Дэн понимающе усмехается.

— Придумаем что-нибудь. Сначала — информация. Может, найдётся чем ещё его шантажировать, — с этими словами он окидывает меня испытывающим взглядом, вкрадчиво продолжив: — Наверняка там есть мрачные тайны, а иначе я не понимаю, почему ты так бежишь от него. Если бы меня так любили…

Упоминание мрачных тайн снова наполняет душу срывающимся отчаянием. Странно, но в какой-то момент я ловлю себя на мысли, что готова на многое, лишь бы защитить секреты Мэтта. В какой-то момент я чуть не кидаюсь к двери — бежать, драться, да хоть покалечить себя, лишь бы избежать предстоящего.

Эта готовность ужасает меня, и назло своим порывам я неподвижно сижу на месте. Снова призываю себя к разуму, держась под внимательным взглядом Дэна. Видимо, просто его слова о безграничной любви Мэтта ко мне тронули душу, а потому и возникает желание, чтобы у мужа всё было хорошо. Но подставлять ради этого себя — безрассудно и бессмысленно.

Наверняка можно решить ситуацию по-другому.

— Я буду видеть то, что увидит твой отец? — как можно более непринуждённо прощупываю почву.

— Да, при долгом касании есть такой эффект. Но контролировать это ты не сможешь, не надейся отделаться ненужными воспоминаниями. Само собой всплывёт всё самое важное, — не поддаётся обманчивому тону Дэн.

Он словно видит меня насквозь, буравя проницательным взглядом. Как я ни пытаюсь противостоять, а лишь выдаю себя перед ним. Теперь Дэн знает, что я чего-то боюсь, а потому наверняка не отступит.

Понимание этого переполняет отчаянием.

— А тебе явно есть, что скрывать… — задумчиво и почти торжествующе протягивает Дэн, не сводя с меня взгляда. — А выбора-то нет. В общем, пойдём позавтракаем, а потом приступим к главному.

Мне ничего не остаётся, как последовать за ним.

Убеждаю себя, что всё в порядке, и разоблачение Мэтта — сущая мелочь по сравнению с тем, что могло меня ждать… Но почему-то это не утешает.

**************

Атмосфера за завтраком получается насквозь фальшивой. Отец и мать Дэна продолжают обходиться со мной, как с невестой сына, да и тот называет меня Алевтиной. Теперь, зная правду, я хорошо различаю наигранность их радости, улыбок и доброжелательности.

Даже удивляюсь, почему не замечала всего этого вчера. И совсем не понимаю, к чему продолжать этот спектакль. Как минимум, отец и Дэн прекрасно знают, кто я. Вряд ли у них секреты от матери. Играть передо мной?..

Да, Дэн не успел сказать им, что я всё слышала. Но что мешает сделать это прямо сейчас?

Глядя на осторожные взгляды сына к отцу, я скоро понимаю, что. Как бы Дэн ни бахвалился, главой семейства очевидно является колдун. И обвинитель просто-напросто не решается объявить ему о смене планов вот так, при всех, за столом. Дэн не может знать, какой будет реакция отца.

Но вот завтрак подходит к концу. Сын медленно обводит взглядом всех собравшихся за столом, вздыхает и обращается к отцу:

— Надо поговорить.

Видимо, что-то в его голосе наводит колдуна на подозрения — он смотрит на меня. От неожиданности я вздрагиваю, непроизвольно подумав о предстоящем касании и считывании мыслей. Смятение отображается на моём лице, но я понимаю это слишком поздно — отец Дэна явно улавливает мой настрой.

Он понимает — я знаю.

Резко оборачивается к сыну:

— Это уж точно.

Они почти сразу выходят. А я ещё не могу прийти в себя. Не смогла различить, каким был голос колдуна, когда тот обо всём догадался… Но одно становится ясно — вот-вот что-то случится. Счёт идёт уже на секунды.

Не то чтобы я надеялась избежать обряда, но до последнего верила, что могло обойтись хотя бы более-менее безобидно. Но теперь понятно, что этому не бывать. Колдун увидел, как я нервно побледнела, как сглотнула, как поспешно попыталась принять невозмутимый вид. И уж теперь-то отец Дэна точно доведёт всё до конца. Узнает всё.

Эти мысли перебивает мать Дэна, пытаясь вовлечь меня в разговор. Она по-прежнему общается со мной как с невестой сына, и это ещё более некомфортно. Подыгрывать становится невыносимо. К тому же, я сомневаюсь, что за всеми этими переглядками мать Дэна не догадалась, что притворяться больше нет нужды.

Односложно отвечаю, с одной стороны мечтая, чтобы этот фарс прекратился; а с другой — чтобы время тянулось как можно медленнее. Может, есть шанс сбежать прямо сейчас?..

Сбежать… Да уж, это становится обыденным для меня. Могла ли я подумать ещё месяц назад, что жизнь подкинет такие перипетии?

А самое странное — мне хочется вернуться. После пережитого, усталости, страха и прочих неприятных эмоций; я вдруг понимаю, что не стоило прятаться. По крайней мере, Мэтт любит меня. С ним я чувствовала себя защищённой, подпитывалась его теплом, откликалась на заботу. И почему вообще надо было бежать от этого?..

Ведь, если быть до конца честной с собой, я испытывала к нему что-то. Почти с самого начала. И понимала, к чему всё шло.

Да, было много ошеломляющих и ужасающих событий, но, после истории с Дэном я вдруг понимаю — больше не хочу убегать. Всё можно преодолеть. Намерения Мэтта были искренними, это я чувствовала, да и получила подтверждение извне. Не только от Дэна, но даже и от Эндрю — вряд ли он стал бы так поступать только из-за благоговения перед адвокатом.

Мэтт готов ждать, и дал мне это понять. Так что я просто буду максимально открыта с ним, как и он со мной. Я расскажу, что чувствую, обо всех страхах — а дальше мы справимся со всем.

Да, сейчас мне придётся позволить чужим людям узнать лишнее. Но я не оставлю Мэтта с этим одного. Я вернусь к нему сразу и постараюсь поддержать, устранить проблемы, восстановить его репутацию.

Приняв такое решение, успокаиваюсь. Всё перестаёт восприниматься пугающе. Наоборот, откуда-то появляется ощущение, что проблема — лишь временное препятствие. Возможно, оно даже поможет мне стать сильнее.

А Мэтт… Вряд ли ему есть, чего стыдиться. Подставная свадьба — да, но я дам понять, что больше не возражаю против сложившейся ситуации. Убийство? Уверена, что тот мужчина заслужил смерти. Сущность Мэтта?..

Да, тут придётся непросто. Но, учитывая его заслуги перед обществом; даже если Дэну удастся доказать это и вскрыть правду — адвоката примут. Он точно сможет достучаться до людей. А я помогу в этом.

Мысль о предстоящей встрече с Мэттом вызывает жар по коже. Более громко и прерывисто дышу, на мгновение забыв, что не одна здесь. Сложно представить, как он воспримет моё возвращение после случившегося. Да, скорее всего, поймёт, но почему-то неспокойно… Предстать перед ним снова, да ещё и после того письма, украденных денег и содействия с обвинителем — то ещё испытание. Как и признаться в том, в чём себе смогла с трудом.

От этих мыслей не отвлекает даже пристальный взгляд матери Дэна. Зато получается у вернувшихся мужчин.

— Мама, все всё знают, — заявляет Дэн с порога, входя к нам.

— Правда? — озадаченно хмурится женщина.

— Да, — веско отвечает отец Дэна. И тут же поворачивается ко мне: — Давайте приступим. Дайте мне руку.

Тревожное ощущение снова накрывает меня с головой — я не готова так сразу. Но в то же время чувствую, что и позже это не изменится. Всего этого просто не должно быть. Но, раз уж случилось, нет выбора, кроме как отодвинуть все переживания на задний план.

Тем более что колдун может увидеть их.

Дышу глубже, призывая себя успокоиться. Затем поднимаюсь и, чуть колеблясь, протягиваю руку отцу Дэна.

Сначала я не чувствую ничего. Но затем — словно сам воздух вокруг начинает давить.

Кожу руки обжигает. Перед глазами туманится, голова кружится. Я рвано дышу, не понимая, что со мной. Вряд ли Мэтт чувствовал то же самое от их рукопожатия… Вряд ли кто-то ещё реагировал так. Иначе дар отца Дэна был бы общеизвестным.

Мысли ускользают. Это осознание становится последним, что я смогла уловить. Вскоре все мышцы тела расслабляются, и у меня не получается устоять на ногах. Так и падаю на продолжающего держать меня за руку колдуна.