— Так давай узнаем друг друга. — Он больше не приближался, но его неотразимая улыбка была ярче сегодняшнего солнца.

— Простите, мне это неинтересно, — повторила свои же слова, снова перейдя на вы.

Корнел хохотнул.

— Браво! Что ж… тогда еще немного пройдемся? — Он отвернулся от меня и побрел дальше. — Хочешь, я расскажу тебе забавную историю о моем путешествии в Итэл?..

Весь следующий час Люцер развлекал меня рассказами о рабочих поездках и путешествиях, а когда на небе собрались темно-серые тучи, предложил подвезти до дома. Он очень настаивал, но я отказалась и обратно тоже уехала на автобусе.

Смотря на капли дождя, стекающие по стеклу и искажающие пейзаж за окном, размышляла о Корнеле.

Этот обаятельный лис неплохой человек. Гантэр с Айзом ошибались на его счет. Придумали себе невесть что и меня нагрузили этими глупостями. Все-таки есть у них кое-что общее — богатое воображение.

Утро понедельника началось тихо и без суматохи. Твигги доделывал отчет, Дженаро наводил порядок в своей тумбочке, Наа задерживалась из-за пробок, а я помогала Айзу осваивать компьютер.

— Тебе лучше хранить дела в отдельных папках. Например, в этой папке будут находиться дела за текущий год, — объясняла я, быстро щелкая мышкой по нужным документам. — Для каждого дела тоже следует создать отдельную папку. Помимо файлов с отчетами, в них иногда можно добавлять важные фотографии или какие-то свои комментарии. Допустим, по делу Марсела накопилось довольно много информации…

— Алеста! — ворвалась в кабинет запыхавшаяся Наа.

Мы с Лендером одновременно оторвались от компьютера и повернули головы в ее сторону.

— Это ты, да? Точно ты! Я тебя ни с кем не перепутаю! — тыча в меня указательным пальцем, Гунвор уверенно шла в нашу сторону.

— Наша мадама по дороге котелком ударилась? — спросил Айзел, положив подбородок на мою голову.

— Вот посмотри! Фотка уже разлетелась по сети.

Она поднесла к моему лицу свой телефон. На нем во весь экран была открыта не самая качественная фотография… Фотография, где мы с Люцером проводим время на пляже. Причем сделано фото в тот момент, когда он подошел слишком близко ко мне. Радует, что снимали явно издалека и видно только мой профиль, поэтому человек, который меня не знает, не поймет кто здесь с Корнелом «милуется». Надеюсь…

«Любопытство до добра не доводит. Было слишком беспечно с моей стороны соглашаться на прогулку с Лисом, — весьма «вовремя» поняла я. — Но теперь это неважно. Сделанного не воротишь. Придется разгребать последствия».

Попыталась взять телефон у Наа, желая почитать, что об этой фотке пишут, но Айзел выхватил его прямо перед моим носом.

— Дай-ка сюда! Хочу посмотреть, че там за хрень! Так-так-так… У Люцера Корнела новая девушка… Всем интересно кто эта загадочная особа… — мрачно бурчал он себе под нос, читая глупые сплетни. — Кого Люцер от нас прячет… Они мило проводили время вдалеке от людей, уединившись… уединившись на диком пляже?! — громко воскликнул Лендер и, помолчав немного, презрительно усмехнулся. — Я смотрю, выходные у тебя плодотворно прошли, — уже спокойнее проговорил он и вернул телефон Гунвор. — Подцепила богатенького парня?

— Что произошло, Ал? — с беспокойством поинтересовалась Наа. — Ты разве не с Гантэром была на свидании?

Я открыла рот, собираясь объясниться, но не успела и слова произнести.

— И с этим тоже?! — глаза Айзела удивленно расширились. — Охренеть… — выдохнул он, сжал в кулак руку, лежащую на столе, скривил губы в странной напряженной улыбке и отвел колючий взгляд от меня. — Ангелочек, да ты оказывается роковая женщина, — его насмешливый голос звучал неестественно и ядовито, отчего шутливая фраза показалась мне слишком грубой и совершенно не веселой.

Не понимаю такой острой реакции. Я еще не объяснила ситуацию, а он уже все придумал у себя в голове и теперь демонстрирует какую-то странную неприязнь.

— Во-первых, никого я не цепляла, — пробурчала с долей раздражения. — Во- вторых…

Договорить не успела — раздался звонок стационарного телефона. Лендер поднялся, со скрежетом отодвинув стул, и ответил на вызов резким тоном:

— Да! Здрасьте… Да… ясно… Понял! — Он с грохотом положил трубку. — Ангелочек, поедешь со мной! — скомандовал руководитель, не глядя в мою сторону.

— Что там? — уточнила, вставая.

— Нас вызвала скорая помощь. Они подозревают, что у больного Паразит. Пошевеливайся! — рявкнул Айз, вылетая из кабинета.

— Расскажу все позже, — пообещала я Наа и пошла следом за Лендером.

В коридоре уже было пусто и тихо. Руководителя нигде не наблюдалось.

«Интересно, с какой скоростью он передвигается?» — озадаченная этим вопросом, подошла к лифту одновременно с Гантэром.

Почему я столкнулась именно с ним и именно в этот момент?

— Привет, — смущенно отвела взгляд, растерявшись от неожиданности. Даже сердцебиение участилось.

— C добрым утром, — несмотря на теплую фразу от него повеяло холодком.

Он же не видел фотографию?.. Не хочется, чтобы между нами возникло недопонимание. Только не сейчас, когда я отвергла его чувства. Боюсь представить, какие мысли возникнут у него при виде этого снимка.

Повисшая тишина угнетала, в воздухе витало напряжение и неловкость. Мне было неудобно и чуточку стыдно. По словам Дарена, меня не должна мучать совесть из-за честного отказа, но она мучает. Немножко.

— Кайрен, — нарушил молчание Ред, — я понимаю, что не имею права тебе что-либо говорить и давать наставления, но молчать не могу. Уж извини, я… волнуюсь, — с досадой произнес он и поглядел в мои глаза, а я в его. На удивление в них нет обиды, осуждения или гнева, в них нет ничего кроме заботы и искреннего беспокойства.

— О чем ты? — сорвался с губ дурацкий вопрос. Все и так понятно.

— Раз уж ты выбрала его, будь с ним осторожна. Он не внушает доверия. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль…

— Нет-нет-нет, Гантэр, — помахала перед собой руками. — Ты ошибаешься. У нас с Корнелом ничего нет. Пожалуйста, не думай, что я пошла к нему сразу после нашей встречи. Мы столкнулись случайно и просто прогулялись вместе. Это совпадение. Не выбирала я его. Никого не выбирала… — пояснила сбивчиво.

Во взгляде Реда читалось сомнение.

— Но на той фотографии…

Приехал лифт, прервав его. Мы зашли в кабину и вместе поехали на первый этаж.

— На той фотографии он подкатывал ко мне, а я ему отказала, — коротко усмехнулась. — Кем бы ни был тот фотограф, кадр он поймал удачный.

— Зачем ты вообще с ним пошла?

— Из любопытства, — призналась честно.

— Из любопытства? Ал, ты… — Гантэр шумно выдохнул через нос. — Это безрассудно с твоей стороны. А если бы он… — Ред замолчал, подбирая слова, — не принял твоего отказа?

— Люцер бабник, но не урод и не насильник. Если он пожелает затащить меня в постель, то будет действовать другими способами, — невозмутимо высказала свое мнение о Корнеле.

Я вижу и чувствую, что он адекватный человек.

— Откуда ты знаешь, глупая?

— Мне хватило нашего разговора, чтобы это понять. Ты не поверишь, но иногда я неплохо разбираюсь в людях.

— Незабудка, — Гантэр развернул меня к себе за плечи, — не будь такой беспечной и наивной. Особенно с ним. Я доверяю твоей интуиции, но некоторые мужчины умеют хорошо притворяться белыми и пушистыми.

— Перестань… — начала я говорить и тут же осеклась, наткнувшись на тревожный прожигающий взгляд. — Если ты так настаиваешь, я буду аккуратнее, обещаю.

Створки лифта разъехались, прекращая наш неловкий разговор своим скрежетом. Со смятением в глазах Гантэр неохотно меня отпустил.

Мы с ним одновременно развернулись к выходу из лифта и замерли, увидев Айзела.

Он уже не пыхтел от злости и не сверкал гневными глазами. Его жуткий взгляд был переполнен ледяной ненавистью, от которой по телу пробежали мурашки. Казалось, дай ему волю — и он отпустит сдерживаемую ярость и жажду крови, направив ее на Гантэра.