По крайней мере, мне так казалось до того момента, как чья-то рука легла мне на плечо. Чуть не подавившись сигаретой, я стремительно развернулся всем корпусом, одновременно отступая назад и сжимая кулаки. Неприятные моменты последних дней оказывали влияние на психику.

Однако передо мной стояла лишь девушка. Гораздо ниже меня, худенькая, длинные темные волосы. Что-то шевельнулось в мозгу. Неземные глаза, тонкие черты лица, чересчур идеальные для того, чтобы выглядеть красивыми. Моя похитительница собственной персоной. Только сейчас в одиночестве. Я выдохнул, успокаивая сердцебиение, и вопросительно поднял брови, мысленно готовясь к худшему. Потом понял, что в темноте мой немой вопрос будет не так уж и просто уловить, потому произнес:

– Снова?

Девушка лишь продолжала смотреть на меня, ни говоря ни слова.

– Кто Вы? – реакции вновь не последовало. Разговор определенно не клеился. К тому же, в груди начинал формироваться клубок беспокойства.

Сомневаюсь, что миниатюрная девушка может представлять серьезную угрозу, но я уже убедился, что компания у нее не очень дружелюбная. – «А представь, к тебе бы вместо нее сейчас маленькая девочка в белом платьице и медвежонком в руке подошла, и также уставилась. Сомневаюсь, что ты бы пережил этот перфоманс». – «Благодарю за поддержку». – «Беги, дурак! Тебе мало вломили вчера?»

Я уже решил было последовать дельному совету внутреннего голоса и избавиться от столь пристального и нездорового внимания, как вдруг она произнесла:

– Интересно.

Я уставился на нее, ожидая продолжения. Его не последовало.

– Что именно интересно? – спросил я, когда молчание вновь неприлично затянулось. Девушка сделала еще шаг навстречу. Мне стоило больших усилий оставаться на месте и создавать вид полной невозмутимости.

– Интересно, почему он выбрал тебя… – наконец задумчиво проговорила незнакомка. – В тебе ведь нет ничего необычного, я ничего не чувствую… – У меня создалось ощущение, что меня в разговор приглашать никто не собирается. Она будто размышляла вслух.

– Что тебе нужно от меня? – ситуация сильно начинала действовать на нервы.

Еще шаг. Теперь я мог разглядеть ее лицо лучше. На вид вряд ли старше меня. Вкупе со стройной фигуркой, обтянутой узкими джинсами и легкой кожаной курткой, как перчаткой, впечатления от встречи с такой девушкой у меня были бы самые положительные, происходи это в более подходящей атмосфере и не в таком странном ключе. А также не после произошедшего вчера.

Она склонила голову набок, рассматривая меня, и чуть улыбнулась:

– Ты не единственный, кто может принять участие в Охоте, – глубокий бархатистый голос не очень вязался с ее внешностью, – но единственный, кого подводят к ней мягко. Тебя защищают даже Фералум, а они ни во что не вмешиваются. Здесь что-то не так… нужно убедиться самостоятельно, раз он молчит…

Дальше я уже не слушал. Бездна ее глаз, чарующий голос, обволакивающий, как пьянящая паутина, легкий аромат парфюма – я просто перестал воспринимать все вокруг, находясь в полнейшем ступоре, не в силах отвести глаз от засасывающего меня темного омута. Нас уже разделяло не более нескольких сантиметров, я ощущал ее руки на своих плечах, близость ее тела лишь усиливала мою неспособность фокусироваться на чем-либо, кроме тех сгустков тьмы, в которые превратились ее глаза…

Прикосновение нежных губ к шее. Возможно, я застонал. Я не чувствовал ни ветра, ни капель, предвещающих скорый дождь, ни фильтра непотушенной сигареты, обжигающего пальцы. – «Мне это не нравится!» – «Не мешай». – «Хватит стоять, как истукан! Я никогда не против женской ласки, но сейчас нас хотят использовать совсем не по этому назначению!» – «Пусть делает, что хочет». – «Да очнись ты уже! Стоишь, как паралитик! Ночью! На пустой улице! Получил ожог и даже не реагируешь! Это абсолютно неправильная ситуация! Давай же, двигайся, прошу!»

Настойчивые крики внутреннего голоса все громче звучали сквозь окутавшую меня пелену. Сознание стало постепенно возвращаться, мягкая тьма вокруг начала рассеиваться, я выбирался из этой ямы беспомощности, сантиметр за сантиметром.

Время замедлилось, каждая секунда тянулась просто вечность, но реальность вокруг вновь начала приобретать очертания. И осознание того, что я сейчас являюсь тем самым бандерлогом перед таинственным Каа, пусть и в очень даже привлекательной чешуе, взбесило.

Собрав всю волю, которую только мог, я с неимоверным трудом заставил руки подняться и упереть их в грудь доморощенной цыганке. Это было действительно сложно. Мышцы не слушались, клочья тумана все еще цеплялись за остатки моментально уставшего мозга. Однако именно злость позволила сделать финальный рывок и оттолкнуть ее. Хотелось, конечно, не меньше, чем на пару метров, но получилось гораздо слабее. Будто котенок лапками уперся.

Что удивительно, девушка отпрянула. Сомневаюсь, что от моей богатырской силы, ибо на лице даже в темноте отчетливо отразился шок. Глаза утратили таинственность, уступив место полнейшему, неподдельному смятению, рот приоткрылся, брови поползли вверх и там замерли. Она старалась произнести что-то, но попытка оказалась неудачной. Я же, вспомнив, как дышать, пользовался моментом, чтобы перевести дух.

– Какого черта это было? – наконец произнес я дрожащим голосом. От испуга, или от гнева, а может и все вместе.

– Значит, способен сопротивляться… – Тихим, задумчивым голосом произнесла она. – Я чувствую, что ты абсолютно чист, а значит, не мог. Только если…

– Да кто ты вообще? – Я взорвался. – Что вам всем надо от меня? Кто вы такие? Почему все вокруг загадками разговаривают? – Я сделал шаг навстречу. Злость, боль и усталость испепелили остатки страха и осторожности. Я добьюсь ответов здесь и сейчас. Хоть и угрожать девушкам неэтично. Тем более, больным, судя по всему.

Я хотел ухватить ее за плечи, сделал шаг вперед и протянул руки, но схватил только пустоту. Секунду назад предо мной стояла миниатюрная девушка, а в следующий момент она просто исчезла. То есть, буквально, исчезла! – «Представляю сейчас твою рожу». – Комментарий должен был прозвучать едко, но получился испуганным и сбитым с толку. Ответить мне было нечего, даже самому себе. Есть пределы объяснимому. Этот эпизод вышел далеко за рамки.

Свет фар осветил двор и меня, все еще стоящего на дороге в растрепанных чувствах. Амир остановил машину прямо передо мной. Ему даже пришлось пару раз помигать, чтобы я отреагировал и занял место на пассажирском сидении.

– Здравствуй. – Мы обменялись рукопожатиями. Я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Амир не трогался с места, пристально наблюдая за мной. Затем потянул носом воздух. Нахмурился. – С тобой все в порядке?

– Да. Нет. Не совсем. – Я сделал глубокий вдох.

– Что случилось? – Удостоверившись, что я, по крайней мере, способен понимать человеческую речь, Амир наконец нажал на педаль газа. Капли дождя успокаивающе забарабанили по стеклу, я вновь закрыл глаза, стараясь не думать о вновь разболевшемся плече, ноге, а теперь еще и обожженных пальцах.

– Сам не могу понять, – ответил я, не открывая глаз. – Много событий не особо приятных, а объяснений им найти не могу. Мои самые задаваемые вопросы в последние пару дней – это «Вы кто?» и «Что происходит?». А в остальном все нормально. Кстати, – вспомнив свой волшебный вечер у магазина, я открыл глаза и повернулся к Амиру. – Тут мне одни интересные ребята провели разъяснительную беседу о вреде прогулок в одиночестве по ночам. Довольно убедительную беседу. Они упоминали Альберта.

Амир искоса взглянул на меня. Я видел, как у него напряглись желваки. Однако проговорил он абсолютно спокойно:

– Расскажи поподробнее.

Я рассказал, стараясь вспомнить все детали того злополучного вечера. Единственное, о чем умолчал, так о том, что случилось после моего падения. Сам не знаю, что мне там привиделось.

Когда я закончил, мой собеседник некоторое время вел машину в молчании. Я не торопил, все еще стараясь прийти в себя. Наконец Амир заговорил: