Только Байрон понял, что произошло, но было уже поздно.

Как только глаза Говарда распахнулись, его руки с невероятной скоростью поднялись слегка вверх и опустились на песок. Этот шлепок вызвал неописуемо громадный взрыв, перевернувший пустыню. Песок проглотил сам себя, унося магов в свои недра.

На поверхности остался только хромой и недоумевающий маг.

. .

— Вроде бы здесь.

Кто-то двинул рукой в сторону отчего бесчисленное количество песка и земли уничтожилось в невероятном потоке мощи. Эта сила образовала некое подобие бункера. Снизу песок, сверху песок, по бокам песок — так выглядело произвольное помещение, в котором сидел Говард.

— Извини, все-таки, я немного ошибся.

Из потолка торчала босая нога, не подающая признаков жизни.

К бледной ступне приблизился говорящий сутулый мужчина и дунул на нее. Импульс от исходящего воздуха уничтожил песок, скрывающий его замурованного собеседника.

Перед ним теперь лежал Дьявол.

— Наконец-то, мы встретились.

— У меня нет настроения с тобой разговаривать.

— Действительно? И тебе нечего у меня спросить?

Пустые зрачки кудрявого юноши сполна бы ответили на этот вопрос, но Говард решил проигнорировать этот печальный факт.

— Какова твоя способность?

— Так ты понял.

— Я еще могу адекватно рассуждать.

— Моя истинная способность проста — я знаю все.

Хоть сутулый и голый мужчина говорил своим привычным хриплым голосом, он звучал очень взволнованно и воодушевленно.

— И зачем ты притащил меня сюда?

— Поговорить.

— Серьезно?

— Может тебя еще что-нибудь интересует?

— Нет…

— Эм… Может что-нибудь про свою способность или слабости Байрона?

— Нет.

— Ты мне не доверяешь?

— Назови хоть одну причину это делать.

— Ну…

— Погоди.

В голове Дьявола зажглась искра, отчего его глаза снова загорелись живым светом.

— Ты можешь убить меня?

Юноша умоляюще устремился взглядом в зрачки Говарда.

— Да, но я не буду этого делать.

— Тогда мне не о чем с тобой разговаривать.

Дьявол повернулся к нему спиной и зашагал вглубь туннеля, созданного его собеседником, в конце которого слегка заметно сиял свет.

— Но ты же должен убить меня.

Говард печально уставился на уходящий силуэт.

— Ты отказываешься убить меня и при этом требуешь от меня того же. До чего ты жалок.

— Но смерть — не подарок, почему ты так рассуждаешь?

— Ничто в мире не имеет большего значения, чем смерть. Ты должен знать это, раз тебе известно все.

— Понял…

Он молнией рванул до шагающего юноши.

— …Но я готовился к этому всю жизнь.

Одно прикосновение. Говард упал замертво.

Дьявол остановился.

— Идиот. Жалкая, безрассудная, скупая и, как всегда, эгоистичная смерть. И такие люди ее достойны? Это жестоко.

Распластавшееся тело не могло что-то ответить не изменившемуся в лице юноше. Радостно растянувшиеся в улыбке губы мертвеца подогревали отвращение мага.

— А вот и он.

Абсолютная тишина ответила на это замечание Дьявола, но буквально через несколько секунд рядом с ним образовался Байрон.

— Ты… Ты сделал это.

— Да.

Хромой маг сдерживал бешенную ухмылку, как только мог.

— Я… Я… Отвернись ненадолго.

— Да.

Байрон подхватил труп, исчез и вернулся вновь уже без него.

— А теперь…

— Слушай, Байрон.

— …

— А зачем нам сражаться?

— …

— На тебе кольцо, а я бессмертен, так что это противостояние ничем не кончится. Я понимаю, что наше с тобой соглашение было условным и являлось лишь предлогом для окончательной победы над друг другом, но… Теперь у нас не осталось ничего кроме этого договора. Мои условия изменились, и они стали гораздо скромнее. Просто не трогай Марину, и все.

— То есть ты предлагаешь разойтись.

— Да.

Байрон закрыл лицо ладонью.

— Прости, Бром, но мои следующие поступки не зависят от моего отношения к тебе или каких-то соглашения. Это просо принципы.

Мгновенно маг оказался позади Дьявола, а юношеское горло рассеклось кинжалом в его руке.

— Прости за эту прелюдию, но мне необходимо, чтобы ты безмолвно выслушал мой монолог.

Кудрявый маг беспомощно хватался за горло и другие части тела, которые рассекались каждый раз, когда его собеседник делал паузы в своей речи.

— На самом деле… Ты первый человек… С кем я провел так много времени, перед тем как убить… Перед тем, как ты стал таким… Ты, наверно, задавался вопросом: «А какова… Настоящая способность Байрона» … Что ж, ты уже вряд ли кому-то это расскажешь… Так что слушай…

Юноша равнодушно хлюпал кровью, распластавшись в луже собственных внутренностей.

— …

— Я, на самом деле, не соврал тебе о своей магии… Только вот лазейку я нашел уже давно… Скорость… Я сказал, что двигаюсь медленно из-за ноги… Но это не так… Я могу развивать абсолютно любую скорость… Скорость звука, скорость света, я могу двигаться в миллиарды раз быстрее скорости света… Ты, естественно, не изучал физику, но, знаешь, что будет если двигаться с огромной скоростью?.. Правильно — можно перемещаться во времени… И на этом откровении… Мы и закончим.

Байрон остановился, разглядывая свой окрашенный кровью кинжал.

— Ты, наверное, ждешь смерти, но поверь. Есть вещи гораздо хуже смерти.

— …

Распростертое по песку тело, еще не могло выстроить речь.

— Я не в первый раз сражаюсь с бессмертными, на вас всех есть прекрасный прием.

Хромой маг схватил восстанавливающегося мага за руку.

— Знаешь, есть версия, что наш мир создал Бог. Другие люди говорят, что все произошло из-за большого взрыва. Но что было до взрыва, до Бога?.. Это ты сейчас и узнаешь.

Пара магов переместились в другой мир, то самое пространство, в котором Байрон свободно передвигался сквозь стены. Он устремился в небо. С большой скоростью, с невероятной скоростью, с неописуемой скоростью, с неопределимо бесконечной скоростью. Их должно было стереть в порошок от сопротивления, но из-за силы хромого мага никакого эффекта не было.

И они оказались нигде. Хотелось бы сказать, что все было кристально черным или белым, но таких понятий не существовало в этом мире. Ничего не существовало в этом мире.

— Прощай, мой друг.

Байрон разжал руку, и Дьявол окунулся в пустоту. Он хотел кричать или плакать, но плач и крик еще не придумали в этой пустоте. Последнее, что он увидел в своей жизни, была бешенная улыбка.

. .

История не кончилась. Ведь главный герой выжил. Он прямо сейчас перешагивали через бетонную плитку, уложенную на дороге одного из городов этого бренного мира.

Солнце светило, облака передвигались по небу, а люди безразлично шастали из угла в угол, занимаясь своими делами.

Главный герой рассматривал голубое полотно, высматривая там луну, которую еще можно было заметить утром, но ее, видимо, прикрыли белоснежные пушистые странники.

— Марина.

Он направился по лесной тропинке, наслаждаясь запахом душистых цветов, раскиданных по зеленеющему полю.

— Эх, скоро осень.

Вот и Терка показалась на горизонте, треугольные деревянные крыши, покрытые шифером, устремлялись верхушками в безмятежную высь, дети радостно прыгали меж кочек во дворах, размахивая палками и лопухом.

А вот и дом, в котором поселилась семья Бордо. Он слегка похорошел после прошлых хозяев, но он не наполнился тем же уютом и естественностью, как в былые времена.

Главный герой распахнул дверь и вошел внутрь, сняв в прихожей обувь. Все вещи были на своем месте, а окна были открыты, запуская свежий воздух.

Девушка сидела на диване, заплетая косу невысокой девочке, но увидев вошедшего она невероятно удивилась. Она не ждала главного героя.

Она не ждала Байрона…