– И теперь мы подходим к самому главному. Из всех девушек, которых мы искали на замену Рульмине, ты больше всех похожа на нее. И не только внешне, но и аурой. Распознать подмену будет сложно, особенно если тебя подготовить. К тому же я всегда буду рядом и в случае чего помогу. Так что мое предложение заключается в следующем, я прошу тебя принять участие в отборе вместо моей кузины. – Лорд Наавис замолчал, внимательно смотря на меня, ожидая какой-то реакции. Но и я молчала, не в состоянии подобрать слов.

Он ведь сейчас шутит? Мне надо рассмеяться, да? Ну не может быть такого, чтобы мне всерьез предложили заменить высокородную леди на королевском отборе. Да меня и на территорию дворца не пустят, даже если меня все его семейство будет сопровождать. То как я двигаюсь, говорю, да и в целом веду себя, уж никак не сочетается с образом благородной леди. Может это просто какая-то не очень удачная шутка? Вот только во взгляде серо-голубых глаз нет и намека на веселье, они предельно серьезные.

А вот мне неожиданно стало так весело, что я все же не удержавшись и рассмеялась, представив свое представление королевской семье. Нет, этот мужчина или меня за дуру держит, или всю нашу знать, которая, по его мнению, не заметит фальшивки. Да все, что меня сейчас связывает с этим богатым миром, так это мой бывший жених, неожиданным образом влившийся в него.

Вспомнив о Раине, я опустила взгляд на свои руки, посмотрев на простенькое обручальное колечко. До этого момента у меня не было и мысли, чтобы взять и снять его, а сейчас прямо руки зачесались сделать это, но что-то меня останавливает. Возможно, мне мешает глупая надежда, что Раин для меня еще не потерян. От таких мыслей снова вернулась боль от предательства, разъедающая меня изнутри, крепко впивающаяся в самое сердце. И совсем неожиданно мне захотелось сделать что-то неправильное, глупое, и может даже рискованное. Сделать назло себе, назло Раину, назло всей моей размеренной, но скучной жизни. Это желание начало стремительно раздуваться внутри, заполняя меня собой и даря уже давно забытый восторг детской шалости.

Посмотрев на лорда Наависа, и поймав его заинтересованный взгляд, я сделала глубокий вдох, окончательно все решив. Пусть это будет глупо, пусть я абсолютно уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет, пусть даже лорд мне что-то и не договаривает, но я хочу согласиться на его предложение. Это ведь будет довольно увлекательно и лорд Наавис должен знать чем рискует и на что идет, а значит, у него есть четкий план действий.

Улыбнувшись, я сдернула с безымянного пальца кольцо, постаравшись сделать это как можно незаметнее, и ответила:

– Я согласна, лорд Наавис. Но сначала я хочу узнать, что меня ждет, каков ваш план, и насколько это все будет мне выгодно.

Все-таки мне стоило сначала подготовить родителей, а не вываливать на них столько информации. Я еще сама не в полной мере осознаю на что себя подписала, а матушке с отцом сейчас в раза два сложнее все это обдумать и принять. В отличие от меня, лорд Наавис умеет подбирать правильные слова, выжидать нужный момент, а главное, у него есть способность к убеждению. Я же просто вылила поток информации родным на головы и теперь со смиренным видом смотрю на их удивленные лица и жду хоть какой-то реакции. Еще и добрая половина моих слов это ложь.

– Но ты ведь отказалась, я прав, дочка? – хрипло, с надеждой, спросил отец, первым отойдя от шока. Вот только он все еще не понял, что мой ответ был положительным.

И если честно, то сейчас, когда я уже освободилась от обаяния лорда Наависа и его серо-голубые глаза больше не пронзают меня внимательным, излишне пристальным взглядом, я и сама испытываю сомнения по поводу затеи. Подумать только, на что я себя подписываю! Мне страшно представить, что будет, если во дворце узнают кто я на самом деле… Но вместе с этим меня съедает желание сделать это, хоть внутри все сжимается от страха, смешанного с каким-то детским восторгом.

От одной мысли, что я поеду в столицу, да еще и попаду во дворец, увижу короля и наследника, у меня начинает кружиться голова. Ну и конечно же меня приятно греет предложенное лордом Наависом вознаграждение за эту авантюру. Правда я получу его только в том случае, если все пройдет удачно. Да и разве это не прекрасный способ выкинуть Раина из головы? В столице я уж точно не буду о нем вспоминать. У меня ведь попросту не останется на это время. Но не все так просто. Мне пообещали очень тяжелые два месяца, в течении которых меня научат быть настоящей леди. Я конечно люблю все новое и лень это не про меня, но что-то у меня сильные сомнения, что для дочери булочника будет достаточно каких-то два месяца, чтобы из лягушонка превратиться в лебедя. Но, с другой стороны, все это обещает быть очень увлекательно.

Как сказал мне лорд Наавис, для меня главное пройти первое испытание и не выставить его кузину, леди Рульмину, в плохом свете. А первое испытание на проверку знаний кандидаток, им надо будет ответить на вопросы по истории, этикету, и главное, на знание родословной высшего общества. И если первое еще куда не шло, что-то я да знаю, то вот остальные два пункта для меня как темный лес.

– Дочка, только не говори нам, что ты согласилась на это предложение! – В голосе отца проскользнуло до этого момента незнакомые мне нотки злости.

Я даже невольно поежилась, не ожидая, что мой всегда добрый и спокойный отец может повысить голос. Но сейчас в его карих глазах читается недовольство, смешанное со злостью и страхом. И одного его взгляда хватило, чтобы моя уверенность дала трещину. Но желание во мне настолько сильное, что даже неодобрение родителей не сможет помешать мне осуществить задуманное. К тому же предчувствие чего-то нового, незнакомого, уже кружится вокруг меня и мне не терпится окунуться с головой в это удивительное приключение.

– Ох, Лаванна! – выдохнула матушка, взмахнув руками и прижав их к груди. В ее взгляде тоже читается неодобрение и столько искреннего беспокойство за меня, что мне невольно стало стыдно.

И это они еще не знаю всего того, что знаю я. Лорд Наавис связал меня магической клятвой, запрещающей рассказывать кому-то о деталях нашей сделки, даже моим родным.

Как сказал лорд: «Тайну сложно сохранить даже когда о ней знаю только двое, если же о ней знает третий, то никакой тайны существовать уже не будет». Поэтому для всех я уезжаю в столицу, в качестве служанки леди Рульмины.

– Не стоит переживать за меня. Все будет хорошо, к тому же я смогу заработать намного больше денег, чем здесь, в булочной.

– Но это так неожиданно, – тихо произнесла матушка, смотря на меня с надеждой, что я откажусь от задуманного. – Ты ведь нас не предупреждала, что собираешься устроиться служанкой.

– Я и не думала, что из такого большого количества претенденток на это место выберут меня. И заявку я подавала на удачу, не надеясь на такой шанс.

– То есть, ты хочешь сказать, – отец скрестил руки на груди, еще сильнее нахмурившись, – что этот нездешний лорд приехал, чтобы лично отвезти тебя в столицу?

– Я ведь уже говорила, что его кузина принимает участие в королевском отборе, и ей как раз нужна служанка из местных, которая смогла бы ладить с простым людом, и к тому же разбиралась в наших правилах и порядках.

– И кто как не дочь простолюдина, способна составить компанию самой леди! – язвительно фыркнул отец. – У нас ведь для такого дела нет специально обученных девушек, которые и этикет бы знали, и умели бы подобающе вести себя с леди.

– Моя заявка понравилась отцу лорда Наависа. Он ведь специально приехал, чтобы убедиться, что я подойду для этой роли. К тому же то, что я дочь булочника, может сыграть им на руку, если учесть некую специфику заданий на отборе.

– Твое решение как-то связано с Раином, я ведь права? – тихо спросила матушка.

Я покачала головой, хотя упоминание о Раине больно кольнуло сердце.