И он увидел. Спустя полтысячи шагов, он увидел огромный зал, размером с замок Радгара по внешней стене, с приличным озером внутри, куда и впадал ручей и высоким потолком. Пещера была разделена на несколько частей огромными камнями-колоннами начинающихся прямо со дна озера и упирающихся в потолок. Берега у водоема с обоих сторон, тоже были не маленькими, ярдов по сто шириной и наверное с пол лиги длинной.

Но все это меркло, по сравнению с тем что творилась, в этой пещере. Она вся была забита гоблинами. Эти невысокие, бледно-зеленые уродливые создания, были повсюду. На берегу у них были возведены какие-то постройки, в которые они постоянно выходили и заходили. Между каменными монолитами, были натянуты подвесные мосты, по которым кто-то все время бежал. Прямо над поверхностью озера тоже были собраны деревянные помосты с которых они ловили рыбу сетями. Где-то между построек шел дым, видимо там горели костры, на которых вероятнее всего готовили еду.

Желудок вновь екнул, стоило кузнецу подумать про жареную рыбку. Он на автомате зачерпнул ладонью воды и выпил ее, пытаясь заполнить пустоту хоть чем-то. “Сотни две, может три.” — Прикинул Барри количество зеленоватых уродцев. Слишком много, не прокрастся. Он очень осторожно выглянул из-за камня, за которым сидел, шагнув вперед, прикидывая различные пути прорыва.

— Чужаканама. — Раздался писклявый голос, и резко повернув голову в другую сторону, Барри увидел трех, подскочивших со своих насиженных мест гоблинов в паре десятков шагов от него.

“Патруль или стража.” — Мелькнула мысль, и парень развернувшись рванул обратно, вверх по ручью. — “Они походу просто спать у стены завалились, вот я их и не увидел”.

Сзади слышалось невнятные крики, визги, бормотание и пыхтение. Гоблины бежали за ним. Кузнец не останавливаясь поворачивал в новые повороты коридора, соображая, что делать. В итоге они его нагонят возле водопада, там тупик. Спрятаться будет негде, только если очень быстро залезть на сам водопад, как он уже делал. Вряди эти недорослики смогут залезть за ним. Но вот вопрос, сколько там можно будет просидеть? У этих трех, луков он не заметил, вооружены они какими-то небольшими копьями. Даже если будут их кидать, то нужно увернуться всего три раза, потом даже можно будет слезть и осилить их. Но что им мешает позвать подмогу? Учитывая, что они уже кричали когда его увидели, да и в принципе не переставали верещать на протяжении всей погони.

Тут страх, придал Барри сил бежать еще быстрее. Если гоблинов будет больше чем три, шансов в прямом бою у него вообще нет. Что умеют эти зеленые недомерки? Парень на ходу пытался вспомнить, все, что когда-то о них слышал. Пустота. Няня Лэдл много рассказывала о шурдах. Черных гоблинах-некромантах. Которые из убитых врагов, пойманных животных и даже соплеменников, собирают монстров, соединяя части тела вместе и потом оживляют, для охоты, защиты и атак из подтишка. Но то, что сзади не шурды, кузнец был уверен, он видел цвет их кожи. Где-то в рассказах няни мелькали и обычные гоблины, дальние родственники шурдов, но вот, что они умеют, Барри никак не мог вспомнить.

Очередной поворот с прямым отрезком в полсотни шагов, ручей тут разливается широко, оставляя всего ярд сухой поверхности пола и непонятные бормотания и вскрики типа: “Сюаднама” и “Быстрянямана” где-то отдаленно сзади, но уносимые эхом вперед, заставили Барри передумать тактику выживания. Сбоку в стене зиял черный зев ответвления пещеры. Там конечно ничего не видно, но если пробежать десяток шагов и замереть, то его просто не увидят. Далее есть три пути развития событий. Первый, гоблины пробегают мимо до водопада, не находят его и через какое-то время, возвращаются обратно. Второй, они втроем идут за ним в пещеру. Тут у Барри огромное преимущество, они будут находиться с освещенной стороны, когда они подойдут почти вплотную, он атакует и эта атака будет для них смертельной. Третий путь, что в пещеру сунуться не три гоблина, а много. Они принесут факелы, луки, стрелы еще что-нибудь. И тогда ему конец. Но! Два благоприятных исходов событий из трех вариантов, больше, чем один из двух у водопада. Пещера лучше.

Все эти мысли мелькнули у Барри в голове за пару мгновений, что он бежал до темного прохода. Правильно ли он просчитал или нет, обдумывать времени не было. поэтому уже без всяких сомнений парень заскочил в темноту. Первые десять шагов дались легко, даже можно сказать уверенно, а вот потом затряслись поджилки. Свет который шел из основного коридора, чуть-чуть освещал только начало ответвления, сейчас же кузнец двигался в абсолютной темноте. Он не видел даже своей руки, вытянутой перед лицом, чтобы случайно не удариться обо, что-то. Барри даже испугался, что внезапно ослеп.

Присев, и найдя рукой стену, он пододвинулся к ней медленно развернувшись, выход из темноты был в паре десятков шагов, отлично различимый. Он глубоко вздохнул. Эхо со всех сторон повторило его вздох, заставив екнуть сердце, и резко обострится слух. Спереди он отчетливо услышал нагоняющих гоблинов, громко кричащих и свистящих. А вот сзади, на уровне восприятия, слышались какие-то непонятные звуки, то ли шипение, то ли очень глухие голоса, а может движение ветра и колыхание гобеленов и флагов, висящих на черных, каменных стенах, или шуршание множества небольших ножек, шаркающих маленькими подошвами по полу.

Страх сковал все мышцы кузнеца, превратив весь организм в одно большой слух.

— Стоимана, тутамана. — В проходе появились все три гоблина, резко оставновившиеся на границе света.

Они тяжело дышали, после длительного забега, и стараясь не смотреть в темноту, громко перешептывались, переминаясь с ноги на ногу. Барри замер, перестав даже дышать. Пойдут или не пойдут?

Звуки пещеры отошли на второй план, перед лицом основной опасности. Гоблины мялись. Теперь кузнец рассмотрел их очень хорошо, обдумывая, что делать дальше. Ростом примерно ему по грудь, щуплые, одетые простые одежки, холщовые штаны до колена, невысокие сапожки, чуть выше щиколотки, один в простой коричневой рубахе, с порванным рукавом, второй с голым торсом, а вот третий с металлическим нагрудником, правда не первой свежести, но тем не менее. У него же еще был небольшой капюшон, переходящий в подобие плаща, примерно до пояса длиной.

Широкие рты, с тонкими губами. Острозубые, с чуть вытянутыми лицами. Лопоухие и выдающимися носами. Прямо вот большими, орлиными, с широкими ноздрями, носами. На фоне носов, их глазки казались маленькими и утопленными, за четко выделенными бровями. Низко посаженные лбы, заканчивались лысыми макушками, которые перечеркивались двумя-тремя большими морщинами. Но самое нелепое, это их головы в целом. Барри прикинул, что голова занимает примерно, одну четвертую всего тела. Со стороны это выглядело очень нелепо.

— Миманама бегимана. — Выбежал в проем света еще один зеленый. — Таманама водамана падамана. Быстрамана глазаманама гляманама. Шуманама громкамана сюдаманама.

Мимо него пробежало пятеро новых гоблинов, устремляясь в сторону водопада, а в свете проема вышло еще куча народу, с прищуром вглядываясь в темноту.

Барри также полуприседом начал отодвигаться назад. Несколько зеленых достали короткие луки и наложили стрелы. Вжух. Бам. Вжух. Бам. Пропели первые стрелы пролетая мимо и ударяясь в каменную стену позади кузнеца. “Неужели дальше тупик” — Взорвалась паническая мысль, после того как он отчетливо услышал стук металлических наконечников об камень.

Он даже лег на всякий случай, чтобы минимизировать область попадания.

— Гдеманама огонянама? — Зычно прокричал гоблин, отдавший приказ первой пятерке убежать к водопаду.

Барри змеей пополз назад. Если они сейчас принесут факелы, ему точно конец. Он быстро быстро начал перебирать руками и ногами, не боясь быть услышанным. У входа начался такой гвалт из всех этих “Нама Мана”, что начала слов он просто не разбирал. В его сторону полетели новые стрелы. Барри на мгновенье замер прикрыв голову руками. Чем шурд не шутит, вдруг попадут. Попали. Одна стрела упала в ярде от него и отскочив ударилась в руку, чуть поцарапав кожу. Кузнец схватил стрелу, крепко сжав в кулаке и снова пополз назад.