— Почему вы так считаете?

Дьюк, вышедший на улицу прямо следом за Аданом, остановился позади него. Он всегда останавливался немного позади своего непосредственного начальника то ли в силу привычек прошлого, то ли из-за уважения к нему.

— Ученики — это будущее, Дьюк. — Адан, оглянувшись, с улыбкой посмотрел на мужчину. — Они и есть надежда, как бы помпезно это не звучало. Что будет, если забрать надежду? А что будет, если мы случайно превратим в подношение наследниц знатных семей? Нас наконец-то начнут брать во внимание. Наконец-то станут считаться с нами, а только этого мы и ожидаем.

— Тем не менее, — серьезно отвечал Дьюк, — наш план — это переворот, а не поднятие своего уровня в глазах остальных.

— Переворот — это быстрые и кровопролитные действия. — Развернувшись, Адан направился прямиком вглубь улицы. Совершенно безбоязненно блуждая среди потока людей, он лишь старался осматриваться для того, чтобы вовремя свернуть с той улицы, где будет проходить патруль. — Они слишком резки и из-за этого люди подсознательно противятся внезапной смене устоев. Но если сначала привлечь к себе внимание общества и предать нашему облику более властный и угрожающий вид…

— Тогда и противоборства будет меньше? — догадался мужчина, не отстававший ни на шаг. — Возможно.

— И для этого сама Цветочная академия подала нам в руки все карты. Всего лишь нужно пробраться в теневой мир, и тогда все, кто окажутся в нем, будут в нашей ловушке.

Не скрывая своей коварной, но отчего-то такой искренней и счастливой улыбки, Адан загадочно протянул:

— Жду не дождусь.

— Если ты хочешь сделать заклинание мощнее, — объяснял Шейн, стоя на одном тренировочном поле рядом со своими товарищами, — тогда ты должен вложить больше маны и изменить визуализацию.

— Что значит изменить визуализацию? — удивленно спрашивал Велас, немного склоняя голову влево. Так как Шейн стоял прямо напротив, и так как эти объяснения относились именно к Веласу, они оба смотрели прямо друг на друга.

Подобный вопрос вызвал недовольство. По лицу Шейна сразу можно было понять, что эти слова казались ему странными, ведь он, как какой-то нетерпеливый учитель, сразу начал хмуриться.

— С чего начинается магия? — спрашивал Шейн.

— С управления маной, — моментально отвечал Велас.

Шейн глубоко вздохнул. Быстро окинув взглядом Дрэго и Ноя, также стоявших поблизости, он спросил:

— У кого-то еще есть варианты?

Заметив на себе взгляд Шейна, Ной приподнял руку и тихо ответил:

— С понимания своей стихии.

— Верно. — Вновь обернувшись к Веласу, выглядевшему пораженным, Шейн продолжил: — Иными словами, ты должен понимать, что хочешь создать, прежде, чем начинать контролировать ману. Например, если ты хочешь манипулировать водой, ты должен четко знать, как выглядит вода, какова она на ощупь, из чего она состоит и как она может изменяться. Ты должен понимать все вплоть до процесса превращения воды в другие состояния, и с другими стихиями происходит все тоже самое.

Велас недовольно поморщился. Поправив очки на своем лице, он скрестил руки где-то на груди, отвернулся и обиженно ответил:

— Вода — это легко, но огонь разве может во что-то превращаться? Это намного сложнее.

— Ной, — позвал Шейн, уже даже не оборачиваясь к парню.

— Магия света — это одна из разновидностей элемента огня. — Глубоко вздохнув, Ной присел на корточки и как-то устало посмотрел на землю. Он будто бы уже не хотел ни стоять, ни сражаться, хотя их тренировка только начиналась. — Она способна исцелять, омолаживать, снимать проклятия и защищать. Молния — тоже разновидность огня, но если быть точнее, то молния, как и огонь, происходит из искры. Если так посмотреть, то стартовое состояние огненной стихии — это искра, которая может превратиться во что угодно.

— Еще варианты? — продолжал спрашивать Шейн.

— Синее пламя, — уверенно заговорил Дрэго. — Очень редкая разновидность подэлемента огня. Она способна воскрешать умерших, правда, не совсем в том состоянии, в каком они были при жизни.

Подобные ответы вызывали удивление у неподготовленного Веласа. Юноша, вздрогнув от одной только картинки в голове, опустил руки вдоль тела и недовольно поежился.

— Жуть какая.

— Как видишь, — Шейн вновь посмотрел на Веласа, — варианты есть. Огненная стихия — это не только само пламя. Но учитывая то, что ты даже не представляешь стадию зарождения и возникновения пламени, могу предположить, что ты до этого момента колдовал только по наитию.

— Ну… — Виновато улыбнувшись, Велас почесал затылок и отвел взгляд куда-то в сторону. — Мой учитель не хотел особо заморачиваться со мной…

Шейн молчал. Смотря на этого наивного, даже немного беззаботного паренька, он все пытался понять, как можно было использовать его возможности в реальном бою. Первым, о чем задумался Шейн, было то, из какой семьи происходил Велас, затем появились мысли о том, как он выживал все это время и как умудрился сбежать из дома. Дело было явно не в его силе, но, скорее, возможно, даже в его слабостях.

— Мы могли бы натренировать твою магию, — вслух начал размышлять Шейн, потирая подбородок, — и даже открыть подэлемент, но это будет сложно сделать за столь короткие сроки.

Велас, услышавшие подобные раздумья, посмотрел на Шейна и с искренним интересом начал ждать его ответа. От мысли о том, что ему все-таки помогут стать сильнее, улыбка на его лице постепенно становилась все шире.

Неожиданно Шейн поднял руку и активировал заклинание. Его лед быстро возник где-то между ним и Веласом и, словно ледяная горка, начал нарастать перед ними.

Лишь ощутив активацию магии рядом, Велас инстинктивно отскочил назад. Он сделал это так быстро, что даже мгновенная заморозка не успела схватить его в тески, хотя должна была.

Увеличив дистанцию и, с ужасом взглянув на ту ледяную глыбу, что возникла на прежнем месте, где еще недавно он стоял, Велас воскликнул:

— Ты что делаешь?!

Шейн, убрав руку от подбородка, сделал несколько шагов в сторону и, посмотрев на спешно удалившегося парня, уверенно заявил:

— Отлично. Значит, сфокусируемся на ловкости.

— Что?!

— Времени мало, давай поднажмем. — Обернувшись к двум другим товарищам, стоявшим рядом, Шейн спокойно заявил: — Дрэго, пометай в него чем-нибудь холодным. Он должен развить если не силу, то максимально возможную скорость уклонения.

Дрэго зловеще улыбнулся. Он, явно с радостью восприняв эту задумку, оглянулся к Веласу и многозначительно посмотрел на него.

— Без проблем, — с широкой улыбкой отвечал Дрэго. — Я как раз хотел проучить его за все те проделки, что он устраивал в последние дни.

— Это называется насилием! — громко завопил Велас.

Дрэго же, приподняв правую руку в этот момент, улыбнувшись, ответил:

— Это только дружеская тренировка.

Шейн спокойно развернулся к этим двоим спиной. Теперь, когда он примерно представлял таланты и возможности Веласа, можно было подумать и о других товарищах.

«В самом Дрэго я не сомневаюсь, — размышлял Шейн, слегка прикрывая глаза и склоняя голову. — Его навыки позволили ему попасть в «А» класс, да и стихии у нас с ним одинаковые, поэтому я четко осознаю его возможности. Более того, мы оба являемся силовиками, уже имеющими опыт сражения с монстрами, но что меня волнует, так это…»

Вновь открыв глаза, Шейн посмотрел на последнего оставшегося рядом с ним юношу. Ной был невысок и худощав. У него были простые темно-русые волосы, зауженное лицо, довольно миловидные черты, но именно из-за этого он и казался таким слабым.

— А ты? — спрашивал Шейн. — Магию какого круга ты можешь использовать?

— Свободно пользуюсь только вторым. — Ной, наконец-то поднявшись на ноги и выпрямившись, из-за разницы в росте все также снизу вверх посмотрел на Шейна. — Третий могу, но иногда не получается из-за волнения или плохой подготовки, или, например, на бегу не могу…