Я так увлеклась драгоценностями, что забыла о служанке, да и вообще обо всем. И только когда за спиной хлопнула дверь, я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Как оказывается, я не заметила в комнате еще одну дверь, из-за которой и вышла молодая, бойкая на вид девушка, чьи густые, ярко рыжие волосы, заплетенные в две пышные косы, тут же привлекли мое внимание. Одета она в такое же темно-голубое платье, что и девушки внизу, только рукава и подол у него украшены белыми кружевами, а на шее такой же белоснежный воротничок.

Девушка заинтересованно меня осмотрела, пробежавшись по мне внимательным взглядом больших карих глаз, после чего улыбнулась.

– Меня зовут Вивьем, я ваша служанка. – На вид она очень миленькая и сразу располагает к себе, но в ее взгляде есть что-то хитрое, прям лисье. – Вы наверное жутко устали с дороги, так что я набрала для вас ванну. – Она отшагнула в сторону, указав на дверь.

Ну надо же, здесь в комнатах оказывается еще и ванны есть. Что ж они тогда на свечах экономят в своем постоялом дворе? Или для людей победнее можно и никаких условий не предлагать?

– Спасибо, Вивьем. Надеюсь мы с тобой поладим. Только давай сразу договоримся, купаться, одеваться, да и многое другое, я могу сама. Но если мне понадобится твоя помощь, то я сразу же к тебе обращусь.

– Как скажите. Но не забывайте, что на публике вам надо быть истинной леди, а леди много чего не делают сами. Они не поднимут упавшую у них сережку или веер. Но когда вас никто не видит, вы в праве делать все самостоятельно. Для ванны я вам все подготовила, там вы найдете полотенца и сменную одежду. Ну а пока вы будете принимать ванну, я принесу вам ужин.

– Хорошо. Спасибо.

Девушка снова улыбнулась мне и вышла из комнаты. Ну что могу сказать, на первый взгляд она хорошенькая, надеюсь мы с ней и правда найдем общий язык. А пока, все, что я хочу, так это принять ванну и поесть. Что-то мне подсказывает, что завтра будет трудный день, так что мне надо хорошенько отдохнуть и выспаться.

Следующим утром все и началось. А именно, сущий кошмар, по-другому это никак не назовешь. Лорд Наавис был настроен серьезно, очень серьезно и ему во что бы то ни стало надо было сделать из меня леди. Его конечно можно понять, он должен подготовить меня так, чтобы я не опозорила его семью, да и я должна отработать полученное золото. Но на деле мое воплощение в леди оказалось в разы хуже, чем я его себе представляла.

Каждый день мое утро начиналось с шести утра. За пол часа я должна была умыться, собраться и явиться к завтраку. В семь часов и до самого обеда лорд пичкал меня информацией, которая включала в себя разные предметы. Это были арифметика, история, геральдика, политика и генеалогия. После обеда были пение, танцы и даже рисование. А по вечерам северный лорд любил устраивать мне экзамены, задавая вопросы по всему пройденному за день. У меня от количества информации голова раскалывалась на части и если бы не специальная настойка от боли, которой так предусмотрительно запасся лорд, я бы не продержалась бы и недели.

И каждое утро, с трудом вставая с кровати, я задавалась вопросом, почему я обязана все это делать, когда мне надо просто пройти первый этап, целью которого является проверить знания участниц. Я даже решилась задать этот вопрос лорду Наавису, но он наградил меня таким холодным, прямо замораживающим взглядом, что я пожалела о сказанном.

– Быть леди – это не только обладать определенными знаниями и красивой мордашкой, но это и еще быть развитой во всем. Нельзя назвать себя леди, когда ты сутулишься, как старый ишак и двигаешься, как пьяный сапожник.

Больше возмущаться я не рисковала. По крайней мере вслух.

Авиран чуть ли не каждый день учил меня верховой езде, Варьяг, который оказался опытным магом, рассказывал о магии и даже демонстрировал мне ее – это чтобы в столице я не выдала себя, ведь там магия на каждом углу, а Вивьем учила разбираться в оттенках, сочетать наряды и подбирать к ним украшения.

На лорда я реагировала уже как на изверга, который издевается надо мной каждый день. Мне все сильнее хотелось от него куда-то спрятаться и больше никогда не видеть. А с учетом того, что за все прошедшие недели мы ни разу не выбирались за территорию постоялого двора, то я уже выла от тоски и желания сбежать из этого закрытого мирка как можно быстрее. Со временем даже посещение столицы и королевского дворца потеряло свое очарование и хотелось на все плюнуть, со всеми попрощаться и уехать домой. Невозможно описать словами, как сильно я соскучилась по родным, друзьям и даже по соседям. Так что я до сих пор поражаюсь, как смогла выдержать все это.

С лордом мне нравились только танцы. Не то, чтобы это у меня получалось, но удовольствие они мне однозначно приносили. Как, впрочем, и новые стрессы, ведь придворные танцы далеки до тех, которые распространены у простого народа. Они более плавные, грациозные и, что больше всего меня смущает, в них большую роль играет близость партнеров. Несмотря на усталость и перенасыщение северным лордом, мое сердце все равно каждый раз сжималось на мгновение, чтобы тут же забиться в два раза быстрее, всякий раз, когда одной рукой лорд сжимал мою талию, а второй касался моей руки. У меня по коже сразу же пробегались мурашки и что-то мне подсказывает, что как я ни старалась, скрыть своего волнения у меня не получалось и лорд Наавис прекрасно видел, как его близость влияет на меня. Легче не становилось даже когда начинался танец, ведь лорд двигался так мягко, соблазнительно, с чувством, что я не могла оторвать от него глаз, наслаждаясь каждым его движением и совсем забывая о своей роли в танце. Наваждение спадало только когда лорд в пух и прах разносил мои движения. А один раз, когда я особо сильно оттоптала ему ноги, в сердцах сказав, что даже козу можно быстрее обучить танцам, чем меня.

Единственной отрадой была верховая езда. Мне это действительно очень понравилось, хоть Авиран оказался довольно строгим учителем, но неизменно мне улыбался и поддерживал после того, как урок подходил к концу. А уж от его похвалы я чувствовала себя чуточку лучше. Я бы конечно и магией увлеклась, но Варьяг еще хуже, чем лорд Наавис. Этот мужчина настолько строгий, придирчивый и жесткий, что я из-за него потеряла к магии какой-либо интерес. Лорд хоть был вежлив, а вежливости от Варьяга можно дождаться как от козла молока.

А еще я подружилась с Вивьем, что, впрочем, при ее общительном характере и открытости не составило труда. Она и рассказала мне чем так «больна» кузина лорда Наависа, что не смогла лично принять участие в отборе. И теперь я понимаю, что семья Наависа не только не хочет оскорбить моего короля своим отказом, но не желает, чтобы компрометирующая правда всплыла в свет. Оказывается, леди Рульмина находится в довольно деликатном положении и это при том, что она не замужем. По словам Вивьем, она влюбилась в племянника первого советника короля, который на тот момент был помолвлен с сестрой генерала. Для мужчины это была просто интрижка и в конце концов он женился на своей невесте, отказавшись признавать ребенка своим. Но об этом, естественно, знают единицы и держат в секрете, чтобы это не стало достоянием народных масс и не навлекло позор сразу на две семьи. Хотя в основном пострадает конечно же семья Наавис. Теперь леди Рульмина вынуждена избегать общества и скрывать свою беременность. Она еще по глупости надеялась, что возлюбленный вернется к ней, так что держала все в секрете от родных, а когда все стало известно, то прервать беременность специальным снадобьем было уже поздно.

Вот тебе и благородные лорд и леди. Никогда бы не подумала, что в высшем обществе может произойти нечто подобное. И я даже не подозревала, что есть какие-то снадобья, которые могут прервать нежелательную беременность. Но больше всего меня поразило то, что на мой вопрос, что же будет с ребенком, Вивьем просто пожала плечами и сказала, что его отдадут на воспитание дальним родственникам, которые и заменят ему родителей.