Это был подпольный магазин, внутри располагалось скудное разнообразие продуктов, за прилавком стоял толстый мужичок, уставившийся в телефон.

— Наконец-то ко мне пожаловали покупатели….

— Заткнись, бери девчонку и оставайся здесь. Если хоть пальцем ее тронешь или посмеешь сбежать — тебе конец.

— Чегоооо?

Пока продавец тянул свой вопрос, Бром уже оставил ошеломленную Диану в помещение, а сам вышел наружу, сбросив ботинки с ног. Как ни странно остальные составляющие своей одежды он оставил на месте. Немного покопавшись меж пальцев ног, он отворил дверь и показался людям с оружием.

Пока что их было шесть, несколько снайперов на крыше, и маг вдалеке: суммарно около двадцати, не учитывая подкрепления. Бандиты были одеты в самые обычные рубашки, штаны, кепки, шапки и сандали, если бы не автоматы в их руках, вряд ли бы кто-то усомнился в их непричастности к преступному миру.

Без каких-либо разъяснений или матерных выкриков они пустили очереди свинца в юношескую голову. Его кожа, мясо, глаза, волосы порвались в клочья, упав на асфальт. Некая пародия на голову обрушилась на землю, потеряв опору в виде шеи, и тело грохнулось за ним, разбрасываясь алой кровью.

— Видимо, он надеялся задержать нас, чтобы дать нашей цели время на отступление. Отправляемся за ней немедленно, на главную улицу она не могла выйти, там снайперы. Она пролизнула мимо нас глубже в переулок. За ней.

Бандиты повернулись спиной к обескровленному трупу, направляясь в обратную сторону.

— Для начала разделимся, вы двое в сторону дороги, вы двое налево до мусорки, переверните там все, а мы отправимся вглубь, если что-то обнаружили — сообщите по рации. Всем по….

— Мне кажется, вы что-то забыли.

На плечо говорящего опустилась худая бледная рука, отчего он резко прекратил разговаривать, свалившись лицом в асфальт.

Бандиты тревожно обернулись в сторону встрявшего в разговор и обомлели от увиденного. Перед ними стоял худощавый юноша с кудрявыми пепельными волосами и бледно-голубыми глазами, безразлично уставившимися на свою жертву. Он с тонкой насмешкой взирал на испугавшихся бандитов, медленно переставляя ногами.

— Дьяво….

Он вальяжно просек воздух рукой, задев кончиками пальцев четверых столпившихся до этого мужиков. Трупы глупо попадали на землю, врезаясь в друг друга безмолвными головами. Тела громко обрушились на асфальт, послышались звуки треска челюстей от неконтролируемого падения. Последний выживший бандит сжался у стены, жалко уставившись на Брома. Зрачки тревожно подергивало, а все штаны испуганного до смерти стали мокрыми.

Юноша с пепельными волосами подошел к нему в упор, опустив свое лицо на уровень его глаз.

— Беги. Беги и расскажи всем, что охота за девочкой отменяется, на ее стороне сам Дьявол.

Бром отошел отдрожащего и взглянул вдаль, наблюдая, как его жертва поспешно отдаляется от него, спотыкаясь и плача.

Маг наклонился к асфальту и поднес рацию, лежавшую в руке недавно говорившего лидера, к своим спокойным губам.

— Внимание, на связи Бруклинский Дьявол, увижу кого-нибудь из вас, и вам конец. Повторяю, на связи Бруклинский Дьявол, одно дуновение в мою сторону гарантирует вам неминуемую смерть. Конец связи.

Юноша чуть ли не брезгливо выкинул аппарат и направился обратно.

«Когда убиваешь с понятной тебе целью, все становится намного легче. Я гляжу на эти трупы, и мне нечего сказать в свое оправдание. Но я себя и не обвиняю. Так надо было, вот и все. Наверное, только это и является верным. Святые злодеяния только те, которые необходимы».

Маг по очереди оттащил трупы за поворот, сложив их в мусорку. Когда контейнер наполнился людскими отходами, юноша повернулся в сторону магазина, беспокойно ускорив походку.

«А что если продавец с ними заодно? Я поступил опрометчиво. Надо срочно вернуться, пожалуй, кольцо подождет»

Дверь открылась уверенно сжавшейся рукой. Воздух будто замер в закрытом пространстве. Нагнетающая тишина заполонила юношеские уши, потрескивая в напряженном сознании. За прилавком никого не было, его разбросанные ботинки остались нетронутыми, и только муха смущенно пролетела под накаленной лампочкой, висевшей на бетонном потолке.

— Мистер Хью?

Из-за угла вылезла Диана, встревоженно потирающая руками свои плечики.

— Слава богу. Подожди, пока я надену ботинки.

Бром нагнулся и протянул обувь на ногу, заведомо поковырявшись с непонятной целью в пальцах.

— Можешь выходить.

Девочка вышла в центр.

— А где продавец? Я же говорил, что будет, если он убежит.

— Я здесь.

Испуганный вопль раздался из под прилавка, где, заложив руки на затылке, уперся в пол лежащий мужичок.

— Вылезай, нам ничего не угрожает.

— Да, это хорошо, мистер Хь…. ААААААА!!!

Не успел продавец выпрямится, как он снова обрушился в слезах на пол.

«Я же теперь с пепельными волосами»

— Ни слова больше, за предоставленную услугу ты помилован.

— Сп…. Спасибо!

— В чем проблема?

В разговор влезла недоумевающая девочка.

— Ни в чем, просто этот продавец должен мне денег, и он крайне скуп, но на этот раз я прощу ему долг.

Бром вонзил свой взгляд в потерянные глаза продавца, намекая, что все так и было.

— Да, да, конечно. Спасибо вам, мистер Хьюго, приходите еще, если что.

— Несомненно, пошли, Диана, нам надо поговорить с глазу на глаз.

. .

— И что это было?

Маг уставился на девочку в школьной форме, прижавшуюся к бетонной стене, где совсем недавно голову этого же юноши раскрошили в щепки. Диана смущенно отводила взгляд от пристального взора своего защитника.

— О чем вы?

— За девочками, которые просто едут к бабушке, бандиты толпой не гонятся.

— Вы лучше объясните, когда вы успели перекраситься.

— Не уходи от вопроса, ответишь честно на мой — я отвечу на твой.

— Честно?

— Конечно.

— Ну….

— ….

— Я сбежала от хозяина.

— Кого?

— Видите ли, моя мама бросила отца, когда мне было примерно 8 лет. С каждым годом как отношение ко мне, так и наше финансовое положение постепенно ухудшалось. И….

— …..

— Отец меня продал одному из здешних криминалов, а я…. Я….

— ….

— Я сбежала еще вчера. Все, что у меня есть это школьная форма и надежда что кто-нибудь меня приютит.

Девочка вылупила жалостные глаза в сторону Брома.

— Тем не менее, ты намеренно подставила меня под удар. Как ты можешь мне это объяснить.

— Я думала, что мы успеем сбежать раньше, чем они настигнут меня, тем более, ничего ведь не случилось.

— Насчет этого….

— Что?

— Ты же, наверняка, слышала выстрелы из магазина.

— Ну…. Да.

— И это тебе ни о чем не говорит?

— Я думала, что вы погибли, но, несмотря на мои ожидания, вы вернулись.

— Ах, короче, сама ты ничего не поймешь. Слышала что-нибудь о Бруклинском Дьяволе?

— Нет, а что?

— Придется дольше объяснять. Одним словом, я маг, и моя способность — убийство через касание.

— В смысле?

— Ну, я коснулся тех бандитов, и они успешно и беспрепятственно погибли.

— А пули?

Диана дрожала.

— Я бессмертен.

— И…. Что вы собираетесь со мной делать.

Девочка испуганно опустила глаза, уставившись в серый асфальт, разложившийся ковром по переулку. Ее брови виновато расплылись по маленькому лбу, а слезы были готовы вырваться из каштановых глаз.

«По сути, она виновата как в моих мучениях, так и в смерти тех парней. Если смотреть непредвзято, она определенно заслуживает смерти, но…. Почему-то я не могу ее убить. Может, это совесть? Вряд ли. Скорее, мне просто нечего делать, и я помогаю всем подряд. Хотя, если вспомнить заветы Марины. Какая мне польза от смерти этой девчонки, ни подставить, ни навредить мне она не сможет, и ее смерть не решит ни одну из моих насущных проблем. Выходит, это и есть милосердие»

— Ничего.

«Крайне сомнительное чувство»

(P.S. следующие главы могут показаться сырыми, не обессудьте)