Что за ерунду он несет?

— Нет.

Он был ребенком, попавшим в дурную компанию. А уберечь его от этой компании было некому. Айз получил кров, тепло, еду и друзей. Получил все то, чего у него не было дома и чего он не получал от родителей. Я не удивлена, что он вступил в эту банду и слушался Аспида, который помог ему в трудный период.

Да и сложно мне рассуждать о его выборе. Я не была на месте Лендера. Я не могу… Нет, я не имею права считать его слабаком и осуждать. Будучи ребенком, он столько всего пережил, но повзрослев, не потерял человечность, задумался над тем, что делает. Это дорогого стоит.

— Ты не такой как они, — убежденно произнесла я и попыталась вытащить свою руку из хватки Айзела, чтобы погладить его по волосам, но он не отпустил.

— Не такой, теперь точно не такой. Клянусь тебе, ангел, — прошептал Айз. — В этом есть и твоя заслуга. Когда Хелир предложил мне работать Чистильщиком, я без колебаний согласился. Слишком уж сильно жаждал все изменить. Сомнения и неуверенность появились уже потом, но я… я чертов везунчик, встретивший тебя! Ты вселила в меня уверенность, ангелочек. — Он с нежностью и благодарностью заглянул в мои глаза. — Парочку раз я хотел сдаться и бросить работу, но ты не позволяла мне опускать руки. Спасибо тебе, — Айзел поцеловал мою руку, прижал ее к своей щеке и прикрыл глаза. — Мне так жаль, ангел… мне жаль, что я был связан с ними. Если ты пожелаешь прекратить наше общение, я пойму и не буду тебе надоедать. Даже если сильно захочется, а мне захочется, — с грустным смешком выдал он. Узнаю своего упрямого и наглого руководителя. — Могу вообще уйти.

Вздрогнула, забеспокоившись после его слов.

— Хватит, Айзел. Тебе не нужно никуда уходить! Ты уже вырвался из той жизни…

— Не волнуйся, я не вернусь к прежнему существованию. И точно больше не буду слоняться по непонятным подработкам в Мервене, — фыркнул Айз, открывая глаза. — Устроюсь Чистильщиком в другом городе. Может, Фрэнк к себе в команду возьмет?

— O, возьмет, не сомневайся! С руками и ногами оторвет, — проворчала я, сама вцепившись в руки Лендера. — Нет уж, ты останешься в нашей организации! — И чего так разнервничалась? Он же никуда пока не собрался. Все зависит от моего ответа. Ох, все и правда зависит от моего ответа…

К счастью, я понимала, что сейчас чувствую. Понимала, отчего мне тошно и невыносимо плохо на душе. От того, что Айзел пережил этот кошмар, от того, что нахлынули воспоминания о гибели родителей, от… от того, как над нами поиздевалась судьба. Поиздевалась, а потом свела вместе. Мы оба умерли и оба воскресли, оба сожалеем о своем прошлом, оба лишились дорогих людей, оба занимаемся одним делом, оба часто не жалеем себя, оба пытаемся исправить наши жизни и сделать их лучше. Сами пытаемся стать лучше… На самом деле мы не такие уж и разные. Мы очень похожи.

— Я не считаю тебя убийцей, — проговорила твердо и посмотрела в медные потухшие глаза. — Ты остановил Аспида, ты… попытался защитить людей и погиб сам! Остальное уже от тебя не зависело, Айз. Ты не мог предугадать решение этих… ненормальных.

— Но я был с ними и совершал…

— Это все неважно, — перебила настойчиво.

— Я воровал и избивал людей, Алеста, — мрачно напомнил он. — Ты понимаешь это?

Сжала губы и на секунду прикрыла глаза, стараясь не поддаваться недовольству.

— Хватит талдычить мне, что ты плохой парень! — все же раздражение прорезалось в моем голосе. — Я осознаю, что ты не был паинькой и натворил достаточно хреновых дел. Меня это не пугает и не отталкивает. Все в прошлом, Айз,

— вздохнула, провела пальцами по колючей щеке Лендера и убрала челку с его лба. — В прошлом ведь?

— Да. — Он уселся на пол, скрестив ноги, и устроил подбородок на моих коленях.

— И речи быть не может, чтобы я вернулся к прежней жизни.

Я верю ему. В конце концов, именно Айзел был тем человеком, кто яростно защищал людей в особняке Марсела и кто залез в Помеху, чтобы спасти Хелира. Он не знал, что у него есть иммунитет и рисковал своей жизнью. Я никогда не забуду о тех хороших поступках, что совершил мой бесстрашный и отчаянный руководитель.

— Верю, — улыбнулась уголками губ. — Я знаю какой ты сейчас, Айз, и теперь знаю каким ты был раньше. Спасибо, что поделился и не стал утаивать ни о чем. Для меня это очень важно. И просто поверь, я тебя не осуждаю и не презираю. Я уважаю и ценю тебя за твои поступки в настоящем, а прошлое… как бы банально ни звучало, пора отпустить его и смотреть вперед в светлое будущее.

Надеюсь, оно будет светлым, а не таким как в моем сне.

— Ты совсем-совсем не осуждаешь меня? И принимаешь с этим дерь… багажом косяков? — недоверчиво наморщил лоб Лендер. Я уверенно кивнула. — Ангел, нельзя быть настолько доброй и понимающей. Я думал, ты оттолкнешь меня. Я так боялся этого… Я ничего так в жизни не боялся, Алеста! — Он посмотрел в мои глаза и с непониманием спросил: — Почему ты даже чуть-чуть не злишься? Не брезгуешь? Я дружил с этими!.. А Скорпион… он… этот урод… как его земля носит… — Айзел тяжело дышал от разрывающих его эмоций. Казалось, он столько всего хотел сказать, но ему не хватало слов, чтобы описать ненависть и ярость, накопившуюся в нем. — Мне очень сильно хотелось его прикончить!

O, мне бы тоже захотелось, если бы я его увидела, но эти чувства нам ни к чему. Мы должны двигаться дальше.

— А смысл? Месть никого не вернет. Давай не будем о нем, — попросила я, не желая обсуждать настоящего убийцу. — Не нервничай, выдохни, — снова погладила Лендера по щеке. — Ты не имеешь к этому никакого отношения, Айзел. Не вини себя ни в чем.

— Имею, ангелочек. Меня до трясучки злит, что я не остановил их! Если б только знал…

— Никто не знает будущего. Хватит себя грызть. От этого ничего не изменится и легче не станет.

— Ну почему ты такая спокойная? — устало спросил он и вздохнул, с непонятной печалью поглядев на меня.

— Чего ты от меня хочешь? Чтобы закатила истерику и поколотила тебя? Я не буду, Лендер. Я не ненавижу тебя и кричать не собираюсь. Прости, что не оправдала ожиданий, — мягко улыбнулась.

— Ты точно ангел, — констатировал Айз и нежно улыбнулся в ответ, — мой ангел,

— шепнул он. В его глазах наконец-то появились живые и согревающие огоньки. — Я все сделаю для тебя, если позволишь быть рядом.

— Это в тебе чувство вины говорит? Сколько раз мне повторить, что ты ни при чем?

— Дело не только в нем. Я так говорю, потому что… Мне не выразить словами, что я к тебе чувствую, ангелочек. Сколько бы я сейчас ни читал книг, словарного запаса все равно не хватает, — усмехнулся Айзел и обнял меня за ноги. — Я сдохнуть готов от мысли, что ты отвернешься от меня. Я настолько счастлив сейчас, что точно взлететь смогу на каких-нибудь чертовых крыльях. Когда смотрю на тебя, внутри по ощущениям происходит апокалипсис — все переворачивается и взрывается. Я люблю тебя, Алеста. Всю тебя. Я люблю тебя в любом настроении и в любом виде. Даже когда ты злишься на меня. — Его горящий взгляд прошелся по моему лицу и остановился на губах. — Я не думал, что способен на такие сильные чувства.

Поймала себя на том, что не дышу и не шевелюсь, внимательно и с трепетом слушая Лендера. Пальцы на ногах невольно поджались от захлестнувшей меня радости.

— Айзел…

В номер постучали, остужая мой пыл.

— Да твою ж… — раздраженно зашипел Айз.

Выдохнула и, пытаясь совладать с голосом, миролюбиво уточнила:

— Пообедаем?

Лендер кивнул, но не позволил мне встать, приподнялся сам и, поставив руки по бокам от меня, поцеловал. Аккуратно и бережно, словно боясь спугнуть, и в то же время с каким-то… отчаянием. Я прикрыла глаза и с удовольствием ответила, давая понять, что он может так делать.

Прошлое в прошлом. Мы будем жить в настоящем и наслаждаться им. Возможно, я еще многого не знаю об Айзеле Лендере, о его привычках и характере, но у нас все впереди. Нам предстоит узнать друг друга и… там будет видно, к каким выводам мы придем. Загадывать все равно бесполезно. Будущее непредсказуемо.