И даже такая возможность — уже что-то. Я поеду навестить Эндрю. Для Мэтта всё будет выглядеть именно так. А уже там, в разговоре с когда-то близким другом, я узнаю про дом.

— А, точно, — на всякий случай делаю вид, что вспомнила. Ни к чему горничной знать больше. — Да уж, любопытно. А представь, если и вправду колдун? — поддерживаю интерес к теме просто чтобы не вызывать подозрений.

Смысла в дальнейшем разговоре больше нет, но стоит закончить всё как можно более безопасно.

— Да что вы, что вы, — качает головой горничная, по-доброму посмеиваясь. — Упаси Бог. От таких, как он, никогда не знаешь, что ожидать.

Улыбаюсь в ответ.

— Да уж, это точно. Ну ладно, я пойду увижусь с мужем. И ещё… Пусть наш разговор останется между нами. Не хочу, чтобы кто-то думал, что я забиваю себе голову всякими глупостями, — доверительно прошу.

Тон действует — горничная лишний раз ощущает себя важной для меня и с готовностью уверяет:

— Конечно.

************

Мэтт только поддерживает моё желание сделать шаг к примирению с Эндрю. И, хотя я не собиралась спрашивать разрешения, всё-таки рада такому исходу. Потому и рассказала о планах на день мужу, чтобы он не подозревал ни о чём. Пусть со стороны это выглядело, будто я интересовалась его мнением — неважно. Главное — результат.

Эндрю не ожидал меня увидеть. Ему неловко, он удивляется. Но всё же рад. Эта сдержанная, но сильная эмоция хорошо чувствуется и подбадривает.

Несмотря на то, что я уже не так злюсь на Эндрю, не могу говорить с ним открыто. Слишком уж он привязан к Мэтту. В этом плане я не могу доверять другу.

Поэтому представляю всё так, словно навестила его, чтобы потихоньку налаживать контакт. Эндрю растроган этим, а потому охотно и с энтузиазмом идёт на диалог.

Мне удаётся в отвлечённом разговоре ненавязчиво выяснить про бывший дом. Уверена, что Эндрю ничего не подозревает. На этот раз я справляюсь даже лучше, чем с горничной. Нет ни намёка на что-то неладное.

И вот, пару часов спустя, я уже приезжаю с визитом к некому мистеру Гидзи. Конечно, мне не по себе заявляться в дом незнакомого человека без приглашения. Тем более когда даже не уверена, что он действительно может помочь.

Но сбежать от Мэтта хочется так сильно, что я готова цепляться за любую ниточку.

Мистер Гидзи открыто идёт на диалог. Видимо, понимает, что просто так к нему бы не пришли.

— Дело не в способностях и не в заклинаниях по отдельности, леди. Я — не колдун. Но увлекаюсь мистикой и могу творить магию. Её может творить любой человек, в руки которого попадают нужные артефакты. Я добываю их. Лишь симбиоз нужного заклинания и нужной вещицы сотворят чудо.

Я удивлённо вскидываю брови:

— Вы хотите сказать, что даже я могу сотворить какое-нибудь заклинание?

— Да, — не колеблясь, отвечает он. — Волшебство существует. Как и колдуны, но их мало. И вот они, да, могут справляться исключительно своими силами. Простым смертным, вроде нас, нужны амулеты, артефакты и прочие диковинки. Ну и знания, конечно.

Всё ещё не до конца веря в свою удачу, я улыбаюсь. Сначала — настороженно, потом — довольно. С трудом сдерживаюсь, чтобы не издать возглас радости.

Это ведь редкое, почти неслыханное везение.

— Ничего себе, — только и говорю, не выдавая всех эмоций.

Его глаза смотрят на меня серьёзно и изучающе. Не похоже, что он врёт. Да и зачем?..

— Я давно увлекаюсь этой темой. И пришёл к этому путём экспериментов. А также собрал себе всё то, что имеет магическую силу. Большинство отдаёт эти штуки за гроши, потому что не знает их истинной ценности, — сообщает он, и в его голосе слышатся нотки гордости и чувства важности.

Это окончательно убеждает, что сказанное — правда.

— А что если захочется избавиться от власти, которую имеет над человеком настоящий колдун? — осторожно прощупываю почву, решив, что нет смысла больше тянуть. — Скажем, у него есть связь с человеком, благодаря которой он всегда знает, где тот. Это реально устранить?

Спросив, понимаю, что Гидзи наверняка обо всём догадался. Слишком уж конкретный вопрос, да ещё и произнесённый с напускной сдержанностью. Сквозь неё просачивается даже мне самой видная тревога.

Но он не вмешивается.

— Реально всё.

Такой ответ ощутимо подбадривает. Не только тем, что цель становится всё ближе, но и равнодушием Гидзи к моим делам.

— А тот колдун узнает об этом? — уже не пытаясь замаскировать интерес, уточняю.

— Только когда решит воспользоваться своей связью, — поднявшись, Гидзи выходит в маленькую комнату рядом.

Я теряюсь. Идти за ним, или остаться?

С другой стороны, он меня не звал за собой.

— Как вы уже догадались, я о себе, — оставаясь на месте, громче говорю. Теперь, когда Гидзи нет рядом, признать очевидное получается легко. — Вы можете мне помочь?

Он возвращается с какой-то книгой в руках. И протягивает мне, открыв примерно на середине.

— Лучше почитайте сами. Так лучше поймёте и запомните.

Благодарно кивнув, я погружаюсь в чтение, изредка чувствуя на себе его взгляд.

То, что Гидзи вот так недвусмысленно предлагает мне сотворить нужное заклинание самой, быстро объясняется прочитанным. Обряд, который мне предстоит, необычен. Довольно прост, но замысловат.

Итак, мне надо воздействовать пятью эмоциями на колдуна: удивить, разозлить, вызвать сопереживание, доверие и беспокойство в такой очерёдности. В случае если я не имею возможности видеться с ним лично — направить всё на того, кто с ним связан — друга, брата, любовницу… Неважно. Главное условие — этот кто-то должен быть близок колдуну. И они должны были общаться в течение последней недели.

Идеально подходит Мэтт. Он не обладает магическими силами и стремится минимально пользоваться помощью Эдварда, а потому не поймёт, что на него пытаются воздействовать. К тому же, живёт со мной, и увидеться с ним — не проблема. И общался с колдуном на следующее утро после нашей свадьбы, а она была на этой неделе.

Что ж… На моей руке будет браслет, который будет сжиматься каждый раз, когда я получу нужную эмоцию. И первое слово, которое скажет Мэтт после этого сжатия, я должна буду запомнить. Чтобы потом, ровно в полночь, повторить получившуюся фразу пять раз, не сводя глаз с браслета. Когда он загорится ярким — связь с колдуном разорвётся.

В целом всё это решаемо. Свобода манит, ради неё я готова и на большее. Загоревшись, ещё раз пробегаюсь взглядом по строчкам книги — просто, чтобы закрепить результат.

А потом закрываю. Судя по обложке и пожелтевшим страницам — очень старинное чтиво.

— Спасибо. Я запомнила. Но для этого нужен один браслет…

Гидзи усмехается, почесав подбородок.

— У меня он есть.

Ну конечно. Ведь иначе зачем давать мне это читать? И рассказывать, что собрал у себя все диковинки?

Но то, как Гидзи это говорит… Ощущение, будто он ждёт чего-то от меня.

— Вы одолжите мне? — неловко спрашиваю.

Он осуждающе качает головой и резко говорит:

— Не просто так. За деньги.

И я понимаю — Гидзи рассчитывал, что сама предложу. Становится не по себе — ведь даже не догадалась.

Поспешно проверив всё, что взяла с собой, я улавливаю его взгляд. Гидзи следит за моими действиями и видит сумму.

Становится неловко выделять ему лишь часть, и, особо не раздумывая, я всучиваю в его протянутые руки всё.

Он пересчитывает.

— Хм, как вернёте браслет, принесёте ещё половину этой суммы. Попытаетесь обмануть — я наведу на вас проклятье.

Я медленно поднимаюсь. И сама ситуация, и его холодность, и запросы — всё это вгоняет в жар. Тем более, в сочетании со своеобразной угрозой.

— Я не стану, — стараюсь ответить без эмоций.

— В ваших же интересах, — бесцветно соглашается Гидзи, провожая меня к двери.

На выходе он вытаскивает откуда-то в полке нужный браслет. И, не спрашивая разрешения, просто надевает его на руку растерявшейся меня.

А затем открывает передо мной дверь.