Естественно, в результате, несмотря на задержку из-за похода в плотницкую, мы с Астей справились с заданием первыми. Пока мы работали, старшая горничная не замолкала ни на минуту, без остановки, на все лады, восхищаясь шваброй. Лично я не представляю, как мыла бы уборную без неё. Фееее! А так, шваброй хорошенько повозила, ею же тряпку в дыру для отходов и уронила.

Рона пришла проверять, как у нас Астей идут дела, как раз тогда, когда я, намотав на швабру чистую тряпку проходилась по потолку длинного коридора, сметая паутину и пауков.

— Это ты хорошо придумала. Молодец! — похвалила она. — Нужно будет девочкам на других этажах сказать, чтобы сделали так же. А то в своих комнатах все паутину убирают, а до коридоров никому дела нет. Кстати, этими деревянными палками с влажной тряпкой намного удобнее её сметать пауков, чем веником. А почему Вы не моете спальни?

— Мы уже помыли. — скромно потупив глазки, ответила Астя.

— Помыли?! — гаспада Рона не поленилась заглянуть в каждую комнату на этаже, чтобы проверить. Осмотрев спальни, она проинспектировала и уборную.

Мы с Астей напряжённо ждали её оценки нашей работы, но старшая экономка не спешила что-либо говорить. Внезапно я разозлилась. Да, ну их в пень, этих местных начальников и командиров! Пусть только попробует к чему-нибудь придраться и устроить мне наказание! Я не знаю, что сделаю!

— Быстро вы справились… — в голосе экономки сквозило явное удивление. — Продолжайте.

Она пошла к лестнице, а мы с Астей облегчённо выдохнули и в две швабры начали драить коридор. Я мыла, а напарница следом протирала начисто.

— Что это вы делаете? — внезапно раздался за нашими спинами голос гаспады Роны.

Мы с Астей вздрогнули от испуга.

— Это Еля придумала. Вот. Швабры. Мой Тоний из отходов сделал их так, как она объяснила, — тихо пояснила Астя и добавила с горячностью. — Швабры очень удобные! С ними намного легче и быстрее пол мыть. Вот бы всем девочкам такие сделали!

Рона проторчала над нашими с Астей душами до тех пор, пока мы не домыли последний наш участок — лестничный пролёт. Потом, старшая экономка отобрала наши швабры и отправилась с ними к Чарду, а нам милостиво разрешила до обеда отдохнуть.

Меня, кстати, уходя, гаспада Рона строго предупредила, чтобы к обеду я обязательно переоделась и в общий зал вышла в соответствующем моему статусу фаворитки виде, при полном параде, так сказать. «Понятно, Елиза? Сделаешь, как велено?» — грозно вопрошала она. Пришлось пообещать.

Не знаю, чем занялась Астя, получив немного свободного времени, а я вернулась в спальню для горничных и устало завалилась на кровать.

Нет, спать мне не хотелось. Выспалась, слава Богу, наверное, на год вперёд! От многочасовой однообразной физической работы немного ныли плечи и спина, поэтому, пользуясь возможностью, я, элементарно, решила дать своим натруженным мышцам расслабиться и отдохнуть. Кстати, не думаю, что моё новое тело, несмотря на то, что оно молодо и здорово, привычно к подобному труду. В начале моего пребывания здесь, руки были нежные, без трудовых мозолей, не то, что сейчас. Скорее всего, моя, так сказать, предшественница целыми днями шила или вышивала. Жаль, что вместе с телом мне не передались эти умения.

Завалилась я на свой топчан, лежу и думаю: неужели все прежние любовницы лаэрда вот так же целыми днями пахали, как лошади, трудились швеями, горничными или ещё кем-то. Похоже на то… Ха! Тогда неудивительно, что никто из них на свиданиях не сопротивлялся его домогательствам и не скакал по спальне хозяина, как ужаленная под хвост горная коза. Да, эти бедные бывшие, наверное, просто спали во время соития и ничего не чувствовали! Я, например, лежу сейчас и понимаю, что с такой нагрузкой к вечеру, точно, в апатичное бревно превращусь.

А ещё, мне любопытно: почему работать горничной в замке считается престижнее, чем на кухне? Я сегодня, с самого утра и почти до обеда, только и делала, что, как заведённая, шваброй вперёд-назад шуровала, при этом, кроме Асти и водоноса, никого не видела.

А на кухне, старший Мисай, кроме мытья посуды, давал мне немало самых разнообразных поручений. На прежней службе я, конечно, хоть и крутилась, как белка в колесе, но всё же… Если уставали ноги — могла присесть и чистить серебро. Начинала ныть спина, согнутая над лоханью — шла вытирать и переносить чистую посуду в кладовую, на полки. А ещё, там людно было, не заскучаешь. Не только кухонные работники постоянно рядом толклись, но и всяких приходящих полно было. Поговорить всегда было с кем! А, если хотелось молчать, то можно было просто слушать, что болтают вокруг.

Так, в чём секрет преимущества работы горничной, не понимаю?

Никакой смены деятельности, чтобы не уставать! Сегодня, когда мыла пол, всё, что я могла сменить — это тряпку на швабре, прополоскав её в ведре. А единственная живая душа рядом, с которой можно поболтать — это Астя, оставалась только с ней разговоры вести и её же слушать. Это тебе не кухня, куда все замковые сплетни ручейками стекаются.

Я перевернулась на бок и вздохнула. От однообразных движений уже сейчас не чувствую ни рук, ни ног, ни всего остального… И это — всего полдня отработала! Даже представить себе не могу, как у этого Меченого наглости хватает требовать, чтобы после работы я ещё его ублажала! Похоже, то, что меня объявили фавориткой, предполагает намного меньше плюшек, чем я ожидала: всего лишь, одежда получше, еда посытнее, да возможность настучать на своих обидчиков и недоброжелателей непосредственно в уши хозяина и вершителя местных судеб. Да, чтоб этот лаэрд провалился!

Раздался металлический перезвон. Били сигнал к обеду. Ой! Мне же переодеться надо! Полезла под кровать — за сундуком.

К парадному залу бежала, опасаясь остаться голодной: разберут ведь со стола всё более-менее для меня съедобное.

У входа в зал меня караулила гаспада Рона. Экономка окинула мой наряд придирчивым оком, осталась довольна и скомандовала:

— Иди за мной!

Пошла.

Смотрю — направляемся к главному столу. У меня на нервной почве даже живот подвело. Есть сразу перехотелось. Совсем. Зачем она меня к нему ведёт? Вот зачем?! А Меченый, вроде бы, прямо не смотрит, но я всей кожей чувствую — следит, как я подхожу.

Рона подвела меня не к лаэрду. Экономка остановилась у места, самого дальнего от того, где сидел хозяин замка, но за его столом!

— Садись, Елиза. Теперь ты будешь трапезничать здесь. — экономка произносила эти слова достаточно громко, чтобы расслышали почти все в парадном зале. — Запомни своё место.

Моя вторая половина дня разительно отличалась от первой.

Астя сказала, что нам нужно убрать всего четыре комнаты, помыть уборную и небольшой участок коридора.

Первой, мы с напарницей убирали пустующую спальню самой старшей дочери лаэрда, которая недавно вышла замуж.

Здесь особо ничего не надо было делать. Чисто. Пусто. Даже на кровати ничего не было — голые доски, столбики без балдахина. Нам с Астей здесь только пыль стереть да пол промыть для свежести. Я работала сосредоточенно и молча, потому, что всё ещё переваривала свои впечатления от обеда за хозяйским столом. Уверена, сейчас моё появление там обсуждалось в каждом закоулке замка.

А как на меня таращились наши кухонные, когда приносили воду для мытья рук! Представляю, что сейчас творится на кухне!

Лаэрд весь обед выглядел невозмутимым и равнодушным, но я заметила довольные искорки, мелькавшие в его редких взглядах в мою сторону. Не помню, что ела и не знаю, как не поперхнулась. Добрые три сотни глаз внимательно провожали каждый кусочек, которой исчезал у меня во рту и каждый глоток вина, который я делала.

Кстати, вино за главным столом оказалось невероятно вкусным, и, кажется, на нервах я выпила немного… или много, лишнего. Голова кружится. Держусь за швабру.

Пока переодевалась в рабочую форму, после обеда, дважды неловко заваливалась на топчан. Астя, которая ждала меня, сидя на свободной кровати, постоянно хихикала надо мной. Потом, пока мы шли на второй этаж, и уже в комнате, когда начали уборку, старшая горничная всячески пыталась разговорить меня, расспросить о личном, но я не поддалась.