– Ну не стоило, мам, – ответил Чарли скромно, хотя и пытался выразить радость. Все вместе сели за стол пить чай.

– А как там Белль? Надеюсь, она набрала хотя бы минимум? – спросил Уильям, отрезая себе второй кусочек торта.

– Набрала, не сомневайся. Вы даже не поверите сколько именно она набрала.

– Что, неужто побольше тебя? – удивлённо посмотрела на него мать.

– Еще как больше. У неё девяносто восемь. Она оказалась лучшей из всего курса, – сказал Чарли, одновременно испытывая как некое чувство стыда за себя, так и невероятно сильно гордясь за подругу.

– Восхитительно, великолепно! Хотя, чему я удивляюсь? Она подошла к вопросам заучивания явно усерднее, чем ты, – посмеялся отец.

Так, в лёгкой беседе и обсуждении результатов прошел и весь вечер. Тут Чарли вспомнил, что настало время встречи с Рузеусом.

– Извините, но меня ждут. Мы хотели, эм, погулять. Я ненадолго.

Вставая из-за стола, Чарли заметил, как в зеркале отражался ещё один торт, стоящий под столом. Тёмно-синяя мастика на нём гласила «Бывают в жизни и огорчения. Но ты справишься.».

Мама поняла, что сын его заметил, и потому неловко произнесла: – Это я так, испекла на всякий случай. Всякое бывает. Сам знаешь.

– Если он такой же вкусный, как и этот, то ты его испекла не зря, – прервал её Чарли, заметив нотки смущения в голосе. – Ладно, скоро вернусь.

Чарли вышел на улицу и, ожидая увидеть друга где-то поблизости, начал оглядываться по сторонам. Рузеус мог легко перепутать дом с Чарли с теми, что находились по соседству. Ведь он крайне редко ходил по гостям, о чем чуть ранее упоминала Белль. Но друга не было ни у соседних домов, ни в сквере напротив дома Лестеров, ни где бы то ни было ещё в поле зрения. Чарли встал у заборчика, прилегающего к дому, и стал ждать. Тут его сбоку окликнул знакомый голос. Повернувшись, он увидел, что к нему на всех парах спешит Белль.

– Рузеус ещё не пришел? Фух. Значит я успела, – произнесла она, подойдя поближе и пытаясь перевести дух.

– А ты тут откуда взялась? И что за «успела»?

– Ты что, думал я могу пропустить ваш «тайный» разговор? Мне же тоже интересно чего такого интересного он там хочет нам поведать.

– «Нам»? Вообще-то он хотел поговорить только со мной.

– Думаю, он не откажется от небольшой компании. А даже если откажется, то от меня вам всё равно не отделаться.

Чарли прекрасно понимал, что если уж Белль чем-то заинтересовалась, то её ничто не сможет остановить в желании узнать об этом как можно больше. Как её ни отговаривай и как её ни проси, но она всё узнает так или иначе. Хочет того Чарли или нет. А если это было нечто особо секретное и мистически-таинственное, то тем более не стоило тратить ни сил, ни времени на уговоры в это не лезть. Чарли в тот момент подумал, что зря он рассказал про разговор. Хотя, может она и права. Может её тоже стоит посвятить в мысли Рузеуса. Только вот что именно у него в голове? И, кстати, где он? Друзья стали ждать вместе. Тут наконец появился он сам и, увидев Белль, удивился еще больше Чарли.

– Белль? А ты что тут делаешь? Я думал, здесь будет только Чарли.

– Ты не поверишь, но я сказал ей почти слово в слово. Но, как, наверное, ты уже и сам понял, нам придётся поговорить при ней.

– Ладно, это даже хорошо. Думаю, что тебе тоже это покажется интересным и необычным. В общем, дело такое. Недавно я подслушал разговор учителей и понял, что они говорили о вампирах. Вас не удивляет это? Что это они вдруг вспомнили об этих мерзких существах?

После двух последних слов друга Чарли взглянул на Белль и понял, что та была крайне разозлена. А как ей было не злиться, когда её «любимых вампирчиков» кто-то назвал мерзкими?

– Ну, должен заметить, что не такие уж они и «мерзкие», – Чарли захотелось поддержать подругу в ее симпатии и, тем самым, уберечь друга от выслушивания долгой и пламенной речи Белль о том, какие же они всё-таки сильные и что все им должны завидовать.

– Ты, должно быть, шутишь?! – возмутился Рузеус слегка озлобившись.

– Ни капельки не шучу, поверь мне, – Чарли кивнул на подругу. – Так ты хотел поговорить именно об этом?

– Мы с Чарли тоже слышали странные разговоры, – решила напомнить о своём присутствии Белль. – И даже видели, как Грязль сидел в «Еловых иглах» и читал книгу про них. Это и впрямь странно. Что ты слышал конкретного?

– Кто-то из них сказал: «Неужели вы действительно думаете, что все то, что говорят о современных вампирах – это сущая правда?» – Рузеус попытался воспроизвести мимику одного из профессоров, но Чарли так и не удалось отгадать кого именно тот пытался спародировать.

– Что бы это могло значить? И вообще почему это вдруг создания, исчезнувшие сотни лет назад, стали именоваться «современными»?

– Может появились какие-нибудь фанаты этих старых легенд? Вот и называют себя так. Помните, что подобные случаи не редкость. У нескольких злодеев были последователи, решившие, что если назваться именем «кумира», то часть способностей перейдёт к ним? А, думаю я понял в чём тут дело. Просто это спортивный клуб с названием «Современные вампиры»? Как вам такая версия? – Чарли ожидал услышать хоть каплю одобрения любой из своих теорий.

В ответ друзья лишь посмотрели таким взглядом, словно минуту назад узнали, что друга выписали из психушки. Поняв, что ни одна из предложенных им версий друзей не устроила, Чарли решил просто замолчать.

– Нет-нет, тут явно всё не так просто. Может тут и вовсе замешаны некие тёмные силы или что ещё хуже, – сказал Рузеус и Белль оживленно закивала, охотно соглашаясь с каждым услышанным словом.

– Вы серьезно? Вы всего лишь верите в то, во что хотите верить. Рузеус, друг мой, у меня есть к тебе предложение – давай ты сходишь и сам спросишь у профессора Грязля или сразу у всех трёх, что они вообще знают про всё вот это вот? – решил предложить в шутку Чарли.

– Ты правда думаешь, что это хорошая идея? – несколько удивился Рузеус и почесал подбородок. Но с радостью поверил в то, что предложение Чарли было всерьёз.

– Неужели не видишь, что он снова шутит? – возмутилась Белль ещё больше.

– А может действительно стоит сходить и спросить у кого-то? Вдруг всё не так, как мы думаем и Чарли окажется прав? – опустив голову вниз ответил Рузеус.

В тот момент Чарли услышал в голосе друга едва различимые нотки грусти от того, что его версии про последователей или, тем более, про спортивную команду вдруг могут оказаться правдой.

– Да-да, обязательно сходи спроси и, когда встретимся на выпускном, ты нам всё расскажешь. Всё то, что тебе так охотно поведают мастера тайн, – слегка хлопнув друга по плечу сказал Чарли. – Кстати, с кем идёшь на бал?

– Не знаю. Я думал пойти одному. А вы, разве, не по одному идете?

– Нет, – с удовольствием ответил Чарли. – Я позвал Белль и она с радостью согласилась. Мы идем вместе.

Чарли посмотрел на подругу и подмигнул. Ему казалось, что довольно стыдно рассказывать кому-то, что он так и не решился позвать её первым. Да и разве не парень должен проявлять инициативу в подобных случаях? К тому же ему мнилось, что Белль и сама была бы не рада поведать полную правду.

– Ого. Значит мне придётся найти пару всего за неделю. Как думаешь, Аманда с кем идет?

– Аманда Честер? Ты действительно веришь, что её могли позвать? Она же чудаковатая.

– Не говори так! Она всего лишь любит то, что мы отвергаем. Ну да, она не понимает зачем нужен выпускной бал и ей кажется удивительным то, что мы учимся на разных факультетах. Но это не повод называть её чудаковатой. Я бы сказала, что она, скорее, своеобразная.

– Да, своеобразная чудачка, – сказал Чарли и прочувствовал на себе знакомый колкий взгляд подруги. – Может она была бы не против, если бы её пригласили. Попробуй, вдруг она будет рада.

– Обязательно. Значит, договорились. Встречаемся на балу? А пока я постараюсь выведать побольше информации про то, что мы обсуждали. Ну, вы поняли, – Рузеус заозирался по сторонам словно шпион.