Мы попрощались, я хлопнул дверью, отгородив себя от рая. Пора заняться работой. И понять, почему Рус мне лгал.

Глава 8

Уроки заняли практически весь день. Во время занятий я полностью абстрагируюсь от сторонних мыслей, проблем, целиком погружаясь в процесс – это плюс. Но устаю, как собака – это минус. Потому мыслить разумно после рабочего дня дается с трудом, мозг требует разгрузки.

Я ехал в автобусе с последнего урока, залипая в окно, Линдси Стерлинг уносила меня все дальше и дальше от осеннего пейзажа, на альпийские луга, под нестерпимо голубое небо, где лучи летнего солнца ласкают истосковавшуюся кожу, а вдали зеленеют аккуратные холмы.

Однако, вместе с тем, грязное стекло, мелькают голые деревья, алюминиевое небо без намека на снисхождение, однообразные серо-желтые здания, однообразные люди. Что из этого реальнее в данный момент? Через несколько минут, когда объявят мою остановку, этот вопрос исчезнет, но сейчас я наслаждался моментом.

Ровно до той секунды, когда внутренняя сволочь решила подать признаки жизни. – «Почему Руслан тебе солгал про Альберта? Очевидно ведь, что врал. И не только про него». – «Может, я слишком подозрителен?» – «Вот не надо. Ты видел его реакцию на вопросы, слышал его ответы. Он скрыл что-то, намеренно скрыл». – «Политика конфиденциальности? Совместный проект». – «Мог бы сказать, что знает, и пояснить». – «Ну да». – «А почему ты не спросил прямо?» – «Зачем? Он единственный, с кем я общаюсь, не вижу смысла портить отношения без веской причины. Ну знает он Альберта, и что? Что мне это дает?» – «Клоуны у магазина тоже его знают». – «Ты теорию заговора собрался плести?» – «Тебе не кажется, что слишком много событий последних суток крутятся вокруг одной персоны? Которую ты знаешь те самые сутки». – «Кажется. Но Рус был прав, звонить ему нет смысла, сказать нечего». – «Скажи, что работу ищешь». – «Идея. А дальше-то что?» – «По обстоятельствам, как всегда. Ты же великий импровизатор». – «Угу. Так наимпровизирую, хрен выплывем потом». – «Тем интереснее».

Ничего во дворе больше не напоминало о произошедшей трагедии, когда я шел домой. Все шло своим чередом. Пара бабушек на скамейке, пара собачников с питомцами, пацан лет восьми гоняет мяч в гордом одиночестве. Жизнь идет своим чередом. Жаль, не для всех.

Зайдя домой, хотел написать Веронике, узнать про Алису, однако надобность вскоре пропала. В паблике о пропавших появился новый пост. На фото тепло улыбается белокурый ангел в легком летнем платье. Пара локонов упала на лицо, придавая игривости. Широко распахнутые голубые глаза светятся добротой и радостью жизни. Платье очень элегантно подчеркивает все эффектные части тела, светлая кожа сияет на солнце. Ангел во плоти, даже нимб можно разглядеть.

И этот ангел исчез. Разум услужливо нарисовал картинку с разорванной нежной шеей, окровавленные лохмотья, оставшиеся от легкого платьица, согнутые под неестественным углом конечности. Небесные глаза невидяще смотрят в никуда, рот распахнут в последнем беззвучном крике. Меня передернуло. – «Может хватит? Ты теперь каждого в этой роли представлять будешь? С Алисой гораздо приятнее картины можно рисовать. А ты фантазию на такую хрень тратишь. Еще и себя нервируешь. Рано паникуешь. Может, в следующий раз в том Содоме ее и увидишь. Ты только представь, а?» – Картинка начала меняться. Я помотал головой – «Хватит. Ты чего такой озабоченный?» – «Во-первых, не я, а мы. А во-вторых, ты вспомни, когда с девушкой был последний раз. Это не я, это твои потребности бьют тревогу». – «Угомонись, сейчас совсем не до этого». – «Ты сейчас сам себя пытаешься убедить в этом, и поверь, твои попытки обречены на провал. Иначе я бы думал о высоком». – «Сосредоточимся на другом». – «На другой?» – «На другом. Позвоню Альберту».

Некоторое время я сидел, слушая мерный гул компьютера. – «Ты осознаешь, что сейчас принимаешь крайне важное решение?» – «Да». – «И повернуть назад не получится». – «Да». – «И к этой жизни ты уже не вернешься». – «Да замолкни уже». – «Поздравляю, мы сдвинулись с мертвой точки. Теперь вот вопрос, куда мы сдвинулись…»

Я взял телефон, повертел его в руках. Положил перед собой. Поднялся с кресла, вышел на балкон, закурил. Уже стемнело, рано для этого времени года. Фонари зажигать не торопились, экономят, а может, хотят побыстрее загнать людей по домам. Меня эта темнота успокаивала.

Тишина, таинственность, мягкая, успокаивающая тьма – идеальная обстановка для того, чтобы погрузиться в себя или же в другой мир – виртуальный ли, книжный ли, разницы нет. Все лучше, чем здесь. Однако помимо спокойствия, темнота может одарить тебя тем самым огоньком безумия, который и толкает на действие. Любое, на которое не хватает духа в обычном состоянии. И каждый вечер ты делаешь выбор. Сегодня, впервые за долгое время, я сам, без подачи со стороны, сделал выбор в пользу второго.

Вернувшись к столу, взял телефон и набрал нужный номер. Гудок, еще один. С каждым последующим моя уверенность таяла. Наконец, когда я уже решил скинуть, на том конце ответили:

– Добрый вечер, Александр.

– Здравствуйте, Альберт. – Я старался, чтобы голос звучал ровно. – Я на данный момент нахожусь в поиске работы. Помнится, вчера Вы говорили о возможном сотрудничестве. Хотел узнать, есть ли вакансии на данный момент? Или разовая подработка?

– Рад, что Вы позвонили, – ответил Альберт. – Думаю, я могу Вам помочь. Единственное, мне нужно подтверждение квалификации. Резюме не требуется. Посмотрим на Вас в деле.

– Конечно, без проблем, – произнес я достаточно уверенно. По крайней мере, я решил, что достаточно. – Когда Вам удобно?

– Сегодня, – послышалось в трубке.

Я замялся.

– Хорошо, – наконец ответил я, – во сколько, и что от меня требуется?

– Сопровождение иностранной гостьи. Прилетает сегодня. – Альберт чуть помолчал. – Я так понимаю, Вы в курсе вчерашнего инцидента?

– Немного. Амир говорил, произошла авария. – Про видео с регистратора я решил не говорить.

– Да. – Температура его голоса упала на несколько градусов. Даже сквозь трубку этот холод добрался до меня. Холодная ярость. – Это трагедия. Сегодня прилетает глава этого холдинга, решить несколько вопросов. И ей может потребоваться Ваша помощь. Готовы?

– Думаю, да. – Что ж, есть шанс найти хоть какие-то ответы. Пока одни лишь вопросы. – Во сколько мне быть готовым?

– Я пришлю Амира к десяти. – Альберт вернулся к своему спокойному, уверенному тону.

Мы попрощались, он повесил трубку. И в десять я вышел на улицу.

Тишина. Звезд все также не видно, уже привычно, практически полное отсутствие освещения, легкий шелест листвы смешивается с редким шелестом мокрых шин по асфальту. Я заметил лишь парочку припозднившихся горожан, торопливо стремящихся домой, в свои уютные жилища, прочь от сырости, темноты, уныния, и давящего чувства тревоги – типичных спутников человека, оказавшегося вечером на улице. Лишь свет в окнах ближайших домов указывал на то, что ночью жизнь продолжается, что ты не один в этих каменных джунглях.

Все в текущей атмосфере было знакомо и понятно, кроме одного. Где хотя бы один патруль? С самого начала осени, когда только появились новости о первых пропавших, город заполонили люди в синем. Шагу спокойно ступить было нельзя, не наткнувшись на доблестных стражей правопорядка.

Проверки документов, однообразные расспросы, эпизодические экскурсии в отделение – рутинные проблемы, с которыми ты мог столкнуться, просто выйдя в магазин. Я и сам часто их встречал во дворе, или наблюдал за ними с балкона, однако уже несколько вечеров не наблюдается ни одного персонажа в униформе. Я живу в довольно благополучном районе, возможно, перебросили патрули в другие занимательные части города. Если бы не одно «но» – я тут труп во дворе сегодня нашел! Хотя бы пару дней здесь ведь кто-то должен дежурить. Просто в успокоительных мерах, создать какую-либо видимость контроля над ситуацией. Но во дворе ни души.