— Эмис…

Захотелось припустить, да как можно быстрее. Франта я боялась, тем более сейчас, определенно нетрезвого. Что ж он не отмечает последний день отдыха с преподавательским составом? И зачем упивается горем? Начала медленно самоустраняться, сделав поспешный шаг назад, но ректора держала в поле зрения.

— Эмис, останься со мной, прошу тебя, — и сказано было это таким тоном, что мне тут же стало жалко ректора. Коря себя за свое решение, неспешно подошла к нему, облокотившись о подоконник. Тут мне оказалось комфортнее, луна освещала небольшой кусок пространства рядом с окном, прогоняя сумрак. Пожалела о своем опрометчивом поступке, когда Ренольд Франт оказался непозволительно близко. Он притянул меня одной рукой за талию, и под мой испуганный взгляд, начал перебирать пальцами пряди моих волос.

— Такая хрупкая, как тростинка, — шептал он, вызывая мурашки в моем теле, — испуганная лань перед хищником. Как же тебя угораздило стать ходящей по грани? Такие долго не живут…

— Вы меня пугаете, — выдохнула я.

Действительно, страшно. Особенно, когда лунный свет обострил черты лица Ренольда, бликуя в холодных бездонных глазах.

— Шен глупец, сколько я раз твердил ему не приводить чародеев с немагических земель, но он упрямец… И что мне теперь с тобой делать?

— Отпустить? — Сделала дельное предложение я. Для меня, по крайней мере. Но вместо того, чтобы меня послушать, Франт притянул меня ближе, сократив между нами расстояние.

Мой взгляд упал на полуобнаженную грудь ректора, пуговицы светлой рубашки были расстегнуты, демонстрируя на коже Ренольда глубокие шрамы, как от когтей, и тонкую вязь — татуировку. Не осознавая свои действия, потянулась рукой к мужественной груди, проведя ею по уродливым рваным отметинам. Франт шумно выдохнул. А я, придя в себя от временного оцепенения, резко одернула руку.

— Не отпущу, — заявил мне с наглой ухмылкой ректор, — ты чародейка с высоким потенциалом. Такие на вес золота… Вот только совет чародеев не понимает, что этого мало для выживания. Особенно для тех мест, куда вас отправят. Ты должна быть сильна физически, а у нас совершенно нет времени на подготовку, понимаешь?

Я понимала, но почему — то покачала головой отрицательно. Мне стало интересно, что же меня ожидает.

— Ты отправишься в империю равров, Эмис, как обладатель золотого атрибута, — объяснил Ренольд, и я вздрогнула, — под руководством опытного стража, конечно. Вас расформируют по небольшим группам, направив в разные измерения.

Переварив сказанное, решилась уточнить:

— Я хочу, чтобы со мной в группе были мои друзья.

— А я? Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Эти слова вызвали во мне оцепенение.

Ренольда волновало мое мнение? Если он разрешит Якобу и Джинне быть со мною рядом, то я и на общество самого ректора согласна. Пусть Джинна и злой дух фактически, но пока она лишь помогала нам. Я активно закивала, вызвав этим странную реакцию у Франта.

— Хорошо, — Ренольд улыбнулся, и схватив меня за подбородок, потянулся к моим губам.

Я задохнулась от возмущения, щеки тут же заалели. Да что же он творит? Неужели мои слова дали ему понять, что я готова стать его… Отпихнула руками от себя Ренольда Франта. Тот с ухмылочкой и совершенно непробиваемым взглядом глаз — озер собирался повторить незаконченный поцелуй, но вспыхнувшая воронка портала не позволила это сделать.

— Эмис, с тобой все в порядке? — Звонко произнесла появившаяся из перехода Джинна в компании Якоба. — Ректор Ренольд Франт? Что вы тут делаете?

Меня отпустили, и я со вздохом, полным облегчения, поторопилась к друзьям. Глаза Ренольда снова погрустнели, отвечать на вопросы адептки он счел нужным, отвернувшись к окну.

— Вы вовремя, — прошептала я друзьям, — еще бы чуть — чуть…

— И? — хитро прищурился Якоб, старательно вышагивая в сторону своей комнаты, но удавалось с трудом. Чародея сильно пошатывало.

— Иии, даже страшно подумать, — испуганно округлила глаза, — лучше уж выпить с Морайем, сидя за одним столом…

Джинна хмыкнула, а Якоб залился хохотом. Подозреваю, они поняли, что я имела в виду на самом деле.

— Чародеи! — громко вещал профессор Шен Хаценгауэр, стоя за трибуной. — В этом году мы вынуждены изменить программу обучения ввиду новых серьезных обстоятельств. Империи равров была объявлена война. И мы все с вами понимаем, что данное измерение является самым магически одаренным, способным противостоять вражеским силам. Но! Ежедневно мы сталкиваемся с энергетическим волнением и в других измерениях, в том числе немагических. А это значит, что исчадия мира теней будут проникать во все миры. Вас, адептов Академии чародеев, распределят согласно вашим потенциалам по группам, возглавлять которые будут действующие стражи. Каждая группа уже привязана к определенному измерению, списки составлены. Ваша задача — содействовать стражам в устранении агрессивно настроенных теней. Я понимаю, что программа академии была рассчитана на несколько лет обучения. У вас появилась возможность получить статус действующего чародея — стража гораздо раньше. Для этого вам лишь нужно закончить задание и умудриться выжить, как бы прозаично это не звучало!

Народу была тьма, в аудитории толпились все потоки академии чародеев с разных курсов. Теперь нас объединяли одинаковые чувства: предвкушение и ужас. Данные эмоции ярко демонстрировали абсолютно все адепты. За исключением Джинны. Речь профессора она слушала, не выражая никаких чувств, лишь иногда хмуря лоб.

— Перед моими глазами список, — профессор взял в руки бумагу, — я буду зачитывать имена стражей и их сопровождение на задании. Итак, начнем!

Мы затаили дыхание, в аудиторию ворвалась тишина.

— Измерение Таймарр. Действующий страж — Ренольд Франт. Сопровождение: адепты Эмис Хантер, Якоб Мельц, Джинна Кофлёр, Лилльен сай Зонг, Рэннэ Логер. Перечисленные адепты! Формируемся в отдельную группу и готовимся к телепортации. Ваш страж ждет вас у своего кабинета.

— Следующие…

Меня трясло. Особенно от осознания того, что Франт будет возглавлять нашу команду. Нет, я была ему благодарна, что исполнил мою просьбу, не разлучив с друзьями. Но ведь он страж в отставке! Неужели он восстановил свое звание, чтобы быть рядом? Ужаснулась, вспоминая как Ренольд чуть не поцеловал меня. Если он рассчитывает на большее, я не смогу ему отказать.

Мы стояли у кабинета ректора. Состав нашей команды был для меня привычным. За исключением, пожалуй, Лиллэ, оказавшейся в нашей группе, и Рэннэ, чародейки с параллельного курса удачников. Рэннэ была бледной, как мел, ее губы тряслись, руки мелко подрагивали. Стало жалко ее, хотя в пору было жалеть саму себя.

Дверь кабинета распахнулась, Ренольд Франт, одетый в костюм металлического оттенка со знаком бесконечности вышел широким шагом. Поверх костюма была серая мантия, так же с символикой академии.

— Походная форма лежит в ваших комнатах, — сухо произнес страж, осмотрев нашу пеструю команду, — жду вас через пять минут. Кто не успеет переодеться, отправится в Таймарр нагишом!

Лиллэ округлила глаза и буквально сорвалась с места. Нам тоже такая перспектива была не в радость, поэтому мы в ускоренном темпе побежали по своим комнатам. Лилово — кожая отправится в свои родные края, в отличие от нас. Определенно, она точно знала, что нагишом там лучше не появляться.

Наша форма были идентичной, как и у самого Ренольда. Возникло впечатление, что это не с проста. Жители Таймарра, а именно равры, должны были сразу понимать, кто к ним пожаловал. Неужели расовая дискриминация и у них в порядке вещей? В подтверждение моему предположению, Лиллэ отметила:

— Равры готовы терпеть на своих землях иномирян только в том случае, если они принадлежат к стражам.

Когда мы все оказались в сборе, Франт стал поспешно отправлять нас в портал — переход. Бывший ректор, а ныне действующий страж, замыкал группу.

***

Прохладный пыльный воздух ударил в лицо. Я привстала с колен, уперевшись глазами во что — то мохнатое и массивное. Это что — то испуганно моргнуло черными крупными глазами. Я, осознав, что лоб в лоб приткнулась к огромному неведомому зверю, отшатнулась назад. Зверь от резких движений встал на дыбы, перебирая толщенными когтистыми лапами. На загривке его топорщились острые шипы. Нечто было двухметрового роста, на четырех лапах, морда похожа на лошадиную, но из ноздрей росли кривые дугообразные бивни. Хвост у зверя был ящеро — подобный, как и все тело, обросший охристой шерстью.