Поппи с радостью идет со мной и на улице, ее смех находит лазейку.

– Боже, да ты тот еще искуситель и соблазнитель. Жаль, что я тоже люблю киски.

Я усмехаюсь уголком рта и беру Поппи под локоть, чтобы пройтись по тротуару, пока, объясняю, что в следующем месяце у меня будет большой заказ. Девушка внимательно слушает, зная, что она мой единственный поставщик. К сожалению, в Мэдисоне, нет специализированной аптеки для животных и благодаря ней, я заказываю медикаменты из другого штата. На подходе к мясной лавке, вдвоем замечаем мэра. Томас Уайт, пронырливый тип и сейчас, самодовольно скалится, прощаясь с Конли. Отчего-то, я вспоминаю о той папке Шейна и зависаю на персоне в белой фирменной шляпе.

– Эй, Земля вызывает Марс. – Поппи щелкает пальцами у моего носа.

– Прости, засмотрелся.

– На мэра что ли? Не пугай меня так.

– Заткнись. – Смеюсь я над ее прямым намеком.

– Заглянешь на огонек?

– Нет, есть дела в Чанли.

– Чанли?

– Пока. – Чмокаю щеку, проколотую прямо в основании милой ямочки и спешу к пикапу.

За обыденными делами, не перестаю думать о мэре. С закатом, нет смысла возвращаться домой и слушать нотации Шейна. Он сказал мне надо думать не только о сиськах? Так и поступлю! Я тушу фары возле конторы Уайта. Конторы, это конечно, я перегибаю. Скорее монументального, государственного здания в три этажа с белыми колоннами в стиле юга, что так свойственен Южной Каролине, но не как Алабаме. Свет в холле, говорит мне о том, что охрана не дремлет. Незаметно пробираюсь к торцу строения и тихо толкаю оконную раму первого попавшегося окна вверх. Немного подтягиваюсь и вваливаюсь в крохотное помещение с книжками. Я затихаю на месте, прислушиваясь к тому, что за дверью и только потом, открываю ее. Темно. Пахнет стариной. Именные таблички на множестве дубовых полотен, ведут меня в нужном направлении. Минуты две и я в просторном кабинете мэра. Индикатор камеры под потолком, пригвождает меня к полу. Идиот, они же и снаружи располагаются! Поздно соображать о таком досадном упущении. Я набрасываю рубашку на объектив той, что здесь и подхожу к столу. Что я ищу? Всё, что поможет Шейну с заповедником.

Когда Роуз возвращается домой, я уже лежу в своей постели, обдумывая сегодняшний день.

– Как наша крыша? – интересуется дочь первым делом, усаживаясь на край моей кровати, поджав под себя длинные, уже покрытые золотистым загаром, ноги.

– Наша крыша в полном порядке. – Устало улыбаюсь и протягиваю дочь свою ладонь. Уже через пару секунд она укладывается возле меня.

Минут десять мы болтаем ни о чем и обо всем. После Роуз несется за пакетами с покупками и в мою сторону летят короткие джинсовые шорты.

– Как только увидела их, подумала о тебе. Они будут отлично на тебе смотреться. Думаю, шериф оценит.

Я прыскаю, разглядывая ее подарок.

– Не уверена, что когда-нибудь осмелюсь их надеть.

– Тебе нужно стать более раскованной, мам! Ты красивая молодая женщина. Подумай о моих словах. – Роуз наклоняет голову в бок и, прикусив нижнюю губу, продолжает. – Ты непротив, если я сейчас с Ренато поеду к озеру?

Ее умоляющий взгляд делает свое дело, и я сразу же соглашаюсь.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – дочь танцуют какой-то странный танец. – Я уже говорила тебе, что ты самая лучшая мама?

Роуз прыгает на кровать и приземляется на колени.

– А я уже говорила тебе, чтобы ты не забывала о предохранении?

– Ма-а-а-а-ам! – тянет Роуз, и уже через пару секунд я остаюсь в комнате одна с еще теплой щекой от поцелуя дочери.

***

Я подрываюсь на кровати, когда от раската грома дрожат стекла в окне моей спальни.

– Роуз! – шепчу я и выбираюсь из постели, чтобы проверить вернулась ли она.

Стрелки часов в гостиной расположились под прямым углом, отмечая три часа утра. Наверняка она уже в своей постели. И вскоре я в этом убеждаюсь.

Волнуясь за Роско, высматриваю пса в окно. Странно, его нет на привычном месте. Наверное, он нашел более сухое место, чтобы переждать грозу. Тяжелые тучи роняют на крышу дома крупные капли дождя. Их барабанная дробь удивительным образом успокаивает меня, и я возвращаюсь в кровать с намерением отлично выспаться и разобраться со всем, что произошло сегодня. Шейн Рассел со своим самаритянством и совершенным телом может идти к черту. Как и прохиндей Эдлинг.

***

Ночная воскресная гроза приносит такую необходимую свежесть в город. Утро понедельника встречает нас с Роуз неожиданным сюрпризом. Роско перебазировался на террасу и занял место под одной из скамеек.

– Думаю, его пора искупать. Хотя бы узнаем, какого цвета этот пес. – Роуз проводит по голове Роско. – Ну что, малыш, поедешь со мной и Ренато на озеро сегодня?

Пёс словно понимая ее слова, довольно машет хвостом. Его рана на задней лапе заживает на удивление быстро. Уилл действительно профессионал.

Воспоминания об одном из братьев Расселов способно вывести меня из равновесия на весь день. Но я беру себя в руки и оправляюсь в редакцию, намереваясь заняться статьей и через пару часов позвонить нашему семейному адвокату Закари Лоусону. С Эдлингом нужно поговорить, и я не хочу делать этого без совета Зака. Это он помог мне в короткие сроки погасить долги Роя. Благодаря Лоусону мы с Роуз остались на плаву, хотя и пришлось продать все и потерять репутацию.

У входа в здание редакции сталкиваюсь с Говардом. Он, как обычно, молча, приветствует меня, сняв свою, видавшие виды, шляпу и обгоняет меня на лестнице.

Холди уже восседает за своим столом и чему-то улыбается, уставившись в монитор своего компьютера.

– Доброе утро, Холди! Что-то произошло за выходные? – интересуюсь я, устраиваясь за своим рабочим местом.

– О, милая, доброе утро! Мне все-таки удалось растрясти эту старую жабу Милинду Нильсон. Она дала мне рецепт своего нежнейшего ростбифа. Казалось бы, в чем секрет? – Холди мечтательно улыбается. – Узнаешь обо всем в статье, Рейч. Кстати, выглядишь отлично.

Женщина подмигивает мне и возвращается к своему кулинарному безумию.

Я беру с нее пример и приступаю к своей статье, что должна быть готова к пятничному номеру. Мужские голоса раздаются в кабинете мистера Руперта, даже Говарда заставляя выглянуть из своего закутка.

– Руперт у себя? – удивленно спрашивает мужчина и это, наверное, второй раз, когда я слышу его голос.

– Он и Уайт уже с утра что-то обсуждают. – Отвечает Холди, даже не отрывая взгляд от монитора.

Странно, но я не видела машину мэра у редакции.

– Томас с утра был зол, как черт! Я услышала, что кто-то ночью забрался в его кабинет. И когда он посмотрит записи с камер видеонаблюдения, Шейну добавится работенки.

При упоминании женщиной шерифа, мне кажется, что я краснею до корней волос, вспоминая, как в тот вечер на крыльце практически подавала ему знаки, что мечтаю о поцелуе. Зоркий прищур Холди вынуждает меня вернуться к работе над статьей. Почему мне иногда кажется, что эта женщина знает все, что творится в Мэдисоне и на каждом ранчо за его пределами?

Спустя час Томас Уайт покидает кабинет Руперта. Холди была права, мужчина в скверном настроении и, наспех поприветствовав меня, направляется к выходу.

– Когда-нибудь ему прищемят хвост, и это будет один из лучших дней в моей жизни. – Говорит Холди, отправляя в рот имбирное печенье.

Спустя пару часов, когда моя статья уже обретает нужные очертания, а моя коллега, что сидит напротив, почти закончила свою, Руперт приглашает меня в свой кабинет. Как только я усаживаюсь на стул, предложенный хозяином редакции, передо мной на столе появляется папка с документами.

– Вот, Рейч, материалы для твоей новой статьи. Уверен, что только ты сможешь с этим справиться. – Заявляет мужчина и откидывается на спинку кожаного кресла.

– Статьи? Я думала, мы договаривались, что я сама выбираю темы для своей колонки.