– Вообще-то Чарли ошибся совершенно случайно. И хватит уже вести себя так, будто ты знаешь все обо всем, Кларки, – включилась в разговор Белль, заметив, что Севиндж уже было принялся раскручивать свой «клубок» насмешек.

– Да это же та самая Аннабелль Триксель! Вы поглядите-ка, – Кларк развел руки и расплылся в настолько широкой улыбке, что Чарли на секунду даже показалось, будто по его зубам проскользнули едва попавшие на них лучики света, идущие из витражного окна. – А я тебя и не заметил! Так был увлечен дивной беседой с нашим общим дружком. И кстати, если взять в расчёт все пропуски из-за этого твоего так называемого «спорта» и то, как к этому относятся преподаватели, то я бы советовал проявить поистине колоссальное внимание во время экзамена.

– Уж твои советы я точно слушать не стану. Я сама знаю что, как и когда мне делать! – фыркнула Белль и отвернулась.

Чарли надоело это вечное надменное выражение лица Кларка. Словно тот всегда был уверен, что диплом с отличием уже висит на стене почёта в его комнате. Чарли решил собрать всю волю в кулак, уставился в глаза Кларку и произнес:

– Знаешь, я думаю на сегодня хватит. Нам будет куда приятнее поболтать даже с «Бубнилкой» Энни, чем с тобой.

Друзья не стали дожидаться ответной колкости от Севинджа и, так как двери аудитории уже отперлись, решили проследовать внутрь. Во время их «беседы» с недругом Чарли и не заметил, что почти все толпившиеся ранее студенты уже расположились за партами.

Как и в других учебных аудиториях ряды из парт шли лесенкой, у основания которой всегда стоял преподаватель. За ним на стене висела громоздкая, тёмно-лиловая доска для писания под которой находилась небольшая сцена, служившая помостом для выступлений студентов во время оглашения доклада или же для тех случаев, когда была необходимость продемонстрировать освоенные заклинания на практике. Едва Чарли с Белль переступили порог, как сразу почувствовали на себе полный укора взгляд профессора Смартблюм.

– Лестер с Триксель снова опаздывают. Вы умудрились соблюсти традицию даже на последнем экзамене. Впрочем, чему тут удивляться, – произнесла она и тепло улыбнулась. – Возможно потом я даже буду скучать, вспоминая это. Ладно, не будем вдаваться в риторику. Быстро за парты, оба! Через две минуты начинаем.

– Да, профессор, – повинно опустив взгляд в пол ответили друзья. В тот момент обоим очень не хотелось встретиться с преподавателем глазами. Они прошли и сели за самую близкую к профессору парту. К тому же свободными оставались лишь она да место в непосредственной близости от дружков Севинджа. Но, разумеется, туда должен был сесть он сам.

Тут профессор заметила Кларка, – А вы почему еще не за партой? Быстро на место!

Медленно и вальяжно пройдя мимо профессора, он сел за парту с таким видом, будто все лишь его и ждали. А ведь он в какой-то мере был даже прав, ведь преподаватель ждала, когда именно этот выскочка наконец уже плюхнется на своё место. Едва он уселся дверь, ведущая в коридор, со скрипом захлопнулась.

– Так, все готовы? – обратилась громким голосом Смартблюм, оглядываю аудиторию. – А впрочем не важно. Начнем! На этот раз перья для письма мы выдадим Вам сами. На всякий случай. Кто знает, каким заклятиям вы подвергали Ваши личные. Вслед за ними Вы также получите листы с заданиями и листы для ответов, – она глянула на своего помощника и подмастерье, который скромно стоял, прижавшись к стенке. – Мистер Глит, прошу Вас, раздайте студентам всё необходимое!

Она указала пальцем на огромные кипы бумаг, лежавшие на столе. Мистер Глит одним взмахом палочки быстренько разделил эти сотни бумаг на маленькие стопки и вмиг у каждого на парте оказалось по несколько листочков с заданиями и чуть больше обычных пустых листочков для ответов. Кстати, Чарли заметил на каждом из них отчётливый оттиск университетской печати, на которой всегда красовался огромный красный грифон с расправленными крыльями. Пока Чарли рассматривал рисунок, оставленный печатью, на его столе беззвучно упало пёрышко для письма.

– И… – протянула Смартблюм, отодвинув рукав мантии для того, чтобы взглянуть на наручные часы, – время пошло! Всем удачи!

В тот же миг аудиторию заполнил нескончаемый шорох. Одни студенты судорожно листали бумаги с заданиями, другие же уже начали вписывать ответы в черновики. Чарли искоса взглянул на подругу, которая сидела практически неподвижно и лишь её глаза судорожно метались по написанному в листках. Вдруг она резко оторвала глаза от листочков и вперила их в некую, видимую лишь для неё точку на стене. Потом вновь устремила взор в листки и вновь перевела глаза в ту самую точку. Чарли еще никогда не видел Белль настолько сконцентрированной и погружённой куда-то в себя. Был лишь раз, когда она вела себя подобным образом – на последних состоявшихся соревнованиях по фигурному катанию. Но тогда она, напротив, танцевала и подпрыгивала, стараясь в голове прокручивать всю соревновательную программу посекундно. Но Чарли как мог постарался прогнать все лишние мысли из головы и принялся за собственные ответы.

Экзамен прошел быстро. Если не сказать молниеносно. После того, как отведённое время подошло к концу, одолженные профессором перья, как и листы, вмиг испарились в воздухе. Студенты длинным потоком потянулись в коридор. Выйдя из аудитории Чарли с Белль решили, что пора пойти перекусить и обсудить у кого что получилось или же кому с какими вопросами не повезло особенно. Зайдя в кафе «Еловые иглы», которое находилось при Университете, оба заказали по чашечке кофе. Но вот в выборе блюд они, как обычно, разошлись: Чарли решил взять сочный стейк и сэндвич с сыром, а Белль обошлась лишь скромным лёгким салатом. Впрочем, как и всегда.

– Я не понимаю, как ты можешь есть такое, – произнесла Белль, вглядываясь в тарелку друга и указывая на лежавшие в ней блюда. – Тут же просто бомба, состоящая из сплошных калорий.

– Как видишь, на мне это ничуть не сказывается, – сказал Чарли с насмешкой и вцепился зубами в сэндвич. – А тебя тренер снова «посадила» на салат?

– Да. Мисс Хофф считает, что мне следовало бы избавиться от пары сотен граммов веса до следующих соревнований. Ну или даже не пары.

– Брось. По-моему всё и так уже идеальнее некуда, – сказал Чарли и понял, что сделал довольно двусмысленный комплимент, который явно намекал Белль на его симпатию. – То есть я хотел сказать, что для соревнований ты в идеальной форме.

– Ах, был бы ты моим тренером. Но увы, все не так оптимистично. Мы с мисс Хофф считаем, что мне следовало бы улучшить некоторые элементы.

– На мой взгляд ты слишком много ее слушаешь и слишком мало прислушиваешься к себе. Может стоит просто усерднее тренироваться, а не давиться постоянно одним лишь салатом? – сказал Чарли и почувствовал на себе колючий взгляд Белль, в котором будто читалась фраза «По-твоему я вообще не должна выходить с катка?!»

– Может ты и прав. Но тогда вся моя учеба будет запущена еще больше, а это значит, что и все мои старания на пути к достижению мечты так же сведутся к минимуму. Ты и сам понимаешь почему.

– Ладно, ладно. Кстати, как ты ответила на вопрос об основателях Теории защитных заклятий? Мне кажется правильным ответом было два основателя: Лью́ис Би́рджен и Ви́нс Вон.

– Ты что?! А как же первая женщина, которая придумала заклинание для защиты от оборотней? Ты забыл про Клэр А́ргент! Как можно забыть про такого человека?! – Белль всегда сильно возмущалась, когда кто-либо забывал выдающихся женщин. Особенно это касалось тех, которые в свое время занимали некие особые посты в Магических Управлениях различных стран.

– Точно. Значит в этом вопросе мне поставят минус. Надеюсь, что хотя бы на остальных я не сильно потеряю баллы.

– Уж очень на это надеюсь, иначе этим ты сильно меня подставишь и придется идти устраиваться на работу одной.

– Не переживай. Уверен там будут еще ребята с нашего потока.

– Да дело не в этом, – грустно вздохнув сказала Белль и перевела взгляд с Чарли в свою тарелку с салатом. – Ладно, доедай и пошли по домам. Как думаешь, когда придут результаты?