«Он бы определился уже, бабло ему нужно или спасение Мервена. Сам себе противоречит и не понимает чего хочет. Да плевать ему на район и его благополучие! Просто захотел вытворить какую-то х***ю и ездит мне по ушам!»

— Не таким способом, — помотал головой Лендер. Его потряхивало от противоречивых эмоций. Дикие речи друга задевали за живое, но он не мог их принять. Чем провинились те люди? Почему они должны платить за чужие ошибки? А если там будут дети?..

От последней мысли Айзел содрогнулся.

— А каким, Ворон? Каким?! — крикнул Ас в лицо Лендера, безумно таращась на него. — Предлагай, раз самый умный!

— Я не знаю, — честно сказал Айз. — Но не нужно убивать невинных людей…

— По-другому на нас не обратят внимания! Это вынужденная жертва!

Он сошел с ума! To заливает про деньги, то про жертву и спасение Мервена. Хотя плевать на его мотивы! Что бы Ас ни задумал, его нужно остановить. Правда, разговаривать с ним бесполезно…

— У тебя поехала крыша, Аспид! — заорал во всю глотку Айзел, не выдержав. — Нас еще больше возненавидят! Ты ничего не добьешься!

— Заткнись! — рявкнул главарь. — Снова начинаешь?! Сколько можно строить из себя правильного? Нравится гнить здесь? Тогда проваливай! Никто не держит! Ты ничем не лучше их! Такой же трусливый и слабый! — с презрением выплюнул Ас. — Только на этот раз не смей возвращаться, заморыш! И будь, с*ка, благодарен, что я не превратил тебя в дохлую крысу! — Он ткнул в грудь Лендера дулом пистолета. — Второй раз я тебя не приму. Учти это. Парни, сегодня вечером едем на вечеринку! Я уже выбрал место. Народу будет до ж*пы! — Аспид со счастливой физиономией отошел от него. — Мы можем все изменить, Ворон! С тобой или без тебя.

Они принялись обсуждать план змееныша, продолжая стрелять по самодельным мишеням.

Айзел молча стоял в стороне. Его одолевали смешанные чувства. В груди клокотал гнев, от страха подрагивали колени, горечь засела в горле. Уже не первый раз в жизни ему хотелось орать, рыдать и до крови на костяшках избить ближайшую стену. Это даже не отчаяние, а желание заглушить чувства, выплеснуть их и после отключиться, надеясь, что все решится само собой. Но Лендер — житель Мервена. Кому, как не ему, знать, что чудес не бывает и ничего само собой не решается.

Он посмотрел на компанию друзей, представил количество их жертв, представил последствия этой «вечеринки» и с силой провел рукой по лицу, пытаясь стереть внезапно навалившуюся усталость. Усталость от жизни, окружающих людей, мыслей, чувств, от этого города и района.

«Они сдохнут или сядут. Аспид точно сдохнет. И еще куча людей случайно оказавшихся у него под рукой, — обреченно подумал Айзел, крепче стискивая пистолет. — Нужно остановить его. Хоть что-то хорошее сделаю напоследок».

Решение пришло моментально. Аспид сам учил Ворона не сомневаться и действовать. Рисковать, отбросив чувство страха. В драке нужно быстро просчитывать ситуацию и бить, чтобы не получить самому и не подставить друзей.

— Скорее уж без тебя, — ровно произнес Лендер, сделав свой выбор и мгновенно расслабившись. — Прости, друг.

Алеста

— …Я выстрелил в него. Попал прямо в затылок. Ребята были в шоке сначала, но потом очухались и выстрелили в ответ. Сразу трое, прямо в грудь. Меткие гниды! — Айзел потер ладонью грудную клетку и поморщился. — Боль была чудовищная. Да и жить как-то сразу захотелось, но долго я об этом не поразмышлял. Помер почти сразу. Дальше ты знаешь: ад, воскрешение на какой-то помойке, попытки наладить свою жизнь, а через четыре года встреча с Хелиром. Вот так вот, ангелочек, я и грохнул лучшего друга. Хах…

Я обхватила лицо Лендера руками, не позволяя ему отворачиваться.

— Любые разговоры были бессмысленны, — произнесла вкрадчиво. — Ты бы не остановил Аспида иначе. Он рехнулся. А ты спас людей, Айз, — погладила его по щеке.

Правда, меня царапнули слова о супермаркете. Я невольно вспомнила свою историю гибели… Но она тут совершенно ни при чем! Просто совпадение.

— Если бы, ангел, если бы, — вздохнул Лендер и убрал мои руки со своего лица.

— Мы с тобой наконец-то подобрались к тому, о чем я умолчал. Мне не хотелось в это верить, но те больные фанатики настолько поддерживали Аспида и обожали, что в память о нем решили исполнить его план. Они… — Айзел замолчал, сделал вдох и сдавленно продолжил: — Эти твари пошли в супермаркет и убили там несколько человек, прежде чем их задержали и пожизненно посадили за решетку.

Напряженно слушала его. Нехорошие подозрения кольнули сердце.

— Я не думал, что такие совпадения случаются, — помотал головой Лендер, избегая моего взгляда и перестав меня обнимать. — Отказывался верить, но… факт остается фактом. И твой дядя, сам того не зная, подтвердил мои предположения. Это они убили твоих родителей, Алеста. Те, с кем я долгие годы был в одной лодке.

Последние ошеломляющие слова как обухом по голове. Сердце пропустило удар и заколотилось быстрее.

— Ты уверен? — уточнила растерянно. — Возможно, это ошибка…

— Чтобы точно убедиться, я съездил к ним в тюрьму и все разузнал, — твердо произнес он, не оставляя мне поводов для сомнений. — Даже выяснил, кто именно стрелял в твоих родителей. Этой мразью был… Скорпион, — выдавил Айзел и отвернул от меня голову.

Господи, как такое вообще возможно, что из всех людей…

Я встала с колен Лендера и подошла к окну. Не в силах стоять на одном месте, прошлась из стороны в сторону, затем села на софу, резко подскочила с нее и снова села, нервно разминая похолодевшие пальцы. Воспоминания навалились неподъемной тяжестью, ноги не держали, меня потряхивало.

Запустила руку в волосы и растрепала их.

Боже, как? Как такое возможно?! Айзел был знаком с теми… с теми чудовищами! Дружил с ними, считал одной семьей, совершал преступления вместе с ними…

Но он не участвовал в том нападении, и он остановил Аспида! Кто знает, чем бы все обернулось, останься главарь этой банды живым. Может, жертв было бы гораздо больше

— Эти бездушные мерзавцы убили моих родителей, стреляли в моего брата и ранили других людей, — с комом в горле прошептала я, глядя на свои ладони. — Они пришли туда и сотворили такое в память о каком-то психе? Насколько же промытыми были у них мозги?

Насколько они сами были ненормальными? Каким чудом Айзел не слетел с катушек вместе с ними? Возможно, в далеком детстве дед успел посеять в нем зерно адекватности, возможно, он сам был в состоянии трезво взглянуть на свою жизнь. Наверное, дар Видящего, что в нем заключен, тоже помог ему…

Как бы там ни было, я рада, что он отличается от них и что у него нашлись силы начать новую жизнь.

— Прости меня, ангелочек.

Я вздрогнула, не заметив как Лендер подошел ко мне. Он присел на колени передо мной, обхватил мои руки и прижался к ним горячим лбом, все еще избегая смотреть на меня.

— За что? — непонимающе нахмурилась, пытаясь осмыслить эту ситуацию и перестать нервничать. — Это же не ты…

— За то, что не перестрелял их всех до единого, — с ненавистью и отчаянием прошипел Айз, не дав мне договорить. — За то, что был связан с ними, за то, что сам творил… ужасные вещи, за то, что когда-то выбрал такой путь.

— Ты сошел с него.

— Сошел, но… я был на нем и потоптался там отлично. Не стоило вообще идти с Аспидом и вестись на его фокусы с кражей каких-то дурацких конфет!

— Глупый, — вымученно улыбнулась, смотря на его макушку, — ты же был ребенком и просто хотел есть. И жить. Не извиняйся за свое прошлое, Айзел. Передо мной ты ни в чем не виноват.

— Разве тебе не противно? Я остался с ними, выбрал жизнь в банде преступников и сам стал одним из них…

— Трудно представить другой исход, учитывая все обстоятельства твоей жизни.

— Ты не считаешь меня слабаком, выбравшим легкую дорожку? — глухо спросил Айз.