Вся эта троица была теснейшим образом связана друг с другом: Профессор Бе́нджамин Ска́йшайн порядка десяти лет занимал кресло ректора Университета и время от времени преподавал защитные заклятия. Высокий, худощавый мужчина средних лет, с короткими седыми волосами и огонёчком в голубых глазках. Подол его красной мантии всегда волочился по полу, за что особо красноречивые студенты даже прозвали её «главной шваброй магического мира». Помимо мантии также очень запоминался тем, что вместо волшебной палочки всегда использовал трость – главное его оружие. Ходила байка, что она сильнее всех палочек в мире. Причём вместе взятых. Впрочем, возможно, это была всего лишь история, придуманная многочисленными врагами, которых повергли извергавшиеся этим «устройством» сильнейшие заклинания. Чарли с Белль хотелось верить именно в эту версию.

Его первый заместитель и, по совместительству, преподаватель «Законоведения» – профессор Ма́ксимус Грязль. Шарообразный мужчина, до безумия обожающий фраки. Причем цвет фрака всегда зависел от настроения носителя. За это студенты (впрочем, как и многие преподаватели) за глаза называли профессора «Хамелеоном». Бывало, что он менял цвет фрака по несколько раз за день. Мастер владения укороченной палочкой. Однажды Белль осмелилась и во время лекции задала ему вопрос, который уже давно порядком мучал всех студентов – «Почему же она настолько короткая?» На что он с удивительным спокойствием ответил, что такая куда проще во владении и с ней возникает куда меньше проблем. Ведь шансы того, что она сломается в самый неподходящий момент, почти равняются нулю.

Третья участница компании – Гертру́да Сма́ртблюм. Женщина с довольно специфичной внешностью. При всей её наружной атлетичности она умело создавала иллюзию хрупкости. Ярая сторонница биви́ргий[1]. Второй заместитель директора и преподаватель по дисциплине «Противодействие магической преступности». Ко всему прочему имела более чем двадцатилетний опыт службы детективом. Работала в том самом Отделе Противодействия Магической Преступности, в который так мечтали попасть на работу Чарли с Белль. Поговаривают, что в былые времена могла дать фору в обнаружении и задержании преступников любому мужчине. Особо прославилась на весь магический мир тем, что принималась за абсолютно любое дело с таким упорством, что могла не спать по несколько недель, лишь бы выследить и найти любого причастного к совершению преступления.

Вдруг Грязль, будто почуяв неладное, начал оглядывать Грифонскую площадь и заметил парочку студентов, сидящих неподалеку.

– Профессор Смартблюм, мне кажется, Вы уже должны отправиться в аудиторию. Студенты готовы и ждут лишь Вас. Так не будем же увеличивать столь мучительное для них время ожидания, – произнёс он не отрывая глаз от Чарли с Белль.

– Что Вы?! До начала экзамена еще как минимум минут десять. Мне кажется нам есть ещё что обсудить, – удивилась Смартблюм. – К слову, я хотела спросить о…

– Гертруда, я Вам повторяю – студенты уже готовы! Да и думаю, что впредь нам стоит выбирать более конфиденциальные места для обсуждения интересующих нас тем, – грозным приказным тоном скомандовал Грязль и, переведя взгляд на коллег, подмигнул им. Поняв, на что именно ей намекают, Смартблюм решила не спорить и, попрощавшись, удалилась в кампус.

– Почему ты так с ней? Мне тоже кажется, что нам бы стоило обсудить еще пару вопросов, – продолжил разговор Скайшайн.

– Все, что нам действительно стоило бы обсудить сейчас – это меры безопасности на предстоящем выпускном балу. Например, слышали ли Вы о том, что некие студенты планируют устроить вечеринку в Мокром Зале? Пойдемте и я Вам всё расскажу, – не дожидаясь ответа он поволок ректора в сторону главного входа по тому же пути, по которому секундами ранее протопала Смартблюм.

Чарли с Белль решили выждать в молчании некоторое время опасаясь, что Грязль может обернуться и заподозрить их еще больше. Но, как только те скрылись за дверями, Чарли произнёс:

– Ты слышала?!

– Да, разумеется! Как они могут?! Устраивать вечеринку и ничего не сказать нам об этом! – решила подшутить Белль. Заметив, что у друга тетрадь вверх ногами и, указав на это своим милым пальчиком, добавила: – Только не говори, что ты специально перевернул её, иначе мне придется отвести тебя в госпиталь.

– Что? Ты о чем? Ох, святая магия! – рассердившись на себя за оплошность произнёс Чарли. – У меня не было времени на то, чтобы следить за надписями в тетрадках.

– А, ты уже придумал отговорку для мисс Смартблюм в случае провала на экзамене? «Простите, у меня не было времени на то, чтобы смотреть что и как написано в тетради». Просто идеальная формулировка, – продолжала насмехаться Белль, скривив свои тоненькие губы в язвительную улыбку.

– Хватит. Я серьезно. Ты слышала, что они обсуждали? Что значит «В тот раз все начиналось по тому же сценарию»? Какой еще сценарий? И что могло начинаться тогда?

– Если честно, то даже и представить не могу. Да и давай обсудим это чуть позже. Это действительно было странно и до жути интересно, но мне кажется, что сейчас есть дела куда поважнее, – Белль закрыла тетрадь так резко, что на хлопок оглянулись несколько студентов. – Пойдём-ка быстрее в аудиторию. Сдается мне, мисс Смартблюм уже обнаружила, что двоих студентов не хватает.

Пройдя внутрь кампуса оба, немедля, направились прямиком в аудиторию, в которой, судя по расписанию, и должен был проходить экзамен. В широком ярко-белом коридоре около дверей столпились студенты. Друзья, с трудом пробираясь сквозь эту толпу, направились к огромному витражному окну, которое располагалось в самой дальней стене от входа. Чарли не особо хотелось рассматривать проскальзывающие мимо лица и потому он лишь скромно отвечал на то и дело доносящие до его уха приветственные слова. Но на один голос ему всё же пришлось обратить большее внимание, хотя и с нескрываемым чувством недовольства.

– Ну что, Чарльз, ты готов? Или снова понадеешься на «чудо»? – донёсся до Чарли наипротивнейший звук голоса Кла́рка Се́винджа.

Кларк учился в противоборствующей для Чарли с Белль кафедре – Кафедре по подготовке защитников. Его чёрные коротко стриженные волосы всегда напоминали Чарли старую щётку для чистки дымоходов, а излишне выпирающие скулы лишь усиливали чувство отвращения к нему. Как-то Белль сказала, что, смотря в его круглые глазёнки возникает чувство, будто смотришь на две луны во время полного затмения. Хотя и она относилась к нему, мягко говоря, не совсем положительно, откровенно говоря – терпеть не могла. Особым умом Кларк никогда не блистал, хотя, стоит заметить, что в вопросах всех возможных прав преступников он был мастерски хорош. Неудивительно, ведь все представители династии Се́винджей отличались профессионализмом, когда им предстояло вытащить какого-нибудь очередного мерзавца из лап правосудия. И, конечно же, все понимали, что у Кларка не оставалось абсолютно никакой альтернативы при выборе кафедры – его судьба была предрешена семейкой.

– Не беспокойся за меня. На сей раз я готов так, как ты себе даже и представить не в силах, – произнося эти слова Чарли попытался поднять голову настолько высоко, чтобы она хоть немного достала до уровня самомнения Севинджа. – И про какое такое «чудо» ты говоришь?

– Ну как же? Я про то самое, которое помогло тебе в этом Университете оказаться. Да уж, я буду сильно беспокоиться за судьбу мира, если у тебя получится то, что ты там в своей пустой голове задумал, – сказал Кларк и, услышав, как стоящая рядом с ним девушка хихикнула, ещё больше выпрямил спину.

– Ну в самых ближайших планах у меня только одно дело – благополучно сдать экзамен.

– Да я не про это. Я имел в виду, если ты сможешь поступить на службу борцов с преступностью. Хотя, если даже тебе и удастся арестовать кого-нибудь, то для меня не составит никакого труда вытащить его из-за решётки. Особенно, учитывая сколько очевидных ошибок ты допустил на экзамене по Законоведению.