Проверил почту, кроме пары заказов на поднятие рейтинга в Доте, новых писем не было. Не до них. Хотя раньше каждую свободную минуту я старался провести в игре, совмещая приятное с полезным. Даже подумывал о зависимости.

Как оказалось, то была лишь вполне здоровая реакция на тотальную скуку. Попытка убежать от реальности, получить адреналин, эмоции, кураж, забыться в опасном и ярком мире по ту сторону экрана. – «Теперь частичка игр пожаловала в твою жизнь. Попробуй пройти квест без кнопочки «сохраниться»». – «Надеюсь, это не «Dark Souls»».

Воспоминания о прошлой ночи немного поблекли при свете дня, точнее, при его пасмурности, но и не думали исчезать. Хотя сейчас гипотеза о существовании сверхъестественного казалась еще более бредовой, я все же вбил в поисковике слово «вампиры» и углубился в чтение.

Ссылок оказалось великое множество, тема не теряет актуальности десятилетиями. Тут и исторические свидетельства, и очевидцы, и система деления, и разновидности кровососущих, и их происхождение. Находились крайне познавательные статьи в стиле «Десять способов понравиться вампиру», «Определи, к какому вампирскому клану ты принадлежишь», «Моя жена – вампир. Что делать?»

Потратив пару часов и выпив несколько кружек животворящего эликсира, я с сожалением констатировал, что кругозор мой в этой области не расширился. Ну, кроме того, что я принадлежу к клану «Носферату», что моих пикаперских талантов точно не хватит на то, чтобы заарканить вампира, и что осиновый кол решает проблемы как с женой, так и с тещей. Всю найденную информацию можно охарактеризовать одним словом – противоречие. – «Или преднамеренная дезинформация».

Даже основополагающий фактор – питание кровью, далеко не всегда приписывается. Судя по некоторым описаниям, при большом желании я даже сейчас могу зачислять себя в ряды вампиров. Главное, всех героев «Сумерек» знать.

Плюнув на эту тупую затею, я вернулся к событиям прошедших дней. – «Только не заставляй меня снова убеждать тебя. Закрыли вопрос до появления новых факторов». – «Да я не совсем об этом. Ты мне вчера напомнил один интересный момент. Хочу проверить». – «Это как-то связано с денежными тратами? Просто в кои-то веки у тебя есть деньги, а питаемся мы реже, чем, когда их не было. Ты разучился ими пользоваться? Я могу поделиться детальной инструкцией».

Желудок согласно заурчал на данное предложение. Я только сейчас осознал, что практически ничего не ел уже два дня. Но туда, куда я решил нанести визит, лучше идти с пустым желудком.

Я прожил в своем районе практически всю жизнь и знаю здесь каждый закоулок. В детстве с друзьями мы обожали лазать по огромной стройплощадке, расположенной возле частной больницы в трех минутах от моего дома. Говорили, что здесь планируют построить многоэтажку, затем – что новое здание суда, потом торговый центр. По истечении двадцати с лишним лет это все та же стройка, лишь растительности по периметру прибавилось. Подземная территория, то ли для будущей парковки, то ли для складских помещений, теперь облюбована многочисленными бездомными, создавшими там свое небольшое государство с собственными законами и инфраструктурой.

Самое интересное, что ментам до этого нет абсолютно никакого дела, как до всего, с чего нельзя получить денег или какой-либо выгоды. Никаких серьезных происшествий на данном участке не случается, люди стараются обходить это место стороной, а смерть от болезней, передозировки различными жидкостями и веществами, переохлаждения, пьяной поножовщины – это все дела суверенного государства, сами разберутся. Такого и за пределами стройки предостаточно.

Последний раз мы приходили сюда лет в пятнадцать, поностальгировать и выпить вдали от любопытных глаз. Тогда же я и познакомился с некоторыми из здешних обитателей, в том числе и с Колей.

Конечно же, подавляющее их большинство являлось алкоголиками, наркоманами, бывшими преступниками, самостоятельно разрушившими собственную жизнь, однако были среди них и действительно интересные личности со своей нетривиальной историей, своей мудростью и своими взглядами на все наше существование. Со времени того визита я, собственно, и начал помогать Коле, да и некоторым другим его братьям по несчастью, оказывавшихся волею судьбы в моем дворе. – «Это так ты воспринял мои слова про потратить деньги? Genius, genius, genius!»

Пробираясь по едва заметной в тропинке, затерянной среди кустарника, раз за разом поскальзываясь в грязи, я все больше терял уверенность во вменяемости моей идеи. Каковы шансы найти именно тех, кто сможет ответить на мои вопросы? С чего они вообще будут на них отвечать? И знают ли они вообще хоть что-то?

С мыслями под стать небу над головой я наконец вышел к бетонным ступенькам, ведущим на нижний ярус, под землю. Уверен, что создал немало шума, пробираясь сквозь кусты, потому, спустившись, я не увидел ни души. Наученные опытом, постояльцы старались не показываться на глаза лишний раз, мало ли кого занесет.

Сырость, бетон, крайне малоприятные ароматы нечистот, смешанные с запахом дыма; картон, бутылки и другой самый разнообразный мусор вокруг. Добавим к этому атмосферу безнадежности и уныния, промозглость раннего ноября и осознание факта, что я нахожусь на территории, где можно получить нож под ребро, как пожелание доброго утра – все это отнюдь не способствовало моей решительности двигаться на поиски далее. – «У тебя дома иногда такая же обстановка, когда неделю не убираешься. Топай давай, эстет».

Неуверенно ступая по бетонным плитам, покрытым плотным слоем земли, я настороженно прислушивался к каждому шороху, то и дело оглядываясь. Иногда слышались шаги, приглушенные голоса, а может, это воображение старалось заполнить звуковой вакуум. – «Я такой мелочью не занимаюсь. Могу включить тебе музыку, чтоб саспенса нагнать. Надо?» – «Нет, благодарю».

Через несколько метров начали попадаться жилые блоки. Обилие картона, одеял, пледов, где-то даже матрасы, следы кострищ, коробки с неизвестным содержимым. Плиты сверху не покрывали всю площадь подземки, потому света сквозь пробелы вполне хватало, чтобы оценить внутреннее убранство. Только вот где хозяева? – «Непонятно. Вот, например, видно же, что огонь только сейчас погасили, дымок еще идет. Кто-то старался в спешке убраться отсюда, видимо, когда услышал нас. Но чего им тут бояться? Менты облав не устраивают, непрошеных гостей тут тоже явно не толпы, да и это их территория, могут прогнать кого угодно». – «Не нагнетай, может просто по делам все разошлись». – «Угу, разом, строем. Встали и пошли».

Потихоньку переругиваясь сам с собой, я продолжал идти вдоль бетонных стен и блоков, стараясь пореже дышать. Везде было пусто, однако помимо дыма от свежезатушенного костра, я заметил дымящийся бычок на земле возле одного из грязных матрасов. – «Упс. И кто же прав в очередной раз?»

Внезапно впереди мелькнул силуэт, я успел разглядеть лишь мужскую фигуру в тяжелой куртке и шапке с огромным помпоном на конце. Он скрылся за колонной, послышались удаляющиеся шаркающие шаги.

– Эй, – я поспешил за ним, – постой! Я не из полиции, просто поговорить хочу!

Повернув в проход, ведущий вглубь стройки, я увидел, как бездомный торопливо шаркает в темноту, туда, где верхние плиты лежали плотно, не пуская внутрь дневной свет. Особого желания оказаться там в одиночестве я не ощутил, но и выбора не было. Я ускорил шаг в надежде нагнать его до того, как он скроется в темноте.

Мужик испуганно оглянулся, продолжая двигаться вперед, затем, по мере моего приближения, на его морщинистой физиономии, заросшей щетиной, отразилось узнавание и облегчение. Он остановился и повернулся ко мне. Я тоже его узнал – Валерка, приятель и частный собутыльник Коли, нередко появлявшийся вместе с ним в моем дворе. – «Кто-то, кажется, утверждал, что не всех бомжей в округе знает? Всегда восхищался твоей способностью находить нужные связи».