Прямо в голове не укладывается, что можно просто взять и отдать своего ребенка, лишь бы сохранить безупречную репутацию в свете. Хотя чем она думала, начиная этот роман? Но не мне ее судить. До недавних пор я сама была по уши влюблена в мужчину и готова была все для него сделать. Только он этого не оценил.

– Ну что могу сказать, Лаванна, – задумчиво и немного устало протянул лорд, когда настал наконец-то тот самый долгожданный, последний день моих мучений, – я ожидал от тебя большего, но так же нельзя сказать, что я разочарован тобой.

Я, после нескольких часов поворотов, взлетов и кружений по гостиной, скромненько опустила взгляд, сложив ручки на коленях и мечтая побыстрее вернуться в свою спальню. После очередного трудного дня было невероятно сложно сидеть с гордой осанкой, вытянувшись как тростинка и распрямив плечи. И так все тело болит, а от такой позы мышцы ноют от боли. У меня ведь еще ни разу в жизни так не болела спина, а ведь я просто подражаю осанке настоящей леди. Если честно, мне, после всего пережитого за эти два месяца, даже искренне их жаль.

– Завтра утром мы покинем НарБартан и по объездной дороге выйдем к северным границам, откуда по центральному пути направимся в столицу.

У меня сердце пропустило удар от такой радостной новости. И хоть я и считала каждый день, но услышать из уст лорда, что моя подготовка наконец-то закончилась и мы скоро посетим столицу, оказалось поистине приятным.

– Ну надо же, наконец-то за эти дни я вижу твою искреннюю улыбку, – тихо произнес лорд, не сводя с меня внимательного взгляда серо-голубых глаз. – Улыбайся почаще, улыбка тебе к лицу.

От таких слов я улыбнулась еще шире, но лорд просто не мог закончить этот день на приятной ноте.

– К тому же, когда леди видят с таким выражением лица, какое часто бывает у тебя, все начинают думать, что ей или дурно, или у нее траур.

– Я запомню, – сухо ответила, но тут же попыталась снова выглядеть веселой. Я уже поняла, что жизнь леди – это сплошное притворство, игра, в которой нельзя показывать своих настоящих чувств, и ни в коем случае нельзя нарушать правила.

Лорд Наавис мягко, и, как я уже успела выучить, похвально улыбнулся мне и небрежным взмахом руки указал на дверь.

– Спокойной ночи, лорд. – Я с трудом встала с кресла, чувствуя, как при любом движении ноет каждый мускул в моем бедном теле. Нет, северный лорд определенно изверг и любит издеваться над другими, иначе и не скажешь.

– Спокойной ночи, – мягко ответил мужчина, продолжая вальяжно, но вместе с этим как-то благородно – вот как у него это получается? – сидеть в кресле.

Я сделала первый шаг и запнулась о собственные ноги, после чего совсем не грациозно, с громким криком полетела на пол. В свое оправдание могу сказать, что во всем виноват лорд с его прямо рыцарскими тренировками. Мое тело оказалось настолько измученным и уставшим, что уже не подчинялось мне и было словно чужое, ватное.

Но когда встреча с ковром была уже неминуема, сильные мужские руки подхватили меня за талию, помогая восстановить равновесие. И не успела я отойти от вызванного испугом шока, как лорд, склонившись к моему лицу, тихо прошептал:

– Ты в последнее время так часто при мне падаешь, что у меня складывается впечатление, что ты это делаешь нарочно. – Его руки крепче сжали мою талию, заставив меня затаить дыхание и замереть.

Я уже столько раз была в его руках – в танцах конечно же – что вот так смущаться попросту глупо. Вот только до этого его касания были другими. Или я себе уже что-то придумываю?

Но на губах у лорда странная, непонятная мне улыбка, а взгляд серо-голубых глаз немного потемнел, стал более сосредоточенным. Удерживая меня одной рукой, мужчина провел ладонью по моей щеке, заправив выбившуюся прядь темных волос мне за ухо.

– Вовсе нет! Вы не правы! Извините…

– Я видно совсем измотал тебя за эти два месяца, совсем игнорируя твои желания, – все так же тихо произнес лорд, продолжая смотреть мне в глаза. И слово «желания» он произнес как-то хрипло, словно он думал в этот момент о чем-то другом. Может о своих желаниях, которые он игнорирует? Мужчина он видный и явно не обделен женским вниманием.

– Извините, я просто устала… Спасибо вам. – Резко дернувшись вперед, от чего ноги чуть вновь не подвели меня, я вырывалась из рук лорда и поспешила к двери. Больше ничего не говоря, я выскочила в коридор и уже там, прислонившись к стене, постаралась прийти в себя.

Мне же сейчас просто показалось, да? Я слишком устала, поэтому мое немного затуманенное сознание и расценило в действиях лорда какой-то намек. Он просто мне помог, не дал позорно упасть на ковер прямо у его ног. А я тут себе сразу придумываю то, чего нет. К тому же до этого лорд ни разу не проявлял ко мне симпатии. Да и не ровня я ему.

С этими мыслями я вернулась в комнату, не отдавая себе полного отчета в своих действиях. Я так сильно устала, что не запомнила момент как приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и пожелала спокойной ночи Вивьем. Но еще долго я не могла заснуть, думая о последних словах лорда Наависа и его прикосновениях.

Этой ночью я спала плохо и постоянно просыпалась, словно пытаясь вырваться из неприятного сна. Но стоило закрыть глаза, как меня затягивало все в то же сновидение. Я много раз планировала нашу с Раином свадьбу и в этом сне все было точь-в-точь, как я того хотела. Мы, с моим уже мужем, сидели за длинным, покрытом белоснежной скатертью столом, в светлом зале лучшей в нашем городе таверне «Золотая подкова». Все довольно скромно, но от этого не менее волнительно и торжественно. Да и какая разница сколько денег ушло на свадьбу, когда мужчина, который всегда был рядом с тобой, которому ты доверяла самое сокровенное и которого ты полюбила, с теплом и нежностью смотрит на тебя, ласково касаясь твоей руки.

По правую руку от меня сидят мои родственники, по левую руку от Раина его родня. В зале гудят радостные голоса, сыплются поздравления, льется смех. И все вроде бы хорошо, я обвожу взглядом присутствующих, улыбаясь всем, с кем встречаюсь взглядами, но именно в этот момент все меняется. В зале становится холоднее, краски меркнут, голоса звучат все тише и тише, а в воздухе появляется запах морозной лаванды. Еще я чувствую, что рядом сидит уже не Раин, а кто-то другой. Рука стала более нежной, но от этого не менее сильной, к тому же еще и прохладной. И исходящий от нее холод неприятно покалывает кожу, медленно поднимаясь вверх по руке.

Мне хочется обернуться, посмотреть кто это, но что-то словно удерживает меня, не дает сделать это. Тогда голову пронзают сотня маленьких ножей и я просыпаюсь, чтобы спустя несколько минут усталость снова взяла вверх и унесла меня в мир сновидений, в котором из раза в раз повторяется этот сон.

* * *

Варьяг раздраженно выдохнул, сдержав порыв ударить по деревянной двери. Неспособность завладеть сознанием девушки уже порядком раззадорила его, унижая его достоинства. Чтобы какая-то девчонка, в которой нет и грамма магии, обладала такой силой воли, что уже на протяжении стольких дней, с учетом полного физического истощения, продолжает так упорно и главное неосознанно сопротивляться ему… Невероятно! Невероятно раздражает.

– Ты начинаешь меня разочаровывать, Варьяг. – Тихий, спокойный, но от этого еще более пугающий голос лорда Наависа, заставил мага резко обернуться и поклониться лорду.

– Прошу меня простить. Я не услышал, как вы подошли. – Варьяг распрямился, но голову поднять не решил, чувствуя, что молодой лорд сейчас не в духе, и причина его недовольства кроется именно в нем.

Лорд прищурил серо-голубые глаза, холодно рассматривая стоящего в шаге от него мужчину, но при этом явно думая о чем-то другом. Немного помолчав, он бросил взгляд на дверь, после чего снова повернулся к Варьягу, холодно спросив у него: