Летел недолго, приземлился сравнительно удачно. Я упал на спину, из меня сразу вылетел весь воздух, благо голову успел прижать. Несколько секунд пытался сделать вдох, потом повернуться на бок. Когда и это получилось, начала возвращаться способность реагировать на окружение. В голове царил туман, но сквозь него я слышал гневные реплики где-то сверху:

– Он не мог далеко уйти! Я его только на секунду из вида потерял!

– Двигай вниз! Я останусь сверху, чтоб не ушел.

– Тут скоро менты будут.

– Значит, ищи быстрее!

Послышался удар чего-то тяжелого о бетон, один спрыгнул. Слава Богу, я приземлился на землю, иначе уже бы не поднялся. Я сунул руку в карман. Пусто. Ах, да, из руки-то я у него не додумался вытащить отвертку.

Упав, я полностью потерял представление о направлении, потому стараться искать выход с этими орлами на хвосте бессмысленно. По крайней мере, пока они оба активны. Замечательно. Я суматошно оглядывался вокруг, стараясь найти что-либо, способное дать мне преимущество. Ничего острого в округе не наблюдалось. За исключением пары бутылок, конечно же, пластиковых, ветоши, нескольких обломков кирпичей и ржавой лопаты, в моем распоряжении более ничего не было. Ладно.

Прихрамывая, я взял несколько сухих веток, тихонько бросил их в проход. Затем вооружился. И завершающим штрихом пинком отправил одну из бутылок в проход. Та покатилась, нарушая общую напряженную атмосферу тишины. – «Горжусь тобой, Рэмбо. Они будут редкими кретинами, если поведутся». – «Если есть идеи получше, сейчас самое время поделиться». – «Ну нет, я хочу на это посмотреть, Баффи».

Через несколько секунд послышался легкий хруст, я напрягся, стоя у стены. – «У тебя один шанс. На три. Раз…два…три!»

Я с силой взмахнул лопатой и практически с разворота ударил из-за стены, очень надеясь, что выбрал правильную высоту и время. Раздался мягкий звон, будто я в гонг ударил, руки тряхнуло.

Я вышел из-за стены. Кольценосец стоял на ногах, но тряс головой, словно мух отгоняя, безуспешно пытаясь поймать фокус. Не дожидаясь, я приложился еще раз, метя точно в нос. Послышался хруст, хлынула кровь, его голова запрокинулась, и он медленно осел на землю. Я чуть приблизился, чтобы убедиться, что он не встанет. Видимо, без сознания. Нос сломан, кровь по всему лицу, но голову я не проломил. – «А надо бы». – «Я не буду его убивать, ты дурак, что ли?» – «А кто знает, что они с тобой хотят сделать? Я бы перестраховался». – «Нет». – «Хозяин – барин. Смотри! На запястье».

Я наклонился и отодвинул рукав куртки. На запястье виднелся отпечаток, будто клеймо, по форме напоминающее корону. – «Будто тату». – «Или ожог». – «Подходящее клеймо для самого настоящего скота».

– Грег, че там у тебя? – раздался голос сверху.

Я аккуратно пошел по проходу, выискивая хоть какие-то знаки, которые укажут на близость выхода. Подняться наверх у меня сейчас сил не хватит, да и верхушка под наблюдением. Нужно найти выход, и найти быстро. Голова гудела, было тяжело сконцентрироваться, весь мир качался перед глазами. Подкатила тошнота, каждый шаг давался все тяжелее, пришлось идти, опираясь на стену.

Внезапно из-за угла показалось щетинистое лицо в нелепой шапке с помпоном. Валера энергично замахал рукой, прижимая палец к губам. На заплетающихся ногах я едва доковылял до него, он подхватил меня, надсадно крякнул, но медленно и аккуратно повел, приговаривая:

– Я покажу, выведу. Я не испугался, понимаешь? Не из пугливых я. Не помог им, тебе помогу, а потом пойду, ладно? Не испугался, пригодился… Видишь, брат, не совсем бесполезный Валерка-то, понимаешь? – Он улыбнулся беззубым ртом. Ты помог, Коляну помог, мне помог. Я помогу.

Поддерживая меня, покряхтывая и бурча, он продолжал двигаться по коридорам. Меня все также мутило, одна нога практически отказывалась работать, потому я и висел на своем нежданном спасителе. Пару раз он беспокойно оглядывался на шум позади, я тоже слышал окрики, Кулак все еще звал свою подружку, как его там, Грэга.

После очередного поворота я увидел спасительную лестницу. Я постарался благодарно улыбнуться Валере, однако получилась болезненная гримаса. Но Валера все понял. Он словно стал выше ростом, лицо озарилось гордостью, став моложе и привлекательнее. Он даже ускорился, стараясь вытащить меня отсюда, как можно быстрее.

– Не убежал, как в тот раз, понимаешь? Сгодился еще Валерка… – продолжал он приговаривать. У меня некстати всплыла ассоциация с Горлумом. – «Он нас предаст, Фродо». – «Ой, да заткнись. Выберусь отсюда, поговорим». – «И, кстати, о Горлуме. Тот сам с собой тоже разговаривал. Чур, я Горлум. А ты тот, который слабый и бесполезный». – «Прошу, помолчи». – «Надо было у Грэга кольцо из носа вырвать. Моя прелесссть!» – «Все! Завязываю с фэнтези».

Подняться по лестнице оказалось делом крайне сложным, я с трудом переставлял подвернутую ногу, каждый шаг острой болью впивался в уставшее тело. Последние ступени я преодолевал, полностью положившись на Валеру. Тот, как гордый крейсер «Варяг», продолжал двигаться вперед, хоть и дышал совсем надсадно. Вот уже показалась тропинка, которая привела меня сюда. Мы прошли уже почти весь путь, цепляясь за голые кусты, и поскальзываясь в мешанине из грязи и опавших листьев, когда за спиной послышались тяжелые торопливые шаги. Сердце рухнуло вниз. Валера испуганно оглянулся и почти побежал, волоча меня за собой.

– Стой, малыш! – рявкнул Кулак. Я повернул голову, тот выходил со стройки быстрым шагом. Не успеем. Тут еще метров пять из кустов, полупустая парковка и лишь за ней начинается жизнь. Он доберется до нас гораздо раньше. Валера весь побледнел, глаза расширились, он из последних сил старался вытащить меня из кустов. Я прохрипел:

– Валер, спасибо тебе. Не надо дальше. Ты иди, ладно? А то и ты получишь по голове.

Тот испуганно взглянул на меня, я отчетливо видел ту самую внутреннюю борьбу, затем, на неуловимый миг, там мелькнула железная воля, гордость и сила. Передо мной не был какой-то пропавший бомж, алкоголик, загубивший свою жизнь. Передо мной был Человек, с большой буквы. Да, в драной, грязной зимней куртке и глупой шапке с помпоном. Да, отвратительно пахнущий и выглядящий. Да, слабый и испуганный. Но – Человек. Принявший нелегкое, и удивительное, нелогичное в наше время решение. Он улыбнулся:

– Помог Валера. Им не помог, тебе помогу. – И с этими словами он с силой, откуда она только взялась, толкнул меня от себя, сквозь кусты.

От удивления и по инерции я пробежал несколько метров, даже забыв о боли в поврежденной ноге, и вывалился на парковку. Оставшись без поддержки, без сил, я упал на колени. Вариант идти отпадал, тем более бежать. Полиции все еще нет. Кулак целенаправленно топает в мою сторону. Может, просто сидеть и орать? – «В таком виде и в таком месте тебя примут за пьяного бомжа, никто даже не почешется». – «Ну что-то делать надо ведь!» – «Ползи». – «Не успею». – «Ты спросил, что делать – я ответил. Касательно полезности условия не было».

Кулак прошел уже половину пути, когда наткнулся на Валеру. Пренебрежительно отпихнув того с дороги, он направился было далее, но Валера внезапно вцепился ему в руку и потянул назад. Кулак от неожиданности даже отступил на пару шагов, а затем с силой ударил его в живот. Валера охнул, согнулся, но руку не отпустил. Кулак раздраженно зарычал, пытаясь стряхнуть назойливого мужичка с руки, но тот, словно клещ, даже и не думал отпускать, хоть и трепетал, как лист на ветру.

Следующий удар пришелся в скулу, его голова дернулась в бок, шапка слетела, жидкие волосы с проседью упали на лицо. Он повалился на землю, отпустив наконец руку. За спиной завизжали шины. Я обернулся.

На парковку залетел серебристый «мерседес» со знакомыми номерами. Остановившись в метре от меня, он обдал меня волной брызг из ближайшей лужи. Водительская дверь открылась, Рус стремительно вышел из салона, поднял меня на ноги, и потащил к машине. Открыв заднюю дверцу, закинул меня в салон, затем быстро сел за руль. Со стороны стройки послышался яростный крик.