который раз отметил, что создаю впечатление довольно агрессивного типа, если не поднимаю голову и не улыбаюсь.

Сегодня я натянул простую черную футболку, джинсы и кеды, а сверху накинул серую куртку, чтобы не промокнуть до нитки в случае дождя. Мне нравится гулять под дождем, нравится, когда на кожу, на волосы обрушиваются потоки воды, будто смывая усталость, негативные мысли, очищают разум. Но появляться на людях после таких прогулок нежелательно. Зонтом я не пользовался принципиально, всегда хочется иметь руки свободными, чтобы покурить или переключить песню в телефоне.

Затем ежедневный ритуал, в который входила бессмысленная беготня по всей жилплощади и собирание всего, что забыл в последний момент. Сигареты, телефон, наушники, бумажник, зажигалка и вся остальная мелочь, разбросанная по периметру, постепенно заняла свое место в карманах. Я покинул тихое, защищенное жилище и окунулся в общественную жизнь.