В пустых коридорах «управления», как назвал Серый это здание, царила гулкая тишина. Темные безликие коридоры, испещренные силуэтами таких же невыразительных дверей, освещались с потолка не понятными мне магическими светильниками. Мои шаги громко отдавались в пустоте, а сердце с каждой секундой все лихорадочнее билось, словно в предчувствии беды, совершенно непонятно отчего бы. Может я просто стала законченной истеричкой?

Прошагав длинным полутемным коридором, мы наконец подошли к лестнице, спиралью убегающей вниз, оставляя по центру широкую пустоту колодца. Кованные перила украшали замысловатые цветы, листики и завитушки, а массивные деревянные поручни удобно ложились в руку. В самом низу пустого колдца, в начале лестницы, далеким пятном проглядывался черно-белый шахматный пол.

Казалось воздух разлит тишиной, единственный звук, это мерный стук моего сердца, отдающийся набатом в ушах. Шаг, еще шаг, и дышать все труднее, словно мир сжался до одной точки, я и злополучная лестница. Может Серый что-то и говорил, но я не реагировала, словно его не существовало в замкнутом пространстве моего страха.

Спустившись на один пролет, застыла, буквально окаменев от ужаса. Тревожное состояние не уходило, только усиливалось, причем в геометрической прогрессии. С каждой пройденной ступенькой становилось все страшнее, сердце стучало бешено, интуиция вопила как серена, а разум ушел в полный отказ, оставив место непонятным инстинктам. Замерев на площадке перед следующим спуском, лихорадочно сглотнула, стараясь дышать размеренно, пытаясь унять галоп сердца в груди.

— Дальше не пойду, — выдавила я, и отрицательно покачав головой оглянулась на спокойного, как мамонт, Серого. — Мне страшно!

— Ника, что за ерунда, прекращай! — резко возмутился шедший позади Серый, легонько подтолкнув меня вперед.

— Не пойду! — покачав головой, уперлась я. Сейчас начну истерить!

Не понимая себя, просматривала тревожным взглядом пустоту убегающей вперед лестницы, не находя опасности, но напрочь отказываясь продолжать движение. Так мы и застыли, я пытаясь понять, что со мной, Серый тихо обойдя меня сбоку проверял магией, что там дальше. Ничего не понимаю! Но меня же что-то пугает!

А если попробовать проверить? Поддавшись наитию, сняла с плеча свой рюкзак, дрожащей рукой достав из запасов яблоко и бросила на лестницу впереди. Большое яблоко с румяным розовым боком мягко покатилось, прыгая вниз со ступеньки на ступеньку, а я не дыша следила за его продвижением.

Каково же было мое удивление, когда на середине лестничного пролета яблоко в один миг взлетело вверх примерно на метр, а потом внезапно лопнуло, в полной тишине разлетевшись вокруг мелкими ошметками. Вздрогнула, зажав рот рукой, чтобы не заорать. В один миг на лестнице образовался небольшой круг из размазанного яблока. Вот это фокус, даже думать не хочу, что было бы со мной, пройди я дальше.

— Это что такое было! — потрясенно закричала, отступая назад, и цепляясь за руку Серого. — Что за кошмар такой!

— Интересно, — озадаченно ответствовал он, и аккуратно высвободившись из моей хватки, продвинулся вперед, к неведомой опасности.

Меня же ощутимо била дрожь. Сделав пару шагов, опустилась на корточки, и зажмурилась, прижавшись спиной стене. Пока пыталась ровно дышать для подавления приступа паники, Серый осматривал место героической гибели яблока. Присев на корточки, изучал цепким взглядом ступени лестницы, напряженно втягивая воздух, словно принюхиваясь.

— Это воронка, Ника, — ответил он, обернувшись, глядя мне прямо в глаза своим стальным, уверенным взглядом, и покачав головой продолжил. — Очень редкая штука. И кто-то же поставил ее на нашем пути…

— Серый дежурному, красный код, — продолжил уже не для меня, поднеся руку с браслетом к губам. — На центральной лестнице второй пролет сверху обнаружена воронка высшего уровня. Нужны эксперты и зачистка, маячок я поставил. Отбой.

Какая воронка? Какой красный код? Это ведь то, что я думаю, верно? Полный писец? Дышать, надо просто дышать. Пыталась осознать и не уплыть в беспамятство навстречу холодному полу. Надо дышать, спокойно дышать! Тем временем, здание словно ожило. Захлопали двери, послышались далеки голоса. Давящая тишина перестала властвовать над окружающим пространством, сменившись звуками.

— Ника, — мягко позвал Серый, привлекая мое внимание, а после рывком поднял на ноги и крепко обхватил за талию. — Ника! Нам лучше уйти отсюда, скоро здесь будет уйма народу.

— Куда уйти? — испугано воскликнула, пытаясь вырваться. — Туда, в эту твою воронку!

— Сейчас мы спустимся вниз, — уговаривал он тихим, вкрадчивым голосом, как маленького ребенка, держа мертвой хваткой и пресекая все попытки освободится. — Ты только не пугайся, все будет хорошо.

И шагнув к перилам крепко меня обхватив, бесстрашно прыгнул в пустоту колодца, в самое основание лестницы навстречу шахматному черно-белому полу. Мой дикий визг звучал не долго, а после голос просто пропал, исчез как по мановению волшебной палочки. Беззвучно открывала рот как рыба, несясь навстречу такому не мягкому полу. Несколько секунд быстрого падения вниз в руках Серого пролетели мгновенно, я даже полностью оценить впечатления не успела, пребывая в пучине ужаса.

— Ну ты и горазда орать! — сказал он, выпуская меня из своих каменных рук, когда мы мягко опустились на пол. — Оглушила! Пришлось даже звук убрать.

— Ты с ума сошел! Псих! — закричала, возмущенно отойдя на пару шагов, и пытаясь унять трепыхающееся сердце. — Я с тобой инфаркт получу от таких впечатлений! По нормальному ты что, не умеешь?

— Я же сказал, нам надо уходить! — голос Серого был само спокойствие. Он накинул мне на голову капюшон куртки, пряча лицо. — Сейчас набежит толпа народу, а нам внимание ни к чему. Пошли, пока что-нибудь еще не случилось, с твоим то везением!

— Кто бы говорил, — возмутилась я, грозя ему кулаком. — Все невезение от тебя!

На что он только хмыкнул, и обхватив меня за плечи с решимостью бронетранспортера потащил в сумрак пустого коридора. Я же передвигалась только его упорством, толкающим вперед. В голове прокручивалось сначала воронка, потом прыжок, как осколки мозаики складывались в замысловатый калейдоскоп занимая все мое внимание. Ужас внутри затихал, разбегаясь спадающими волнами. Ну что за жизнь то такая!

***

Из портала вышли в просторной комнате, сразу поразившей меня, как неискушенную обывательницу, роскошью обстановки. Пораженно застыла, пытаясь привыкнуть к смене декораций. Только что трясясь от ужаса стояла на лестнице, где меня чуть не превратила в фарш некая воронка, а тут раз, и в а-ля дворцовые хоромы.

— Ника, знакомься, мой родич Краген, — представил Серый стоящего напротив высокого темноволосого мужчину.

Обвела комнату быстрым взглядом, очень уж интересно было, куда решил меня пристроить мой надсмотрщик. Просторное помещение с высоким потолком приятно радовало глаз красивой мебелью и аккуратным интерьером в бежево-коричневых тонах, с вкраплениями яркого бордового в виде разнообразного текстиля.

Практически в центре комнаты располагался большой круглый стол в окружении нескольких стульев. Напротив небольшой камин, отделанный медово-терракотовым камнем. Пылающие языки пламени отгораживал изящный стеклянный экран, не позволяя искрам сбежать. Рядом пристроились два уютных кресла с высокой спинкой и приятной бардовой велюровой обивкой, так и манящие присесть и полюбоваться на огонь.

Большие окна с обоих сторон от камина скрывали плотные бардовые шторы с рисунком из крупных светлых цветов и зеленых листьев. На стене слева от камина располагались две неприметных двери, а в самом конце примостился основательный буфет из темного дерева.

Справа от камина стоял еще один массивный шкаф, а затем пространство убегало в темный коридор, позволяя рассмотреть несколько дверей. К коридору прилегала идущая вниз лестница, отгороженная от остального пространства высокими деревянными перилами. Окинув комнату коротким взглядом, наконец смогла сосредоточится на незнакомом мужчине.