— Да ну? — засомневался Угго. — Всеми заправляет Совет чародеев, лидерами любого измерения, даже если те не в курсе существования оного. Возьмут и посадят того, кто им угоден. На этом все.

— Не скажи, к народу тоже стоит прислушиваться. — Произнесла Лиллэ, проводив взглядом очередную падающую звезду. — Думаешь, нас спасут?

— Не знаю, — ответил Угго, в очередной раз попытавшись дотянуться до сквонна. Задев краешек рукояти, с удовольствием заметил, что оружие немного изменило направление и теперь шансов достать его стало больше. А еще рядом с корхом появился первый бутон, который скоро соберется расцветать. Данный факт прибавил в Угго прыти, ранний цвет для них был печальным известием. Поэтому корх направил все свои усилия, чтобы заполучить сквонн.

— С виду и не скажешь, что здесь кто — то есть. Пусто, ни души, — отметил Свирк, рассматривая основание горы, покрытую изумрудной зеленью и местами низкорослыми деревьями. Чем выше поднимался его взгляд, тем лучше просматривались светлые пятна, которые на деле оказались земляным покрытием, напоминающем известь. — Странно, ближе к вершине даже растительности практически никакой нет. Зато сама вершина, как раз — таки с густой шапкой.

— Шапка — это полчище Ширгенов, дающих цвет, — разъяснил страж, который и сам пытался оценить масштаб бедствия, — и гора, отнюдь, непустая, как бы нам этого не хотелось. Видишь эти отверстия? — Ренольд ткнул пальцем в еле различимые темные точки. Снизу они казались крохотными. — Вот там, внутри горы, сидят самые опасные индивиды — ловцы Ширгенов. С одним таким мы сталкивались, помнишь?

— Издеваешься? — Буркнул Крейг, посторонив стража и Свирка, чтобы самому рассмотреть обиталище тварей получше. — Такое сдохнешь, не забудешь. И как же мы проберемся к вершине через полчище этой бешенной зелени?

— Полезем наверх, по — другому никак, — деланно развел руки страж под укоряющий взгляд корхов, — тут главное никого не разбудить. У основания обиталища Ширгенов есть дежурный отряд, он охраняет гнездо, не давая тварям Глуши подобраться к горе близко.

— Вчера нам удалось узнать, на что способна одна такая Ширгена, — продолжал причитать Крейг, небезосновательно, — а ты предлагаешь лезть через отряд подобных. Кажется, ты собрался сделаться обедом для тварей и нас к тому же ведешь.

— Фогласен, — качнул большой головой Бамс, задев ею листок Акхара, который с сочным хрустом переломился. Отряд чародеев — корхов укоризненно посмотрел на корха.

— Он один все гнездовье Ширгенов поднимет на их загребущие коготки! — Гневно произнес Крейг. — Если не отвратным запахом, так своими неуклюжими конечностями! Поотрубать бы все к Гарровой бездне!

Мышцы Бамса зримо напряглись, глаза зло сузились, а руки потянулись к сквоннам.

— Эй, давайте прекратим это, — Свирк встал между Бамсом и Крейгом, — иначе нас скрутят прямо здесь и сейчас. Жертвой для крылатых стать не терпится, да?

— Жуть отвлечет первый отряд Ширгенов, а мы в это время проберемся наверх, — продолжил Ренольд, не обращая внимание на перепалки корхов. — И вот еще. К гнезду полезут не все. Возьмем с собой только тех, кто может передвигаться бесшумно. Поэтому, — страж оценил внимательным прищуром весь отряд. На меня он даже и не посмотрел. Меня — то точно с собой не возьмут. Мои предположения оправдались, когда Ренольд перечислил. — Я, Свирк, Якоб, Джинна, — мы идем за Лиллэ и Угго. Остальные, — вот теперь на меня сверкнули предупреждающим взглядом, — остаются внизу и ждут нашего прибытия. И не лезут наверх ни при каких обстоятельствах, ясно выразился? — Все кивнули, и я тоже.

— А я почему остаюсь? — Недовольно скрестил руки на груди Крейг.

— Четверых достаточно. К тому же, ты и Бамс — вы защитите Эмис и Рэннэ, если наткнетесь на тварь Глуши, что маловероятно, но все же. Никто не суется к Ширгенам. А они сами будут заняты ловлей опасной эппи.

— С каких пор ты нами помыкаешь, страж? — Кажется, настроение у Крейга было дерьмовым. Иначе зачем он лез на рожон.

— С тех пор, как я влился в ваш отряд, корх, — усмехнулся Ренольд, продолжив, — если тебя что — то не устраивает, можешь бросить мне вызов. Но только после того, как мы спасем наших. Согласен?

— Весь горю от нетерпения, — гневно сверкнул глазами Крейг, у самого же испарина на лбу выступила.

— Совсем рассудок потерял? — Рыкнул Свирк. — Нашел время со стражем припираться. Мне иногда кажется, что твой язык гораздо острее, чем твой ум. Хотя, есть ли он на самом деле?

— Что??? — Встрепенулся корх в ответ, готовый поколотить за оскорбления, но крепкая хватка Бамса не дала ему это сделать. Своими ручищами он спеленал руки и ноги Крейга.

— Отфучу, кохда буфдешь вести себя, как подофает, — заявил гигант, сжимая разгневанного корха в руках.

— Времени мало, — напомнил страж, — Жуть уже крадется к ловцам. Как только начнется суматоха, бежим быстро и главное, незаметно. Не нужно рассказывать, что будет если разбудим всех Ширгенов?

Мини — отряд понятливо кивнул, отправившись за стражем. Остальные с опаской остались наблюдать за ними.

Было безумно страшно за них и тяжело отпускать. Каждый их шаг отдавался внутри чем — то щемящим, болезненным. А еще предчувствие неприятностей просто вопило и не собиралось униматься. Все свои мысли о плохом старалась спрятать глубоко внутри, но они снова и снова вырывались наружу. Как чародейка, обладающая даром предчувствия, я знала наверняка — легко вызволить Лиллэ и Угго не получится. Осталось надеяться на то, отряд справятся. Когда фигуры уходящих отдалились, Крейг произнес уже спокойным тоном:

— Отпусти меня, Бамс.

Бамс послушно разжал хватку, выпустив друга.

— Не нравится мне идея объединения с чародеями. От них одни неприятности. — Крейг провожал хмурым взглядом отряд. — Вот и Угго попал в ловушку из — за чародейки, которая затуманила его разум. А дальше что? Ты и правда считаешь, что нас отпустят, когда закончится вся эта заварушка с тенями?

— Угго наш кофмандир, ему и рефать, — ответил Бамс, тяжело вздохнув, — как бы его рафум не был затуфманен этой чарофейкой, он не подфтавит своих. Если мы ф ними, фначит так нуфно.

— Началось, — дрогнувшим голосом произнесла я, когда прыгучая черная фигура Жути обзавелась длинным зеленым шлейфом, пытающимся догнать опасную для гнезда тварь. Издалека силуэты казались размытыми, однако, различить, как черное пятно петляло, спасаясь от сетей по основанию горы, а затем прошмыгнуло в густые заросли Глуши, мы запросто могли. А также мы проследили, как несколько быстрых точек опрометью помчались по горе наверх, а затем слились с пейзажем гнезда Ширгенов.

— А это что еще такое? — Рэннэ ткнула дрожащим пальцем в небо, и мы узрели, как огромная крылатая тварь, шумно рассекая воздух перепончатыми крыльями, летит к вершине именно той горы, где был сейчас наш отряд.

— Фто это? — Изумленно разинул рот Бамс, запрокинув голову назад. Такой огромной летающей твари он еще не видел.

— Страж знает, что, — буркнул недовольно Крейг, дополнив, — надеюсь, что знает. Особенно, как эту махину одолеть. Погоди, это только первый крылатик, что пожаловал к столу. А таких еще будет…

Я укоризненно посмотрела на Крейга, сообщив:

— У них все получится! И прекратите наговаривать, и так нервы ни к черту!

— Ох, ты ж посмотри, кто тут раскомандовался, — теперь весь гнев корха был на мне. Я не была против, нужно как — то отвлечься и унять не отпускающую дрожь в теле. — Думаешь, если спуталась со стражем, теперь имеешь право указания раздавать? И что это за черт такой?

— Не обращай внимание на них, Эмис, — неожиданно вступилась за меня Рэннэ, — он просто огорчен, что его не взяли в отряд, и поэтому он упустит возможность убить эту зверюгу. А если это сделает Свирк, то ему всю оставшуюся жизнь придется слушать, как его друг, а не он, уничтожил непобедимую тварь.

От таких слов Крейг болезненно скривился:

— Не наговаривай, чародейка! А то эти ваши слова, они имеют свойство осуществляться.