— Вы свидетели, ребятки, — показала она на нас пальцем.

— Ал, а вы с Дареном куда собираетесь? — Хелир поглядел на меня. — Ты сказала, что ждешь его каникул.

— У нас уже много планов накопилось. Бабушку с дедушкой хотим навестить, погулять по разным местам, просто провести время вместе. Может, тоже куда-нибудь съездим.

В этот момент остро ощутила щемящую тоску и впервые поняла, насколько сильно скучаю по брату. Мне не хватает его. Не хватает его смеха, шуточек и беспрерывной болтовни. Особенно сейчас, когда мы хорошей компанией собрались за одним столом и обсуждали все подряд.

Интересно, как Дарен отнесется к Айзелу? Не хотелось бы, чтобы между ними возникла неприязнь. Мой брат — дружелюбный человек, но в то же время он настороженно присматривается к новым людям. Вдруг Лендер ему не понравится?

И почему я вообще об этом задумалась? Нашла о чем переживать. Айз даже не мой парень.

После чаепития наша компания распалась: Айзел уехал домой, Наа ушла отдыхать, а мы с Хелом остались на кухне мыть посуду.

— Надо купить новую посудомойку, — бурчал дядя. — Завтра закажу. Все равно вы дома.

Намывая губкой вилку, я полюбопытствовала:

— Хел, почему ты пригласил Айзела к нам на ужин? Это из-за нашего разговора?

Он кивнул.

— Мы с ним поговорили: я расспросил его о тебе и планах на будущее.

— Хелир, — неодобрительно покосилась на него.

— А что такого? Он без возражений ответил на все мои вопросы — и мне понравилось то, что я услышал! Конечно, мы еще посмотрим на его действия, но, похоже, своих целей он добьется, — поделился выводами дядя и добавил: — Ах да, парень по уши в тебя влюбился — тут вообще никаких сомнений нет.

— Ты поэтому его пригласил?

— Инициатива исходила не от меня. По правде я не смог ему отказать. Он так рвался тебя увидеть, что старался быть самым вежливым человеком в мире. Я согласился от удивления и шока. Приятного шока.

Улыбнулась, споласкивая тарелку. Не буду скрывать, мне тоже приятно.

В голову пришла неожиданная мысль — и я поспешила ее озвучить:

— Хел, как ты понял, что любишь Наа?

— Хм-м, — задумался он, ставя чашку в сушилку. — Сложно сказать. Это точно была любовь не с первого взгляда. Между нами возникла взаимная симпатия, мы начали встречаться, узнавать друг друга, сближаться с каждым днем все больше и в какой-то момент я понял, что люблю ее.

— В какой именно?

— Мм… Кажется, это был корпоратив, который Наа устраивала для всех групп. Ты знаешь, она очень деятельная и любит организовывать всякие праздники. Помню, я смотрел, как она руководит всеми, наслаждался ее командирским тоном и вдруг осознал, что люблю эту сногсшибательную женщину, и те пятьдесят, шестьдесят или семьдесят лет, что нам остались, я хотел бы провести с ней.

Выслушав его, серьезно проговорила:

— Возьми поскорее отпуск, Хелир, не сокращай свою жизнь изнуряющим трудом и не трать ее лишь на работу. Тогда ты сможешь больше лет любоваться любимой женщиной.

Хел улыбнулся и погладил меня по голове.

— Какая добрая и заботливая принцесса.

— Снова ты со мной как с ребенком обращаешься, — энергично отряхнула мокрую руку, забрызгав его водой.

— Алеста! — возмутился дядя.

Показала ему язык, а он в отместку надел мне на голову пластиковую зеленую миску для мытья овощей и фруктов. Воинственно выглянула из-под нее и бросила в него мыльную губку. В ответ в меня полетело полотенце. Скинула его, схватила включенный кран и направила струю в ржущего дядю. Вода намочила его белую рубашку. Победа!

— Это уже слишком! — возмутился он и с хитрым прищуром засунул руку в пачку с мукой.

— Ты этого не сделаешь, — уверено произнесла я и поплатилась — мука прилетела мне в лицо. — Я тебя прибью, дядя.

Мы редко так дурачились и в основном первым всегда начинал Хелир, пытаясь расшевелить меня. Иногда дело ограничивалось взаимными подколами, а иногда такой вот бойней. Дарен, будучи постоянным свидетелем этого цирка, всегда говорил:

— Не верю, что мы родственники. Я вас не знаю, дорогие однофамильцы.

Через полчаса мы вышли из кухни мокрые, в муке, варенье и мыле. Было немножко стыдно перед Наа за наш вид.

— Кайрены, вы чем там занимались? — Она ошарашенно нас осмотрела. — Посуду хотя бы вымыли?

— Да, миссия выполнена, генерал! — Хел отдал ей честь.

— Что ж, приводите себя в порядок и идите спать. Детский сад, Хелир, — снисходительно улыбнулась она. Испачканный дядя радостно двинулся в ее сторону, протягивая к ней руки. — Нет, не походи ко мне, Кайрен… Не подходи я сказала!

Тихо посмеиваясь, оставила их вдвоем.

На больничном старалась проводить время с пользой: читала книги, занималась лечебной физкультурой, смотрела развивающие передачи, мультфильмы, ела стряпню Наа и гуляла в парке. Через три дня я почти привыкла к такому образу жизни. Периодически мне хотелось сорваться на работу, но сдерживал здравый смысл и слова врача о том, что организму следует восстановиться. В общем, я была прилежным пациентом.

Каждый день ко мне заглядывал Айзел, звонил Твигги и Гантэр. Первый строго следил за моим состоянием и нахождением дома, развлекал разговорами и комментариями к скучным фильмам, второй рассказывал о делах в офисе, а третий интересовался настроением и здоровьем.

— Тебе не скучно, Наа? — спросила ее, когда мы сидели в гостиной и смотрели развлекательное шоу со звездами.

— Мне безумно не хватает работы с бумажками, — фыркнула Гунвор, — но в целом быть домохозяйкой не так уж и плохо.

Я хотела снова поинтересоваться, почему она окончательно не переберется к Хелиру, но решила, что Наа все равно не расскажет, поэтому задала другой вопрос:

— Ты хочешь ребенка, Наа?

— Да, разумеется, но не сейчас, а в будущем. Хотя порой мне не хочется, чтобы мой ребенок жил в таком мире, — грустно вздохнула она и взглянула на меня. — Почему ты спрашиваешь?

— Просто подумала, что из тебя получилась бы хорошая мама, а из Хелира папа.

— А, ясно. Наверное, ты права, он будет хорошим папой, — натянуто улыбнулась Наа, переведя взгляд на экран.

Ее неуверенное выражение лица и отразившаяся в зеленых глазах боль натолкнули меня на бессмысленную и нелепую догадку, от которой похолодели пальцы.

— Ты не хочешь детей от Хела? — вопрос вырвался сам. От следующего я удержалась. Язык не повернулся спросить: «Ты планируешь расстаться с ним?»

Наа поджала губы и несколько гнетущих секунд сидела молча, подтверждая мои слова.

— Ал, понимаешь… — Зазвонил ее телефон, резко ударяя по ушам. Отчего-то кольнуло сердце и внутри все разом опустело. — Да, — собранно ответила Гунвор.

— Где? Все настолько серьезно? А, поняла. Хорошо, скоро буду.

Плохое предчувствие стремительно разрасталось, ускоряя мой пульс и пробуждая холодящий душу ужас.

— Что случилось? — Я подскочила с дивана.

— Три Помехи и очень много Сущностей. Им нужна помощь. Я поеду, а ты отдыхай.

Вроде бы ничего нового, типичная напряженная ситуация, но что-то не так. Руки начинают дрожать и дышать становится тяжело. Мне дурно от зашкаливающего волнения и страха.

— Я с тобой! — вцепилась в руку Наа.

— Алеста… — Она мягко ухватила меня за запястье.

— Я поеду с тобой! — отчаянно повышала голос и сильнее сжимала ее ладонь.

— Алеста, ты забыла, что тебе велел врач? Мне позвонить Хелиру? — Гунвор отцепила мою руку от своей. — Сиди дома, Ал!

— Я поеду! — выкрикнула, тяжело дыша. — Я… чувствую что-то плохое, — пробормотала, схватившись за голову, и вылетела из квартиры прямо в одной пижаме, испугавшись, что меня сейчас запрут.

— Алеста!

Я не слушала, несясь вниз по лестнице.

— Хотя бы меня подожди! Ты даже адреса не знаешь! — бежала за мной Наа.

— Поедем на моей машине! Алеста!

Остановилась, выдохнула, посмотрела на свои ноги в голубых мягких тапочках, подняла взгляд на Гунвор, застывшую на пять ступенек выше от меня, и кивнула.