— Руку, — сказал Правящий.
Не понимая, что от меня хотят, вопросительно посмотрела на Крагена, ожидая подсказки. А он в ответ просто кивнул.
Прежде чем до меня дошло сказанное, принц сам взял мою руку. Горячие сильные пальцы обнажили кожу запястья, приподнимая рукав свитера, заставив меня вздрогнуть, и я ощутила краткий холод тонкой полоски одеваемого браслета. Прикосновения принца были неприятны, и я всеми силами старалась унять дрожь, не хватало еще трепетать в его руках как осиновый лист.
— Это детский браслет, он хранился в сокровищнице, — пояснил принц, продолжая удерживать горячими руками мое запястье вместе с браслетом. — Подобные артефакты в моем роду надевали детям для защиты.
Сказанное заставило удивиться, и я невольным любопытством опустила взгляд на браслет, но увидела только руку Правящего, накрывающую мое запястье.
— А он вам не понадобится? — не подумав, автоматически спросила, кратко с удивлением глянув на принца. И тут же отвела глаза, боясь увидеть все тот же образ чудища.
— Жизнь людей как мгновение, быстрее он вернется в сокровищницу, — рассмеявшись моим словам спокойно ответил он. Это намек, что Правящий не спешит обзаводиться потомством? Впрочем, мне было все равно, вполне возможно дети у него уже есть. А принц, между тем, добавил. — Впрочем, браслет не единственный…
Не понимая, почему принц продолжает удерживать мою руку, перекрывая своей сильной ладонью запястье вместе с браслетом, попыталась мягко освободиться, разорвав прикосновение.
— Еще рано, — произнес он спокойно, пресекая мою попытку отстраниться, уверенно удерживая запястье горячими пальцами.
А я, опять не понимая, что происходит, с мольбой и вопросом посмотрела на Крагена, который молча кивнул, успокаивая. Хотелось вырвать руку из чужого захвата, и укрыться за стоящим позади Серым. Присутствие моего охранника за спиной придавало уверенности, казалось, я всей кожей ощущаю его силу и поддержку.
На принца старалась не смотреть, слишком пугало его близкое присутствие. Всеми силами пыталась унять волнение и пресечь предательскую дрожь в руках, не хотелось выдавать свой страх. С удивлением ощутив обжигающее покалывание в районе браслета, посмотрела на запястье. Невероятно, браслет исчез, на его месте явственно просматривалась странная татуировка, отсвечивающая приглушенным золотом.
— Теперь все, — сказал Правящий, отпуская мою руку из своих сильных, горячих пальцев, и отходя на шаг в сторону, разрывая наконец такой болезненный и близкий контакт. — Проверим, как работает. Представь, что ты в коконе защиты, — сказал он, внимательно глядя на меня в ожидании.
Закрыла глаза, накрыв татуировку на запястье другой рукой, сделала, как он велел, и выжидательно посмотрела на принца.
— Попробуй, — сказал он, указав в сторону стоящего позади Серого.
Я обернулась к своему охраннику, предлагая тому действовать. Краген заинтересованно следил на происходящим стоя поодаль, отделенный от нашей группы массивный обеденным столом. Серый не заставил себя ждать, протянув руку в мою сторону. Кокон защиты мгновенно проявился, полыхнув слабым бело-голубым светом, на миг сдержав приближение руки моего охранника.
Серый легко преодолел барьер и коснулся меня, чем вызвал удивление, и я невольно вопросительно посмотрела в сторону Правящего. Принц чуть нахмурился, явно недовольный результатом, и тоже протянул руку в мою сторону, в попытке прикосновения. Защита полыхнула приглушенным голубым светом, пресекая контакт, не давая принцу приблизится. Он с видимым усилием все же сумел преодолеть защитный контур, и коснулся меня.
— Ему ты доверяешь гораздо больше, чем мне, — с усмешкой прокомментировал свои действия, отпуская мою руку. — Тебе нужно учится управлять защитой. Я смог прикоснуться к тебе, только потому, что именно я надел браслет, — пояснил принц. — Доверие, вообще, опасная вещь…
А мне это все надоело, слишком много прикосновений от жуткого Праявщего к себе любимой вынести дальше прошло не могла. С меня хватит, выполнили обязательную программу, и адью.
— Можно мне в свою комнату? — срывающимся голосом спросила, глядя на Крагена. Устала я от гостей этим вечером.
— А как же пояснения по работе с браслетом? — удивленно возразил принц.
— Будет лучше, если вы все расскажите Крагену, я все равно ничего не пойму. Он мне потом все передаст, — ответила, просительно посмотрев на хозяина дома, и дождавшись утвердительного кивка, с облегчением выдохнула.
Прикрыв глаза, собралась с силами, чтобы поблагодарить Правящего за поставленную защиту. Без этого никак не уйти.
— Ваше высочество, благодарю, что откликнулись на мою просьбу. Ваша великодушная помощь очень кстати, — сдержанно улыбнувшись принцу, проговорила единственное, что смогла придумать, надеясь, фраза не содержит никаких оскорбительных намеков. Уж больно Серый щепетильно высказывался о словах Правящим.
И с радостью сбежала в свою комнату, чувствуя, как схлынул неимоверно давящий груз после окончания общения с напугавшим соседом Крагена. Пусть мужчины сами дальше разбираются, легкомысленно думала, скрываясь за дверью своей комнаты.
***
С браслетом принца пришлось повозится. Краген проявлял чудеса терпения, пытаясь объяснить, как он работает и научить обращаться. Серый, временами заглядывая, только качал головой и вздыхал над моей тупостью, наблюдая попытки. А меня все бесило, с замиранием сердца ждала весточки от Архана, в надежде, что он клюнет на приманку и начнет действовать.
Интересно, как он собирается передать мне разовый портал? Вообще не представляю. А если просто решит меня прибить, думая, что легко найдет нужный блокнот? Вся надежда на возвращение домой опиралась на последнюю хитрость с начальником Серого, и, если этот вариант не сработает, вообще не представляла, что делать дальше. Так и буду сидеть здесь в четырех стенах, как принцесса в башне?
Мои растрепанные нервы, измученные всеми потрясениями, покушениями и прочими событиями, изрядно портили и так не простое существование. Не отдавая себе отчет накручивала себя переживаниями, со страхом торопя события тревожным ожиданием. И когда наконец получила весточку от Архана, не поверила своим глазам.
Просто однажды появившись после обеда Серый принес небольшой безликий, но плотный, конверт, без опознавательных знаков и надписей, и вручил мне лично в руки. Очень исполнительно с его стороны, что тут скажешь. Конверт передали из Управления.
Переполненная волнительным трепетом, чуть дрожащими руками, с нетерпением вскрыла послание. Внутри оказалась краткая записка, и сама разовая точка перехода, похожая на большую гладкую монету, которую надлежало сломать в назначенное время для открытия портала. Текст оказался крайне лаконичен — «сегодня в полночь», и больше ничего.
Едва успела прочитать написанное под внимательным взглядом Серого, бумага в руках ярко вспыхнула вместе с лежащим рядом конвертом, заставив меня вскрикнуть от неожиданности. Огонь неумолимо уничтожил улики и даже дальний намек на причастность Управления.
То, что с таким нетерпением ждала, наконец свершилось. Встреча назначена, разовый портал перехода у меня в руках, но теперь стало еще страшнее. Дурное предчувствие ледяной рукой сдавило горло, и я поняла, что несмотря на все мои ожидания, не готова к встрече с матерым начальником Серого. Хорошо, что мой охранник и Краген давно разработали план, не пугая меня подробностями раньше времени, зная мою нервную натуру. Теперь наконец предстояло с ним ознакомится.
Волнуясь выслушивала указания Серого, чувствуя, как медленно просыпается паника, сдобренная картинами прошлых происшествий. Наблюдая мое нервное состояние, он недовольно вздыхал и бурчал, жалуясь на излишнюю эмоциональность. А я, хоть и переживала, но до полночи еще было время, чтобы успокоится, собраться с силами и выслушать напутствие от уравновешенного Крагена.
Встреча в неизвестном месте очень рискованна и вполне может обернуться ловушкой, и сейчас странно осознавать, что я сама все это придумала. Придется полностью положится на моих защитников, ведь только они встанут между мной, и смертью в лице зловещего Начальника Управления.
