— Поставь меня! — Но в лифте я все-таки взбунтовалась.

— Ни за что, малышка! Привыкай!

— Тебе не тяжело?

— Забыла? Я очень сильный.

— И все равно отпусти, — вздохнула я, не очень-то желая покидать сильные руки и вставать обратно на пол. Мне доставляло удовольствие прижиматься к своему парню, обхватив руками его шею.

— Тебе не нравится? — забеспокоился Айз.

— Нравится, но другие увидят. Неудобно будет…

Словно специально в этот момент разъехались створки лифта — и перед нами предстала Деа в компании Бесс. Той самой Бесс, которая давно заглядывалась на Айзела. Превосходно! Надеюсь, Кирс не решит, что я увела парня из-под носа нашей бухгалтерши. Мне вот любопытно, она точно тут ради роли, а не ради того, чтобы собрать женщин, пострадавших от вероломства Алесты Кайрен?

Актриса при виде нас продолжала улыбаться и строить милую мордашку, а Бесс не сдержала эмоций — изумленно приоткрыла рот, приподняла светлые бровки и выронила папку из рук.

Упс, неловко…

Лендера, впрочем, ничто не смутило. Он с абсолютным равнодушием прошел мимо девушек, не удостоив их вниманием.

— Может, теперь отпустишь? — прошипела я и легонько ущипнула его за плечо.

— Мм… Нет! — довольно припечатал он. — Тебе же нравится? Нравится. Мнение остальных меня мало колышет. Мы им не мешаем и ничего не нарушаем.

Хотела с ним поспорить, но не стала. Сама не знаю почему. Просто расслабилась и позволила ему делать, что пожелает.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, поправила голубой топ с открытыми плечами, слегка подтянула джинсы и помчалась прочь из квартиры.

Внизу меня ждал Лендер у машины такси. Когда я подошла ближе, он галантно открыл передо мной дверцу и широко улыбнулся.

— Прошу, ангелочек.

— Ты сегодня джентльмен? — подарила ему ответную улыбку.

— Пытаюсь им быть.

В бар нас без проблем пропустили и проводили к столику, находящемуся поближе к сцене. Мы заняли его и заказали бутылку красного полусладкого вина.

— Симпатично тут, — с любопытством осматривался по сторонам Айзел. — Люблю кирпичные стены и деревянную мебель. — Он задрал голову, добавив: — И эти лампочки без плафонов.

— Почему?

Лендер пожал плечами:

— Уютно. А тебе что по душе, ангелочек?

— Минимализм, но этот стиль мне тоже нравится. Обычно в таких местах всегда комфортная и теплая атмосфера. Я чувствую, что могу полностью расслабиться здесь и ни о чем не переживать. Прямо как дома.

— В точку! Ты сказала гораздо лучше меня, — похвалил Айзел и пробормотал себе под нос: — Надо читать еще больше книг.

— Что ты сейчас читаешь? — заинтересовалась я.

— Ну, так как я пытаюсь стать хорошим парнем и стремлюсь завоевать твое сердце, то и литературу читаю соответствующую, — как всегда был прямолинеен Лендер. — Дженаро посоветовал книгу о благородных мужчинах и еще старик настойчиво втюхивал… рекомендовал мне читать классику. — Айзел с улыбкой накрыл мою руку, лежащую на столе, своей теплой ладонью. — Чем я собственно и занимаюсь вечерами.

— Значит, занялся саморазвитием.

— Да. — Он ласково погладил большим пальцем мое запястье, вызывая мурашки по всему телу. — Ты моя главная мотивация, Алеста. Понятное дело, что я и для своей пользы стараюсь развиваться, но если бы не ты, мне было бы гораздо сложнее заставить себя дочитать хотя бы одну книжку. Мысли о тебе… вдохновляют.

По-моему он отлично умеет подбирать нужные слова. Слова, от которых душа горит в неистовой радости.

— Польщена. — Ощутила, как к щекам прилил жар. — И очень рада за тебя. Может, ты планируешь изучать что-нибудь помимо литературы?

— Да, подумываю над своим обучением. Хочу улучшить навыки Видящего и… Я тут размышлял о колледже, — неуверенно признался Лендер, — но не о том, где учат Чистильщиков, а… о каком-нибудь другом. Хочу получить образование в сфере, несвязанной с моей нынешней работой.

Весьма неожиданно…

На смену удивлению быстро пришла чистая и восторженная радость.

— Это замечательная идея, Айз! У тебя есть хотя бы примерные мысли на кого учиться?

— Никаких, — честно ответил он. — Знаю только, что по любому буду учиться на заочном. Придется совмещать учебу и работу. С трудом пока представляю, что из этого выйдет, — Лендер поморщился и как-то сконфуженно продолжил: — Зря я начал этот разговор, ангел. Рано еще что-либо говорить. Нужно для начала с квартирой разобраться, денег на нее в первую очередь поднакопить. До колледжа мои руки и финансы не скоро дойдут.

— Ты можешь поступить на бюджет, — предложила с энтузиазмом.

Ему видней, конечно, как устраивать свою жизнь, но я всей душой желаю, чтоб у него получилось осуществить задуманные планы.

— Мозгов не хватит.

Опять он за свое!

— Хватит, если подготовишься, — не теряла веры в него. — Но надо знать к чему.

— Может, выучиться на механика?.. Не знаю, ангелочек, — вздохнул он и оптимистично улыбнулся. — Думаю, со временем я определюсь.

— А почему ты не хочешь учиться на Чистильщика?

— Не вижу в этом необходимости, а вот образование в другой сфере пригодится в жизни. Мало ли…

— Вряд ли тебя выгонят из Чистильщиков.

— А вдруг мы станем не нужны? Вдруг эти твари исчезнут так же, как и появились? Вероятность маленькая, но вдруг? Куда мы пойдем?

Хм, в этом есть смысл.

— Тогда и мне стоит задуматься о дополнительном образовании. Но не сейчас, — озорно усмехнулась. — Мы же на свидании.

Нам принесли вино и сырную тарелку в качестве закуски. Официант разлил алкоголь по бокалам, пожелал приятного вечера и ушел. Вскоре на сцену вышла Исабель. Сверкая сногсшибательной улыбкой, певица поприветствовала зрителей и мягко запела, создавая незримое волшебство и затягивая слушателей в чудесный мир музыки. Ее голос ласкал слух, а песня затрагивала самые разные эмоции, словно касалась струн гитары. К середине исполнения меня переполняли воодушевление, счастье и непобедимая уверенность. Я даже стала немного двигать плечами в такт.

— Тебе нравится? — спросила у Айзела, с трудом оторвав взгляд от сцены. Он смотрел на меня с таинственной улыбкой на губах.

— Очень.

— Правда? — прищурилась недоверчиво.

— Ты знаешь, я ненавижу ложь.

Перестав донимать его вопросами, вновь посмотрела на сцену. Надеюсь, ему действительно понравилось и он говорит так не для того, чтобы не расстраивать меня.

Когда концерт закончился, мы отправились гулять по вечернему городу. Дорогу ярко освещали фонари, навстречу иногда попадались люди, легкий ветерок трепал волосы, но мы не замечали ничего и никого вокруг, взахлеб общаясь обо всем подряд.

Мы болтали о незначительных вещах и о серьезных темах, вновь обсудили нашу поездку и лабораторию Эйдера.

— Да-да, она крута, я признаю! — смеясь, сказал Лендер. — Но почему все такое белоснежное? У меня чуть глаза не вытекли!

— Ну не вытекли же! — фыркнула.

— Какая ты добрая, ангелочек…

Впервые за долгое время мне было настолько весело и комфортно. Впервые я беззаботно общалась не с родней, а с человеком, который мне нравится. Впервые я трещала без умолку! Вино, собеседник или все вместе вызвало окрыляющую эйфорию. У меня было чувство, что я могу рассказать Айзелу о чем угодно и при этом не бояться ляпнуть глупость. К удивлению он внимательно и терпеливо слушал мою болтовню. Хотя нет… Он слушал ее с искренним интересом в глазах! Казалось, начни я рассказывать ему про свой маникюр или про ядерную физику, он будет так же увлеченно внимать каждому слову. Лендеру была важна любая мелочь, касающаяся меня, и это… покоряло.

Впрочем, я отвечала тем же, попутно отмечая для себя некоторые моменты в воображаемом блокноте.

— Вообще я всеяден, но тушеная капуста… Это что-то адское и на вкус и на запах! Дедушка частенько ее готовил, приходилось есть и давиться. Фе, — передернуло Айза.

Ага, надо запомнить. Тушеная капуста ему не нравится. Тушеная капуста — зло!