Поэтому доступность Ники и возможность провести тесты несомненно должна заинтересовать и порадовать Рейна. Серый так и представлял, как лекарь, в исследовательском порыве, с восторгом предвкушает проведение кучи тестов и готовит баночки для образцов. Ника же пока побудет под присмотром.

Поиски метки, установленной на вчерашнего нападавшего, привели в доки на окраине города. Мало приятное место, которое благополучные граждане, словно кладбище с нежитью, предпочитали обходить стороной. Истинное раздолье для преступников и сомнительных личностей, где можно безнаказанно вести свои темные дела, скрываться от погони, назначать подозрительные встречи или незаметно избавляться от врагов. Это одно из мест города, где правил теневой, преступный мир, а законная власть топталась на задворках и не решалась провести зачистку, выкурив всех обитателей, как разжиревших и наглых крыс.

Серый не раз бывал в подобных местах, и не понаслышке знал царившие там нравы и скрывающиеся опасности. Но уровень этих мелких преступных обывателей не подпадал под его внимание. Эта преступная мелочь его не интересовала. Его задачей всегда были обладающие особыми, опасными магическими навыками или физическими возможностями преступники, способные на грандиозные поступки, грозившие изменить чаши весов в преступном мире и подорвать хрупкое контролируемое властью равновесие.

Именно на таких персонажей Серый и получал задания, для выполнения которых совсем не обязательно собирать доказательства и ловить преступника. Достаточно его спровоцировать, словно нежить кровью, и ликвидировать на основании нападения на представителя власти. Как боевик Серый всегда успешно справлялся с поручениями, а насыщенное военное прошлое давало существенную поддержку и помогало обрастать многочисленными связями.

Метка вела в доки, но Серый не торопился идти напролом, предпочитая аккуратно осмотреться и проверить возможность западни. Все же портальщик действовал с поразительным размахом, почти как гнусные кровопийцы, устраняя свидетелей и все ведущие к нему ниточки.

В доках царила тишина, мерное биение стальных волн о дерево пристани казалось отзвуком дыхания воды. Серый осторожно шел по деревянному настилу, беззвучные шаги не потревожили дремавшую тишину. Густой сумрак полузаброшенного склада, куда привела метка, не торопился обнажать свои тайны.

Просканировав пространство, Серый не почувствовал внутри ничего живого, кроме мелких огоньков крыс. Но это не исключало возможность засады, толковый маг в состоянии скрыть свое присутствие, затаившись, словно высшая нежить в охоте, а Мутный на проверку оказался весьма неплохим магом.

Наличие маяка в таком заброшенном углу города само по себе настораживало. Все же жертва его слежки должна была битым волком сидеть в куда более комфортном и спокойном месте, залечивая свои раны. А значит что-то пошло не так, раз метка оказалась в полузаброшенном складе на окраине доков.

Маяк вел к темноте между двух высоких рядов массивных коробок. Царивший в складе густой сумрак не беспокоил Серого, прекрасно видевшего в темноте, все же у оборотня масса удобных преимуществ. Гнетущая тишина густой ватой висела над этим заброшенным местом.

Тело он увидел сразу. Кто-то очень успешно поработал над помеченным, исключив возможность допроса после смерти. Судя по видимым ранам, погибшему перерезали горло, а потом выжгли мозг и поставили метки, запрещающие допрос в посмертии. Кхаров маг поработал аккуратно, все следы были безупречно устранены, что указывало на провидение магической чистки.

Это мог сделать Мутный, сам портальщик, или кто-то еще. Утверждать что-то конкретное невозможно, зацепок не было, Серый остался ни с чем. Последний след, маяк поставленный на Мутного. Хотя надеется на него было глупо. После увиденного здесь, становилось очевидно, что кто-то планомерно и методично обрубает все возможные концы. Маяк ощущался, но к чему он приведет, вот в чем вопрос.

***

Метка поставленная на Мутного привела в благополучный район, указывая на одно из череды зданий приветливой и аккуратной улицы. Сидя на крыше по соседству, Серый тщетно пытался оценить вероятность засады. Мирно дремавшие дома казались тихими и спокойными, без намека на активность магии или слежку.

Наблюдение за зданием, в которое вела метка, показало наличие прилично организованной охраны. Вломится через главный вход или другие двери значило нарваться на охрану и поднять шум, словно каменный тролль в лесу. Шума Серый не любил, в его деле надо предпринимать все по возможности тихо и незаметно, не привлекая внимания. Разнесенный в бою дом в приличном районе и разборки с охраной не самый лучший путь.

Был еще вариант выйти порталом прямо на метку, но тогда есть опасность нарваться на западню. Это прекрасный способ устроить ловушку, ведь на выходе из портала могло поджидать все что угодно, а судя по найденному сегодня в доках трупу, некто просчитывал все до мелочей и с въедливостью гномов устранял зацепки.

За домом он наблюдал некоторое время, в попытке собрать дополнительные сведения. Серый сразу решил, что пойдет в поисках метки до конца, и теперь продумывал возможные варианты. В доках он потратил некоторое время на сканирование вокруг места обнаружения тела.

Рутинная монотонная проверка не дала никаких результатов, но была необходимой и постоянной составляющей частью работы. Такую же он делал на вчерашнем месте нападения, но и там оказалось пусто. Оставшимся следом была метка поставленная на Мутного, требовательно манаящая в находящееся недалеко здание.

Накинув мощный щит, он решительно шагнул в портал, и бесшумно вышел в просторной аляповатой комнате. Увиденное удивило, он сразу понял, что оказался в борделе. Подпольном борделе, скрытом за фасадом приличного дома в приличном районе. На большой кровати с томными стонами извивалась обнаженная пышная рыжеволосая девица, судя по наличию штанов на навалившемся на нее мужике, они еще не дошли до самого пикантного момента.

Надо было оценить чувство юмора Мутного, скинувшего метку именно в этом месте. Это были далеко не все причины для удивления. Мужик на кровати оказался столь редким в их мире орком. Судя по русым с зеленью волосам, относящимся к высшей касте воинов, на которых к тому же плохо действовала стандартная магия.

Несмотря на бесшумное появление Серого, орк моментально встрепенулся со скоростью высшей нежити, и оторвавшись от девицы и схватив меч, яростно кинулся в бой.

В своей работе сталкиваться с высшими орками, редкими гостями в этом мире, Серому не приходилось. Такие персоны в преступники не идут. Орки раса воинов другого мира, фанатично чтущих закон и порядок, а высшая каста просто помешана на вопросах чести. Поэтому бесцеремонно прервав уединенное развлечение орка с дамой, Серый подписал себе приговор.

Девица на кровати принялась истошно голосить, безуспешно пытаясь прикрыть холеное пышное тело прозрачными вуалями, наблюдая, как дерущиеся методично, с упертостью квархов, разносят комнату, круша в щепки добротную, с налетом куртуазности, мебель. А после благоразумно решила переждать потрясения в более комфортном и безопасном месте, и ловко перебралась под кровать.

В довершение творящегося хаоса, браслет вызова подал сигнал от Ники. Кхар, как же не вовремя! Серому приходилось применять все свое умение чтобы противостоять высшему орку, оказавшемуся удивительно умелым бойцом, к тому же высоким и сильным. Он с надменным лицом преследовал Серого, не отступая ни на шаг, обрушивая неиссякаемую череду ловких ударов, заставляя выкладываться в бою. Серый тщетно пытался вспомнить магические способы нападения на орков, но борьба не давала ему передышки для размышлений.

Браслет связи подавал сигналы от Ники, в закрытую дверь комнаты с громким грохотом ломилась из коридора охрана. Судя по настрою орка, тот не собирался отдавать своего обидчика и с упорством голодного умертвия надеялся лично покромсать Серого на кусочки в отместку за нанесенную обиду. При всей неприятности ситуации Серый не мог уйти порталом. Кто-то крайне «любезно» проставил на стенах комнаты невидимые для немагического зрения руны, запрещающие перемещение, и сейчас Серый их видел. Мутный предусмотрел даже это.