Я сделала пару снимков открывшегося пейзажа.

— Заключительное фото, — сфотографировала нас с Айзом и продолжила любоваться красивыми видами с огромной высоты.

— Все такие мелкие отсюда, — пробормотал Лендер, сложив руки на перила кабинки и устроив на них подбородок.

Улыбнулась, смотря на закат.

— Хороший вышел день.

— Тебе понравилось проводить время со мной?

Кивнула не раздумывая. Мне давно не было так весело и… легко. Именно легко. Даже дышалось проще. Я позволила себе отдохнуть и расслабиться, позабыв обо всем.

— Мы можем считать это нашим первым свиданием? — задал очередной вопрос Айз.

Подумав, помотала головой.

— Почему нет? — спросил он и сам ответил: — А я знаю почему! Потому что не было поцелуя. — Он взял мою руку, поднес ее к своим губам и поцеловал подушечки пальцев, не отводя от меня внимательного взгляда.

Я привычно замерла, не зная как реагировать. Наверное, нужно исходить из того, что чувствуешь, а я чувствую, что мне… приятно. Я готова дальше просто сидеть и млеть от удовольствия. — Теперь у нас свидание.

Заглянула в медные хитрющие глаза, не спеша забирать руку.

— Кто придумал это правило?

— Я.

— Твоя логика безупречна.

— Благодарю, Алеста. Ты без макияжа сегодня, — заметил Лендер. — Мне нравится.

— Да, ограничилась увлажняющим кремом. — Окончательно смутившись, наконец, отняла свою конечность и ляпнула первую глупость, пришедшую в голову: — Тебе он тоже не помешал бы, у тебя нос шелушится.

— Я много был на солнце сегодня! — проворчал Айз. — Зачем оно мне надо? Это все бабски… женские штучки. Крема ваши и прочая ерундистика!

На кой я вообще завела этот разговор?

— Стереотип, — буркнула упрямо. — Мужчины тоже пользуются кремами.

— Я тебе что, с таким носом не нравлюсь? — наклонился он ко мне, положив руку на перила за моей спиной.

— Просто я смутилась, — призналась честно, стараясь не глядеть на него, — вот и сказала первое, что пришло в голову.

Лендеру объяснение понравилось, судя по заблестевшим глазам.

— Вот как… — Он приподнял мое лицо за подбородок и долго блуждал по нему взглядом. — Можно я смущу тебя еще сильнее? — его голос приобрел незнакомые будоражащие нотки.

Мне снова стало жарко.

— Нам пора вылезать, — покосилась я в сторону и заметила, что мы почти спустились вниз.

— Прокатимся по второму кругу, — Лендер поставил другую руку сбоку от меня, отрезая пути к отступлению.

— Айзел! — возмутилась громко и стукнула его по плечу.

Что за бесстыжий человек?

— Я весь день держал себя в руках, ангелочек. — Он наклонился еще ближе, к моему уху, и спросил ласкающим тоном: — Позволь мне один поцелуй?

Волна приятных мурашек прошлась от шеи по позвоночнику. Мне нравятся эти ощущения. Нравится как Айзел осторожно и в то же время настойчиво себя ведет, пробуждая внутри нечто незнакомое и волнительное. Я поймала себя на мысли, что была бы не прочь пообниматься с ним…

— Обнаглел? — выдохнула пораженно.

— Нет, иначе бы не спрашивал разрешения. Я и так в прошлый раз был слишком борзым… то есть напористым, — Айз без капли нахальства поглядел в мои глаза. — Можно?

Не уверена, что страстно хочу этого сейчас, несмотря на яркое и захватывающее воспоминание о прошлом поцелуе. Вернее, я хочу попробовать поцеловаться с ним, но скорее из любопытства, чем из желания. Это неправильно.

Для Лендера поцелуй наверняка будет значить гораздо больше, нежели для меня. Я не собираюсь играться с его чувствами.

— Нельзя.

На секунду стиснув челюсти и прикрыв глаза, Айзел отстранился, но продолжил сидеть вплотную ко мне и оставил руку за моей спиной. Глядя на его досадливое выражение лица и легкий румянец, я захотела сделать кое-что, чего не ожидала сама от себя. Просто мысль вдруг вспыхнула в голове, следом за ней желание загорелось в груди и охватило предвкушение. Оставалось лишь поддаться порыву.

С бешено колотящимся сердцем я неожиданно смело потянулась к Лендеру и поцеловала в щеку.

Он удивленно повернул голову.

— Спасибо тебе, — улыбнулась, заглядывая в изумленные глаза. — За этот день и… За то, что ты сделал для меня в больнице. Я до сих пор нормально не поблагодарила тебя.

Отмерев, Айз пробурчал:

— Я же ничего не сделал. У меня не получилось спасти твоего дядю.

— Ты был рядом. Без тебя я бы… я бы это не выдержала. Никто не смог бы поддержать меня лучше.

— Неправда! Ты сильная, ангелочек. И вокруг тебя столько охренительных людей! — Он улыбнулся завораживающей непривычной улыбкой, которой я прежде не видела, и тоже оставил поцелуй на моей щеке. — Тебе тоже спасибо за сегодня. Было весело. Почти как в детстве, в редкие беззаботные деньки.

— Надо почаще себе такие устраивать. — Я со вздохом положила голову ему на плечо. — Удивительно даже, что никаких Помех поблизости не оказалось.

— Не накаркай!

— Я не ворона!

— Нет, ты — ангелочек.

— Прекращай меня так называть.

— Ты еще не привыкла? Тогда привыкай, потому что я не прекращу.

— Наглец… — фыркнула.

В какой-то момент я и правда напряглась, готовясь к неприятному сюрпризу от наших «друзей», но нам сегодня везло. Мы спокойно вернулись в отель, поужинали в ресторане вкуснейшей пастой с морепродуктами и поднялись к себе.

— Я рядом если что. Надумаешь — приходи, — не упустил возможности бросить дерзкую фразу Лендер. — Встречу с распростертыми объятиями.

Снисходительно усмехнулась, открывая свой номер.

— Не жди, Лендер, не приду.

Все было сном…

Реалистичным счастливым сном, где выжил Хелир и у мира появился шанс на создание вакцины против Вируса.

Нет! Такого не может быть!

— Прошло несколько часов. Вы потеряли сознание, когда услышали, что ваш дядя мертв, — сообщил врач, выслушавший мою историю. — Вам это привиделось, Алеста. Иногда мозг играет с нами злую шутку.

— Нет… — выдохнула, смотря на него безумными глазами. — Я не верю… Все было так реально… Где Хелир?

— Его тело передали в морг.

Боль сжала сердце ледяными тисками.

Нет, этого не может быть!

Я вылетела из палаты и врезалась в Гантэра.

— Это правда?! — накинулась на него. — Хелир мертв?!

— Ал, нам нужно уходить! — прокричал он, хватая меня за плечи.

Что?..

— Где Хел? — спросила, смотря на искаженное страхом лицо Реда.

— Хелира больше нет! Нам нужно уходить отсюда! Сейчас же! — Гантэр схватил меня за руку и потащил за собой.

Я ничего не понимаю. Тревога и боль нарастали с чудовищной скоростью.

Можно я просто засну и больше не проснусь…

Закрыла глаза, а когда распахнула их, мы оказались на улице, где происходило нечто жуткое и непонятное. Люди в панике бежали куда-то и истошно кричали.

— Что происходит, Ган… — начала спрашивать я и обнаружила, что за руку меня никто не держит. Я стою на крыльце больницы совершенно одна. — Гангэр! — позвала его занервничав.

— Ангелочек, что ты тут делаешь?! — сбоку подбегает Лендер в разодранной одежде и с мечом в руках, тоже хватает меня за руку и тащит за собой. — Нужно бежать в укрытие!

— Да что происходит?! — заорала я, стараясь перекричать людей.

— Посмотри на небо! — Айзел резко остановился. Мимо пронеслась машина, едва не сбив нас. Из Лендера полился целый поток ругательств.

Пребывая в полнейшем недоумении, решила послушать руководителя и задрала голову: чудовищно огромная черная туча сгущалась на серых небесах, по ее краям сверкали красные молнии. С каждым мгновением она все больше напоминала Помеху… Господи, это и есть Помеха! Гигантская Помеха, нависшая над центром Эвгерга. Казалось, она вот-вот на него обрушится и поглотит…

Нет, все было куда хуже.

Из ее центра, извиваясь, вылезал сотканный из самой тьмы змееподобный монстр размером с поезд. Он вертел головой, сверкая алыми глазами и высматривая бегущих людей. Окончательно выбравшись, змей расправил крылья и мерзко оглушительно закричал. Этот крик был ужасней визга всех Сущностей вместе взятых. У меня заболели уши.