Сиенна всё ещё боится меня. Хотя я сегодня пытался чуть больше приблизиться к доверию между нами. Сначала пошло неплохо — пусть и с намёками, но состоялся разговор об убийстве. Затем она всё-таки зашла в дом. Чувствовала себя в безопасности.

Но в какой-то момент я не удержался завести тему о нас. И вот тут-то всё сорвалось. Вернулись её напряжение, волнение и страх.

Выходит, она боится не меня, а того, что происходит между нами.

Конечно, я мог бы постепенно справиться с этим, расположить её к себе, унять эти тревоги. Ведь она будет счастлива только со мной — знаю наверняка.

Но остаётся слишком мало времени до чёртовой свадьбы. Поговорив с Эндрю за тем завтраком, я словно невзначай выяснил, когда она.

Сиенна упряма. И не сдастся, даже если захочет. Из принципа пойдёт за Эндрю.

По крайней мере, не похоже, что она в него влюблена. Да и с его стороны не чувствуется любви. Это я тоже узнал наверняка наводящими и ненавязчивыми вопросами за тем завтраком.

Пора действовать. Этим я никому не наврежу — только помогу. Вместе Эндрю и Сиенна не будут счастливы. Позже оба скажут мне спасибо, а пока…

Пока я поступлю по-своему. Уже знаю, как.

Я больше не буду жить без неё.

Мне и так непросто давалось каждое наше расставание с момента встречи. Иногда я намеренно был безразличным с ней, почти холодным — так проще не обрушить на неё всю свою любовь. Долгие годы я жил этим чувством, но было проще, пока Сиенна не появилась в моей жизни. Теперь сдерживаться стоило многого.

Конечно, я знал, что расскажи ей обо всём — не поверит. Испугается ещё больше. Тем более, на фоне происходящих событий.

Это я люблю её много лет. Она меня только узнала.

Поэтому после того, как я вмешаюсь в их свадьбу с Эндрю и организую замену жениха, мне понадобится много терпения. Даже больше, чем сейчас. Больше, чем когда бы то ни было ещё.

*************

А я ведь уже и забыл, каково это — готовить. Как-то не приходилось бывать в людском обществе настолько долго, чтобы хотя бы делать вид, что ем. Не говоря уж, чтобы принимать гостей и кулинарничать самому.

Конечно, знать, к которой я формально тоже отношусь, этим сама и не занимается. Но я не держу слуг, да и владею самыми разными навыками. В то числе даже этим, хотя прибегаю к нему крайней редко.

В последний раз у меня была такая мысль, когда я увидел Сиенну в то окно на постоялом дворе. И сразу понял, что они с Эндрю приехали в этот город ко мне.

А уже потом мне пришло и письмо от него об этом…

В ту ночь так и не получилось сосредоточиться на готовке. Её полный ужаса взгляд сбивал. Не было сомнений, что она меня узнает. В общем, получилось, как получилось. Даже те пирожные я лишь в последний момент приобрёл.

Неудивительно, что Эндрю и Сиенна так захотели есть во время пути.

Морщусь при воспоминаниях, насколько всё вообще спонтанно, грязно и неудобно получилось. Многое мне, конечно, предстоит исправлять. Но сначала напортачу ещё сильнее — только на этот раз во благо.

Эдвард любит белое мясо и овощи. Всё необходимое я уже купил, и сейчас остаётся придать этому максимально съедобный вкус. Хорошо бы ещё аппетитный, но тут приходится ориентироваться скорее на стандарты готовки, чем на пробу. Впрочем, друг знает про мою проблему с человеческой пищей, так что поможет доделать в случае чего.

Тем более что пирожные я опять на всякий случай приобрёл.

Время пролетает быстро. Совсем скоро Эдвард уже стучится в дверь. А ещё через несколько минут — сидит со мной за столом, обедает и отмечает, что очень даже вкусно.

— Я переезжаю сюда на постоянное место жительства, — решаю потихоньку двигаться к главной теме обсуждения, начав с того, что вряд ли так уж удивит друга.

Эдвард в свойственной ему аристократической манере делает глоток дымящегося чая, ставит чашечку на блюдце и только потом включается в диалог.

— Я знал, что к этому приведёт. А потому уже купил дом в этом городе неподалёку. Думаю, тебе ещё может понадобиться моя помощь.

С готовностью киваю. Я уже и сам собирался купить другу тут где-то дом. Увы, обстоятельства складываются так, что без союзника мне никуда.

И, конечно, я прекрасно понимаю, что сам Эдвард говорил скорее о другого рода помощи, но по этой части мне уже намного проще справляться. А вот с Сиенной всё сложнее.

— Ещё как может, — многозначительно подтверждаю и криво ухмыляюсь, ещё раз мысленно взвешивая дальнейшие перспективы.

Эдвард задумчиво щёлкает пальцами.

— Сиенна видела, как ты убил.

Снова киваю, ничуть не удивлённый, что ему это известно. И, наверное, нет смысла упрекать меня в неосторожности — скорее, в самонадеянном желании обойти проклятье. Уверен, что именно поэтому всё получилось именно так.

— Это ещё не всё. Она собирается замуж за Эндрю.

— По любви? — зачем-то спрашивает Эдвард.

— Ты же знаешь, что такое невозможно, — уверенно возражаю, но при этом непроизвольно хмурюсь.

На самом деле, мне никто не обещал, что такого не может быть. Более того, само существование проклятья могло предполагать иные сценарии и чувства в жизни Сиенны. Но я не могу этого принять. Просто не представляю, как такое возможно.

К счастью, у Эдварда хватает то ли такта, то ли понимания не спорить. Хотя думаю, там и то, и другое. Он только почёсывает переносицу и откидывается в кресле.

— Сколько людей знают о предстоящей свадьбе?

Узнаю этот тон. Эдвард говорит так, когда включается в дело и прикидывает шансы успеха.

— Я так понял, достаточно, — не пытаюсь сгладить углы. — Не только их родные. Резкий манёвр или малейшая ошибка могут стоить ей репутации.

Друг задумчиво кивает.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

До самого суда я больше не пыталась поговорить с Мэттом наедине. Ведь убедилась — у него всё под контролем. А остальное — не моя забота.

Как бы странно он себя ни вёл, на что бы ни намекал — я даже не буду об этом думать. Мэтт поможет моему отчиму, а потом распрощается с нашей семьёй. Хочет того или нет.

Брак с Эндрю должен этому поспособствовать. Вряд ли Мэтт захочет портить свою безупречную репутацию приставаниями к замужней леди, какими бы ни были его первоначальные намерения.

К счастью, до суда он не предпринимал попыток заговорить со мной о чём-то кроме дела. Видимо, сам углубился в процесс. Для него это отчуждение явно было временной передышкой, но я сделаю всё, чтобы это не оказалось затишьем перед бурей.

Матери вскоре стало намного легче — и тогда я вообще перестала взаимодействовать с Мэттом, предоставив его ей. К тому же, Эндрю частенько навещал нас. И тоже горел желанием участвовать в деле. Я не только препятствовала этому, но всячески поддерживала. Чем больше людей — тем сильнее дистанция между мной и Мэттом.

О его словах мне, о поступках с домом и в спальне, о его взглядах я старалась не думать. Как и об убийстве и других странностях. Я направила весь энтузиазм на предстоящий суд. И уже скоро мне удалось не беспокоиться ни о чём, кроме успешности дела.

А процесс приближался.

************

Слушаю судью, отрешённо разглядывая зал. За весь день я так переволновалась, что теперь, на самой его главной части, настигает апатия. Будто всё происходит не здесь и не со мной.

К счастью, мне не нужно выступать. Не свидетельница, не пострадавшая. Просто падчерица обвиняемого.

Я стараюсь не смотреть в сторону грязного, побитого и закованного в цепи отчима. Тюремщики никогда не отличались милосердием. Они могут вытворять всё, что захотят. Кроме убийства. Таковы законы. А вот вмешиваться и перечить надзирателям, хоть как-то сопротивляться — значит получить дополнительное наказание.

Даже Мэтт не смог бы спасти Ричарда от испытаний, которым тот подвёргся в тюрьме.

Сначала выступает обвинение. Меня передёргивает от желчи тона категоричного мужчины. Он словно ненавидит моего отчима. Да ещё и звучит убедительно, даже яростно, будто призывает всех собравшихся обратить внимание на чудовище.