Наконец нахожу в себе силы и заставляю себя ввернуться в дом. Шериф просто по-соседски решил мне помочь с крышей. Пора признать этот факт.

Возвращаюсь на кухню и уже без особого энтузиазма берусь за приготовление картофельного салата.

Через час стейк уже на гриле, монотонный стук молотка стал для меня уже почти не раздражающем, а Роуз только появляется на кухне.

– Что, черт возьми, твориться на нашей крыше? – надув губы вопрошает дочь.

Она опускается на стул и удивлённо взирает на тыквенный пирог.

– Маааам? Что происходит?

– Шериф чинит нам крышу, а я готовлю обед. – Монотонно отвечаю я, нарезая овощи, стоя спиной к Роуз.

– Что? Шейн? Чинит нам крышу?

Словно не веря моим словам, она подрывается с места и прилипает к оконному стеклу. Именно в этот момент Шейн спускается по лестнице за каким-то инструментом.

– Черт меня подери! Это точно шериф!

– Следи за языком, Роуз!

Я слежу за взглядом дочери и едва не отрезаю себе палец ножом, когда вижу Шейна Рассела без футболки. Ровный загар делает его тело бронзовым. Плоский, твердый живот заставляет меня думать о таких вещах, о которых думают только неопытные девицы, но точно не я.

– Кажется, ты ему нравишься. – Подначивает меня дочь, вернувшись за стол. Она почему-то выглядит слишком довольной сейчас.

– Не говори глупостей, Роуз. Он просто обратил внимание, что крыша нашего дома требует ремонта. – Устало говорю я, чувствуя, как эти слова почему-то ранят меня.

– Ты слишком плохо знаешь мужчин, мам.

Роуз отрезает кусок пирога, и уже через двадцать минут я снова остаюсь в доме одна. Она отправляется в город за покупками.

Обед готов, стук молотка все еще раздается над двором, а я усаживаюсь в кресло и пытаюсь читать книгу, но какой-то звук никак не дает мне сосредоточиться. Только спустя пять минут я понимаю, что это скулит Роско.

– Ох, черт!

Соскакиваю с кресла и несусь сначала на кухню, а потом во двор. Я совсем забыла покормить пса и обновить воду в его чашке.

Собака приветливо машет хвостом, когда я появляюсь под раскидистой магнолией.

– Прости, малыш! Твоя хозяйка совсем забыла о тебе.

Роско с аппетитом поедает, остатки вырезки и утоляет жажду. Я наблюдаю за псом оперевшись на забор. К полудню жара уже плавит мою кожу спустя пять минут. Как Шейн работает в таких условиях? Может, стоит предложить ему лимонад?

Но в мою идею наглым образом вмешивается шум мотора пикапа Уилла Рассела. Что ему нужно? Вспоминаю о часах и спешу навстречу к парню, желая скорей от него отделаться.

Его улыбка уже не действует на меня, как пару недель назад. Всему виной его старший брат, что наверняка заметил моего гостя с крыши и даже перестал стучать молотком.

– Привет, Рейчел! Отлично выглядишь. Я заехал убедиться, что пес идет на поправку.

Уилл ведет себя так, словно я не выгоняла его из своего дома неделю назад. И меня почему-то раздражает этот его искренний тон.

– Добрый день! Роско чувствует себя уже намного лучше. Спасибо тебе, Уилл.

Кажется, парень улавливает мою холодность и, наклонив голову немного в бок, рассматривает меня.

– Все хорошо, Рейч?

Еще один шаг и он уже в опасной близости.

Я согласно киваю головой и чувствую, как его пальцы обжигают кожу на моей щеке.

– Не надо. – Твердо говорю я, отступая на безопасное расстояние.

– Дай угадаю, что ты сейчас скажешь: « Тебе лучше ухать, Уилл». – С грустью произносит он, уперев руки в свои бедра.

– Тебе действительно лучше уехать.

Стискиваю ткань сарафана в своих вспотевших ладонях.

– Хорошо, Рейч. Тебе нужно время? Я его тебе дам.

Разворачиваясь на пятках, Уилл возвращается в свой пикап. Красный автомобиль срывается с места, оставляя в раскаленном воздухе придорожную пыль.

– Могу я попросить стакан холодного лимонада, мэм?

Я закрываю глаза, когда слышу этот голос с хрипотцой над своим левым ухом.

***

Алабамский закат окрашивает горизонт в ярко-оранжевый цвет. Прохладный ветер дает немного остыть горячему воздуху. Шейн и я наблюдаем, как день заканчивается, сидя на крыльце, попивая лимонад.

Работу с крышей он закончил только час назад, а после мы оба поужинали остатками от сытного обеда. Шериф оценил мои кулинарные способности, даже мой стейк вызвал у мужчины восторг. Хотя я уверена, что до виртуозного приготовления мяса Бо мне далеко.

– Я очень благодарна вам, мистер Рассел. Я уже успела полюбить этот дом. – Первая нарушаю затянувшееся молчание.

Но на удивление, даже в этом молчании мне очень комфортно рядом с Шейном.

– Рад был помочь, Рейчел.

Мое имя звучит из его уст совсем по особенному или снова моя фантазия выдает желаемое за действительное?

На пару минут мы всматриваемся в лица друг друга. Отблески заката играют в глазах Шейна, придавая им большей загадочности.

Я инстинктивно облизываю губы и шумно выдыхаю, когда ладонь Шейна начинает поглаживать мою щеку. Немного подаюсь вперед, думая только о его сухих губах. Но вместо того, чтобы дать мне того, чего я так хочу, шериф быстро поднимается и отстраненно произносит:

– Спокойной ночи, миссис Аркетт. Спасибо за отличный обед и ужин.

Подхватив ящик с инструментами, Шейн закрывает за собой калитку и, ускоряя шаг, удаляется все дальше и дальше от моего дома.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться и выливаю остатки лимонада из своего стакана в траву у крыльца.

Звук моего смартфона сообщает о поступившем сообщении. Не веря своим глазам, открываю его. Оно от одного из кредиторов Роя, Адама Эдлинга. В послании только фото, на котором запечатлена закладная на квартиру. Следующее послание гласит: « Вы должны мне еще пару сотен тысяч долларов, миссис Аркетт».

Айфон выскальзывает из моих рук и падает на ступени крыльца. Этого не может быть! Все до одной закладной были погашены. Что еще нужно этому изворотливому ублюдку Эдлингу?

Около трех дней, мы с братом встречаемся, разве что перед уходом на работу. Все вечера я провожу в компании Кии, что отлично умеет справляться с моим хреновым настроением. Ее рот и большие глаза, которыми она глядит на меня стоя на коленях, делают своё благое дело. Почему я до сих пор пользуюсь услугами Моррисон? Да потому что, та, что снится мне в эротических снах, прячется под сотню равнодушных слоев и держит на внушительном расстоянии. В субботний приезд на ее ферму, заканчивается тем, что я надираюсь, как буйвол в баре и вызываю Кию для полночного развлечения. Девчонка совсем не боится прослыть легкомысленной и помогает всем нуждающимся. Секс-волонтер. Я усмехаюсь собственным умозаключениям и вспоминаю, как она перепугалась, когда я разнес физиономию Квентина бейсбольной битой. Хотя, я уверен, что в тот момент, ее трусики сползли к голеням. Уж слишком хорошо, я разбираюсь в девушках и в том, какое магнетическое влияние на них оказываю.

Разряд молнии разрывает небо, а я чиркаю ручкой на рецепте, что хочу дать Адаму Ригсону, обратившемуся ко мне сегодня утром и пожаловавшемуся на плохое самочувствие. Иногда, я выписываю лекарства людям под видом снадобий для животных. Только указываю дозировку на обороте листа, чтоб кто-то ненароком не переборщил и не скопытился в сарае. За такие теневые делишки, я беру недорого и каждый из потенциальных пациентов, уже знает мои расценки.

– Держи, Уилл. Если бы не ты…

– Строго следуй моей инструкции, понял?

– Да, конечно.

Я и Адам пожимаем руки и дверца пикапа, трещит от старости.

– Передай брату, что поймал хулиганов, что укатили мой трактор к Томпсону.

Ригсон опирается на открытое окно и улыбается, демонстрируя парочку гнилых зубов.

– И кто же это был? – мотор пышет жаром и издает гортанный звук.

– Люк Вайнс. Парнишка поучаствовал в пари братьев Кроу.

– И здесь они успели преуспеть.

– Ничего, мои новые капканы вдоль забора, вмиг отрубят желание проказничать.