– Он не говорил точно, – ответил дракон, – не хотел сразу быть узнанным, но летучие тиарты и фалькорны интересовали его в последнее время перед исчезновением. Последних я проверял лично, пришлось временно перенести их в другой мир при помощи Жрицы Лавандии, а вот тиарты стали скрываться от нас. Многие, не только драконы, стали охотиться на них. Почти никого не осталось в живых, по крайней мере на виду, некоторых в охоте на драконов пленили жители городов. Из-за этого обозлённые драконы начали выжигать города. Это может быть зацепкой?

– Спасибо, – ответил Тот, – мы начнём с этого.

– Мудрый Тот, могу ли я что-то сделать для тебя и твоих друзей в ответ? – спросил Коргул.

– Мой друг Сил мечтает о яблочном пироге, – ответил Тот.

– Я слышал о яблоках, но в нашем мире они не растут, а в мир людей я не могу сейчас отправиться. Хотя… – и дракон стал принюхиваться, он наклонялся всё ниже и ниже, пока не уткнулся носом в живот Яна, отчего у того мороз пошёл по коже…

– Кажется, ты принёс с собой несколько, – ответил дракон и широко улыбнулся, обнажив огромные зубы.

У Яна волосы на голове встали дыбом и зашевелились. Парень точно знал, что у него нет никаких яблок, и в доказательство начал выворачивать карманы. Вдруг из-за пазухи выпал мешочек с семенами, полученный им у шамана, который он столько раз порывался выбросить.

– Вот они, – сказал дракон и указал на мешочек.

Ян пригляделся и только теперь понял, что внутри находятся семечки яблок.

– Шаман-шарлатан оказался прав или просто втюхал мне яблочные косточки? – выдохнул удивлённый Ян, не зная, что и думать.

– Мы возьмем это, – сказал дракон, показывая на семена, – с помощью магии к полному циклу трёх лун мы вырастим урожай, и вы сможете испечь пирог. Постарайтесь к тому времени найти нашего Короля Драконов. Боюсь, что без него наш мир долго не протянет!

Компания поклонилась Коргулу, подкрепилась в главной пещере и поскорее отправилась в путь. Драшек весело бежал впереди всех и ловко проводил их скрытными горными тропами. Видать, в силу своего роста, малыш неплохо поднаторел прятаться от больших сородичей. Более того, из-за своего размера он не казался драконам подходящей добычей, чтобы утолить голод.

Путники двигались то вверх, то вниз и вышли, наконец, к подземной реке, бежавшей между ущелий. Здесь драшек решительно остановился.

– А ты умненький, – сказал ему Тот, и драшек замурлыкал. – Он предлагает нам самый быстрый способ пройти горы. Эта река бежит под землёй и дальше через пустошь до самой границы основных драконьих владений. Нам не безопасно путешествовать по открытой местности, но если мы поплывём, то течение будет нести нас намного быстрее, и всего за какой-то земной день мы будем около пограничного города, мимо которого и бежит река.

– Может быть нам снова использовать дар ПЕРЕМЕЩЕНИЯ? – спросил Ян.

– Нет, – ответил Тот, – слишком часто перемещаться не стоит. Ты ведь отключился в прошлый раз. Да и дары нужно беречь для особенных случаев, как тогда, когда мы переживали о судьбе Сила, и время нас торопило. Сейчас нам просто нужно оказаться в городе у реки и обшарить рынок в поисках тиарт. Кроме того, нельзя быть уверенными в том, сколько может продлиться наше путешествие, и когда дары могут пригодиться снова. Как я уже и сказал, лучше всего будет, если мы поплывём.

– А на чём мы поплывём? – спросил Ян. – Тут нет ничего, из чего можно было бы хотя бы построить плот. Видно, драшек умеет отлично плавать на дальние дистанции, Лада наверняка тоже, а я не уверен, что продержусь в темпе дольше часа.

– Я могу помочь! – пробасил джинн.

– У тебя что, лодка за пазухой? – удивился Ян.

– Нет, но я могу побыть лодкой, – заявил Сил, – я сильный, я же говорил. К тому же я хорошо покушал.

– Великолепно! – сказал Ян, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, но у него это слабо получалось. – Сил, даже если ты сильный, ты же маленький, как ты сможешь повезти нас всех? Прости, нам нужно придумать что-то другое!

– Но, я правда могу! – Сил насупился. – Ты не веришь мне?

– Не в этом дело, ладно, мы тратим время, – оборвал разговор Ян, – пойду поищу хоть что-то способное держаться на воде.

Ян очень нервничал всё время их пребывания в логове драконов, и чем дольше он находился под землёй, тем раздражительнее он становился. Он хотел побыстрее выбраться отсюда. Парень пошёл исследовать ту пещеру, где оказался, в поисках чего-то полезного, что могла выбросить на берег река. Ему попадались лишь камни. Река брала свой исток внутри горы, и если что и могло попасться ему на глаза, так это окаменелые останки драконов и других существ, ставших им пищей.

– Ты не должен был уходить один, – услышал он гневный шёпот позади себя. – Эти пещеры на всех нас влияют не лучшим образом, – говорила русалка. – Как только ты ушёл, мы с Чёртом тоже поспорили, так что Тот и Сил нас еле разняли.

– Разве это не обычное для вас состояние?

– В том то и дело, что нет. Сейчас будто кто-то специально за язык тянет. Я чувствую гнев и злость не только на Чёрта, но на всех и всё. Вот и ты даже бесишь своей трусостью. А ведь ты помог мне, благодаря тебе я смогла выплеснуть своё горе, тогда у юд. Я ни с кем не могла разделить его раньше. Через тебя будто вышла вся моя боль.

– Я благодарен, что ты это сказала, – успокаиваясь, проговорил удивлённый реакцией девушки Ян, – похоже, что на Сила и Тота атмосфера раздражения вовсе не действует, – добавил, подумав, он. – Но ты права, нам не стоит разделяться, не хотелось бы заблудиться здесь, идём назад!

В ту минуту, когда он это произнёс, Ян понял, что не знает в какую сторону идти. Он с ужасом посмотрел на русалку.

– В чём дело? – спросила она тихо.

– Река! Её не слышно, – так же шёпотом ответил Ян. – Я отвлёкся только на минуту, но теперь не понимаю, куда нам идти, она не могла исчезнуть, почему я ее не слышу? – в его голосе звучал страх. Он очень быстро начал паниковать.

– Нам нужно успокоиться, – сказала Лада, – всё будет хорошо.

– Не будет, – забормотал Ян, – хорошо уже не будет. Я не вернусь домой, я не узнаю, что мне снится, я уже больше никогда не увижу Амели, неужели так всё и закончится, нам никогда отсюда не выбраться! – он паниковал всё громче и громче.

И вдруг Лада заехала ему хлёсткую болезненную пощёчину. Ян в изумлении замолк.

– Пришёл в себя? – произнесла девушка. – В этом месте действует драконья магия. Она висит здесь, как облако, и, попадая в нее, жертва начинает паниковать, злиться, шуметь, чем выдаёт себя на съедение тому, кто создал эту пелену обмана. Река всё ещё должна быть где-то рядом. Звук пропал несколько шагов назад, значит, если мы пойдём в нужную сторону, то обязательно выберемся. Постарайся не поддаваться страху, ты действительно самый восприимчивый к магии из нас.

– Хорошо, – сказал Ян, – я буду стараться дышать ровно и успокоиться. Так меня учили на психотерапевтическом курсе.

– Если это тебе поможет, то делай так, как считаешь нужным. У нас нет верёвки, так что придётся взяться за руки, чтобы не потеряться.

Ян взял Ладу за руку. Девушка быстро отвернулась. В пещере было так темно, что Ян с трудом различал ее лицо, иначе он мог бы успеть заметить, что она покраснела. Но и тогда он скорее всего решил бы, что это от злости. Ян же подумал вдруг, что вёл себя как придурок всё время, и был рад что вокруг темнота, ведь на этот раз покраснел уже он. Вдруг Ян подумал, что Лада очень красивая, и ему захотелось защищать её. Тут же его паника начала испаряться так же стремительно, как появилась.

Они медленно двинулись в ту сторону, откуда предположительно пришли. Рука у Лады была прохладная, даже несмотря на жар пещер. У Яна же наоборот пересохло всё тело и руки горели. Через несколько шагов они услышали слабый шум воды. Это была река, но звук был такой, будто она течёт где-то очень глубоко и далеко от них.

– Река! – крикнул Ян и бросился в сторону звука.

– Стой! – крикнула Лада.