— Это уже не наша забота. Это личное дело Марселов. Наша цель проверить Аргуса и если нужно устранить Паразита или Сущность… кого угодно, в общем. Задача всем ясна? Тогда готовьтесь к благотворительному вечеру. Проверьте всю технику и оружие. Руководители проконтролируют. Завтра снова соберемся и обсудим наши действия. Возможно, подключим остальные группы… Я обсужу это с Одеттой и как следует все обдумаю. Возвращайтесь к работе.

В кабинет мы зашли, пребывая в задумчивости и смятении. Даже дверь закрыли перед носом любопытной Бесс. Не до нее сейчас.

— Эта тетка с юморком, — Лендер грохнулся в свое кресло.

— Женщина, Айзел, — вежливо поправил его Дженаро. — Она подавлена и очень расстроена, а попытки пошутить — обычная защитная реакция, — Фонс сел за стол. — Надеюсь, с ее мужем все будет в порядке.

— Не факт, — пессимистично произнесла Наа, опираясь рукой на шкаф с синими папками. — Если проблема в Паразите, без последствий не обойтись. Кстати, образец галантности, у тебя есть костюм?

— Такой с бабочкой или галстуком? Нету.

— Придется купить. Твигги, сходи с ним в магазин, — скомандовала Гунвор, — подберите что-нибудь приличное.

— Я?! — обалдел Арден, вытаращившись на нее.

— Я тоже могу помочь, — вызвался Дженаро. Твигги заметно расслабился.

— Это бесполезная трата денег! — раздраженно заявил Лендер. — В моем барахле, что ли, нельзя пойти?!

Можно рискнуть… Из толпы он выделится однозначно, но как на него будут смотреть богатеи из высшего общества, которые непременно придут пожертвовать свои деныи нуждающимся? Лишнее внимание нам ни к чему. Да и ему самому не понравится, если кто-то косо посмотрит в его сторону, а они посмотрят. Некоторые еще и скажут что-нибудь.

— Благотворительный вечер у Аргуса Марсела — серьезное мероприятие. На него нельзя приходить в чем попало, — холодно отчеканила Наа и гораздо мягче добавила: — Это не самое плохое приобретение, Айз, в будущем костюм тебе пригодится.

Я слегка удивилась. Она, наверное, впервые довольно сдержанно и дружелюбно говорила с Лендером, ни разу не скривилась и не сделала ему ядовитого замечания. Неужели на нее так повлияли мои слова?

Айзел стиснул челюсти, сцепил руки в замок и уперся в них лбом, нервно дергая коленом.

— Зарплаты еще не было, — глухо произнес он.

Повисло молчание.

— Это не проблема. Я одолжу, — неожиданно сказал Твигги.

Добрая душа.

— Погодите, — вмешалась я и набрала Хелира. Спустя пару гудков он ответил. — Хел, извини, что беспокою. Слушай, Айзел же по любому должен быть с нами на вечере?

— Само собой! Он один из сильнейших. Что за вопросы, Ал?

— У него нет костюма, — сказала, не сводя глаз с Айза. Он прожигал меня недовольным взглядом, но молчал.

— Эм… пусть купит.

— У него нет сейчас лишних денег.

Лендер поморщился как от головной боли.

— Вот оно что. Об этом я не подумал… В таком случае организация все оплатит. Учитывая, что некоторые из нас идут на мероприятие принудительно, эта трата обоснована, но нужно указать ее в отчете.

— Спасибо. — Я убрала телефон и сообщила всем приятную новость.

— Че, правда?

— Не че, а что, — привычно поправила Наа.

— Правда. Только не забудь в отчете написать, на что ты потратил деныи.

— Э, ну, типа спасибо, ангелочек, — в своей обычной манере неловко поблагодарил Айзел. — В моих карманах сейчас пусто… — не глядя ни на кого, пробурчал он и встал. — Раз начальство расщедрилось, пойдем делать из меня хлыща. Руководитель объявляет перерыв!

— Сейчас? — удивилась я.

— Звякалки молчат, — кивнул Айз на телефоны, — надо пользоваться затишьем. Если что, сообщите нам. Мы далеко не уйдем. Тут есть поблизости магазин со шмотьем?

— В пятнадцати минутах ходьбы есть торговый центр, — ответил Твигги.

— Погнали! Заодно зажигалку куплю.

Мужчины ушли, оставив нас одних.

— И все равно не понимаю, что ты в нем нашла, — вздохнула Наа, отодвинула стул от стола и присела.

Я тоже заняла свое рабочее место, недоуменно спросив:

— В каком смысле?

— Он же тебе нравится. Я имею в виду как парень, а не как невероятно крутой Чистильщик.

— Как он может мне нравиться? У нас с ним даже ничего общего нет.

Кроме того, что мы оба воскресшие и Видящие.

— Тем не менее, спелись вы неплохо, — хитро прищурилась она с игривой улыбкой. — Или ты с Гантэром? После того свидания вы еще встречались?

— Один раз в парке погуляли.

— И?

Пожала плечами.

— Мы поболтали. Я благодарна ему, он хороший, но… я не чувствую того же, что и он. И я сомневаюсь, что почувствую это в будущем. Что вообще хоть что-нибудь почувствую.

— Не переживай об этом. Ты не должна себя заставлять встречаться с ним.

Со временем чувства придут. Ни к нему так к кому-нибудь другому. К Лендеру, например.

Она теперь от меня не отстанет.

— А что у вас с Хелом? — поинтересовалась невзначай.

— А что у нас? — она повернулась к своему столу и включила компьютер. — Все прекрасно, все по-старому, — с напускной беззаботностью произнесла Гунвор.

Ее ответ царапнул, и я не удержалась от вопроса:

— Наа, скажи, почему ты не хочешь жить с ним?

— Кто сказал, что я не хочу? — в ее голосе прозвучали грустные нотки.

— Ты сама ему отказываешь.

— Не бери в голову, Ал, это мои… заморочки, — махнула она рукой и весело продолжила: — Нам с тобой тоже надо к вечеру подготовиться. У тебя есть платье?

Переводя тему, Наа начала рассказывать в чем сама пойдет на мероприятие и какой сделает макияж. Я больше не настаивала и не пытала ее. Зачем лезть в душу к человеку? К тому же, мы с ней не настолько близки.

Из-за тщательной подготовки к важной операции под названием «Аргус Марсел» два дня пролетели быстро и незаметно. За несколько часов до начала мероприятия Хелир собрал пять групп на последнее совещание.

— Вчера я еще раз все обдумал: мы не знаем чего ждать, поэтому сообщим скорой и пожарным о возможной опасности. Я не параноик, но нам самим же легче будет дышать, если примем все меры предосторожности.

— Хелир, по-моему, это лишнее, — не поддержал его руководитель третьей группы. — Есть большая вероятность, что Одетта ошибается. Оно и понятно, ей легче думать, что мужем кто-то управляет, чем считать его сумасшедшим.

Так-то оно так, но прежде чем Одетта сделала эти выводы, она сводила Аргуса к врачам. Правда, они тоже могут ошибаться.

— Имеем ли мы право не прислушиваться к ней и пренебрегать правилами безопасности? Нет, не имеем. Речь идет о Сущностях и Паразитах, Дарл, которые возможно могут как-то влиять на богатого и умного человека. Я обязан перестраховаться. Мы не знаем, почему Марсел воодушевлен, не знаем, что у него на уме и по какой причине он резко изменился. От этих тварей можно ожидать чего угодно. Наша задача обезопасить людей, поэтому мы подключим другие службы, — тоном, не терпящим возражений, сказал дядя.

— Кстати, Хелир, там будут и другие Чистильщики, — напомнила Наа. — Из других городов.

— Да, я в курсе. В случае чего это нам на руку.

— У нас реально грандиозная бойня намечается? — невесело спросил Айз.

Не дай бог! О таком я даже не задумывалась…

— Бойня — слишком громко сказано, но кто знает, — пожал плечами дядя. — Проблемы у нас точно намечаются. Одетта выглядела убедительно.

— М-да, навела тетка шороху.

— Надеюсь, что мы крупно ошибаемся и только зря потратим наши силы и время, — заключил Гантэр.

Все были с ним солидарны.

После совещания мы вернулись к себе и почти сразу получили вызов.

Устранив Помеху общими усилиями, чтобы не потратить много энергии, мы вернулись довольно поздно.

— Так и знала, что не успею в салон, — ворчала Наа, доставая из шкафа чехол со своим платьем. — Слушайте, товарищи, сейчас все переодеваемся и быстро приводим себя в порядок. Напоминаю, что опаздывать нельзя!