— Сейчас быстро идем в квартиру, собираемся… — зачастила она.

— Нет времени! — отрезала я. — Бери ключи от машины, закрывай квартиру и поедем. Я буду ждать тебя на парковке.

Вместе с ключами Наа прихватила из квартиры мои вещи: футболку, джинсы и кроссовки. Переодевалась я уже в автомобиле, когда мы ехали к месту происшествия.

Завязав шнурки, перелезла на переднее сидение, пристегнулась и спросила:

— Куда конкретно мы едем?

— Ресторан «Утренние чудеса» на улице Шеборга. Видимо, он стал популярным не только у людей.

Кажется, речь о том месте, где мы с Редом даже поесть не успели.

— Мы были там с Гантэром, — припомнила я, прижалась затылком к спинке кресла и, прикрыв глаза, пробормотала: — Вот тебе и чудеса…

— Если не ошибаюсь, владелец ресторана — отец Деа Кирс.

— Как тесен мир, — бросила равнодушно.

— Думаешь, им правда грозит серьезная опасность? — очень тихо спросила Наа, словно не желала, чтобы ее услышали.

Я взглянула на Гунвор: она выглядела собранной и уверенной, ее волнение выдавала лишь морщинка между бровей.

— Им или кому-то еще, — пожала плечами. — К сожалению, предчувствия не говорят нам, кто пострадает.

— Но ты уверена, что кто-то пострадает?

— Да, — ответ прозвучал безжалостно и пугающе. Раньше я бы не обратила на это внимания, а сейчас решила обнадежить Наа: — Возможно, мы успеем это предотвратить. Будем надеяться, я вовремя почувствовала беду.

Через дорогу от ресторана столпились обеспокоенные люди и стояли две машины скорой помощи. Первым делом мы подбежали туда.

— Пострадавшие есть? — спросила Наа.

— Нет, всем повезло, — подошел к нам рыжий парень — тот самый официант, что обслуживал нас с Гантэром. — Сегодня утром я через стеклянную дверь заметил Помехи и сразу вызвал Чистильщиков. Вы, милые девушки, тоже туда?

— Да, — бросила я и побежала к нашему фургону за оружием, стараясь не смотреть по сторонам.

Почему-то именно сейчас невольно бросались в глаза любые незначительные детали и впивались в память, отдаваясь острой болью в груди. Мокрый асфальт и небо без единого облачка раздражали взгляд, от свежего прохладного воздуха и запаха свежескошенной травы кололо в носу, шелест листвы деревьев резал уши, испуганное бормотание людей угнетало. Все ощущения обострились до предела, я кожей чувствовала нависшую угрозу, а мои внутренности будто скручивались от гнетущего напряжения.

Распахнув дверцы фургона, сразу увидела открытую сумку и полезла в нее.

— Слушаю, — прижав плечом телефон к уху, Наа встала рядом. — Отлично, поторопитесь! — Она засунула мобильник в карман. — Первая группа освободилась и едет к нам. Остальные еще заняты на других вызовах.

Взяв сабли, — единственное оружие, что осталось, — мы бросились в ресторан.

Там царила разруха: столы и стулья перевернуты, белые кружевные салфетки валяются на полу вместе с цветами и осколками разбитых ваз. По ним топчутся Айзел и Хелир, сражаясь с четырьмя Сущностями в опасной близости от Помехи. Твигги тем временем заканчивает закрывать другую Помеху, находящуюся у окна с видом на парк.

— Помогу Ардену, — предупредила я Гунвор и бросилась к нему.

— Ангелочек, какого рожна ты тут забыла?! — взревел Лендер, заметив меня, и одним яростным движением разрубил Сущность.

Не обращая на него внимания, подошла к Твигги и поделилась с ним своей энергией. Благодаря нашим совместным усилиям Помеха быстро захлопнулась.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Мы обернулись к бойне и оценили ситуацию. Остались две Сущности. С одной из тварей, в дальнем углу ресторана, расправлялся Айз, ловко обороняясь от ее когтистых рук, которыми она зацепляла занавески и плетеные кресла; со второй боролись Наа и Хелир в центре зала. Она орала на них и размахивала длинным хвостом с жалом, беспрерывно защищая себя со всех сторон. Им постоянно приходилось от него уворачиваться, из-за чего невозможно было ее атаковать.

— Не могу разрубить его! Верткий зараза! — Хел остервенело отмахивался от жала, приближаясь спиной к Помехе.

Это опасно!

— Хелир, не двигайся дальше! Наа, отойди к окну! — крикнул Твигги и побежал прикрывать Гунвор.

Одновременно с ним я кинулась к дяде.

— Не суйся, Алеста! — рявкнул он.

— Я уже пришла сюда, Хелир! — В последний момент отпрыгнула назад от этого проклятого хвоста.

Он похож на кнут и управляется она с ним весьма ловко.

— Черт, Ал! Близко не подходи! Попробуй сбоку рубануть! Я займу эту тварь!

Пока Сущность отвлекалась на Хела, я выждала удобный момент, замахнулась саблей на чертово жало и… разрезала воздух. Тварь спаслась от клинка: ее хвост извернулся с немыслимой скоростью и хлестко ударил меня по животу, отшвырнув в сторону. Я приложилась спиной об стену и сползла на пол. Воздух вышибло из легких, от жгучей боли выступили слезы, перед глазами все помутнело. Попыталась сделать вдох, но не смогла. Согнувшись пополам, закашлялась.

— Алеста! Ал! — испуганные крики Айзела и Хела слились в один.

— Да ты заколебала со своим хвостом! — яростно прорычал Лендер.

— Она даже приблизиться к себе не дает! — орал Твигги.

— Ал, — ко мне подбежала взмыленная Наа. — Ты как? Встать можешь?

Кивнула и с ее помощью поднялась на ноги. Меня замутило от боли. Я опустила голову, стараясь дышать ровно, и заметила, что на моей белой футболке вдоль живота появилась черная полоса. Ткань немного обгорела, и на ней образовались маленькие дырочки.

— Я отвлеку ее на себя! — предупредил Хел.

Резко вскинула голову и с ужасом посмотрела на дядю. Помеха совсем близко! Но… ему не отойти от нее. Сущность практически прижала его к ней и не давала дернуться в сторону.

— Н-н… — попыталась выдавить.

— Кайрен, не смей! — заорала Наа, выручая меня.

— Все нормально! — Хелир быстрыми и резкими движениями пытался задеть Сущность мечом, отчего все ее внимание сосредоточилось на нем. В его плане был огромный минус — ему приходилось в пять раз активнее уворачиваться от хвоста. Он рисковал выдохнуться и пропустить удар. — Рубите ее! Скорее! — скомандовав это, Хел сам задел жало лезвием. К сожалению, просто задел.

Сущность безумно громко и мерзко заорала. Уши пронзило острой болью. Я закрыла их ладонями — это все на что хватило моих сил.

Оглушив всех, тварь начала еще неистовее размахивать хвостом и саданула им по предплечью Хелира. Его руку отбросило назад.

В Помеху…

— Хелир!!! — отчаянный крик Наа потонул в предсмертном вопле Сущности. Айзел пронзил эту тварь и разрезал пополам. Она черным пеплом осыпалась на затоптанные кружевные салфетки.

— Не могу достать… — просипел Хелир и выронил меч.

Лендер подскочил к нему и, не раздумывая ни секунды, погрузил руку в Помеху, зашипел от боли и вытащил из нее Хела. Оба упали рядом с ней на колени и вцепились в пострадавшие обожженные конечности.

Боже, нет…

Нет, только не они!

Все произошло слишком быстро…

Я ничего не смогла сделать…

Я просто стояла в стороне…

Осознание ситуации приходит постепенно и с каждым мгновением сводит с ума.

Застыв в ступоре, я потерянно наблюдала за происходящим. Это какой-то дурной сон… Это всего лишь сон…

Черная энергия Вируса поглощала и разрушала белую чистую энергию Хелира, а рядом эту же черноту выжигала оранжевая энергия Айза. В их внешнем состоянии тоже виднелась колоссальная разница: Лендер, закрыв глаза, тяжело дышал, его лицо покраснело, на лбу выступили капельки пота, вены на висках вздулись, а Хел… Хел стремительно побледнел и упал на бок, потеряв сознание.

Наа отпустила меня, в ужасе закрыла ладонью рот, осела на пол и всхлипнула. Этот жалобный звук привел в чувство. Я ожила, бросилась к дяде и рухнула рядом с ним на колени.

— Хел! Хел, очнись… пожалуйста, очнись… — бормотала, дрожащими руками похлопывая его по щекам. — Нет, ты не можешь… Только не так!

Что мне сделать? Как помочь? Как остановить эту заразу?