— А как же… вы?

— Мы постараемся задержать Стягга. — улыбнулся страж, проведя рукой по моим волосам. — Не беспокойся. Я и не из таких передряг живым выходил, и для корхов рисковать жизнью не ново.

— Но! Я никуда не пойду без тебя и Лиллэ! — Грозно заявила я, дав понять, что слушать в этот раз стража никто не собирается.

— Жуть! — Подозвал Ренольд, и та без возражений подставила свою мускулистую спину для меня.

— Предательница, — упрекнула свою эппи. Та лишь насмешливо фыркнула. Ну да, ей моя безопасность была важнее, чем моя решимость остаться.

Так как сама забираться на спину Жути я не собиралась, Ренольд сам меня усадил на нее, отметив:

— Раз уж мы перешли на ты, Эмис, а для атановцев это кое — что значит, обещай, что будешь меня ждать.

— Нет! — грозно выпалила я. — Потому что я никуда не ухожу!

— Упрямая, — усмехнулись некоторые, — и воинственная, — это я попыталась спрыгнуть с эппи, но мне ожидаемо не дали, а затем и вовсе поцеловали.

Замерла от неожиданности, отметив, что теперь поцелуй стража отозвался жаром в груди. По телу пробежала будоражащая волна. От такой нежности мое сознание унесло далеко от Глуши и всех неприятностей. Пока я витала где — то в облаках, Рэннэ успела забраться на Жуть, а вот Джинна была откровенно против отступать, о чем и сообщила, пренебрежительно сморщив точеный носик:

— Ну уж нет, никаких отступлений, страж, — сказав это, Джинна направилась прямо к чудищу, которое уже демонстрировало всего себя в полной красе.

Оно, действительно, по величине превосходило самку Стягга в несколько раз. Отличал самца широкий кожаный венчик вокруг шеи с острыми шипами и костяные наросты вдоль хребта, напоминающие керамические лезвия. В руках Джинна сжимала два чаро — кинжала. Против твари, подпитанной энергией хаоса, такое оружие более эффективно. Главное знать, куда ударить. И под общее негодование и оклики, чародейка просто бросилась в объятия смерти. Наблюдать за тем, как Джинна совершает необъяснимые здравой логикой маневры было очень волнительно. Я понимала, что внутри чародейки находился дух из мира теней, но сердце все — равно щемило от страха за нее. Страж был спокоен в отличие от меня, он смотрел на Джинну оценивающе, все — таки историю об одухотворении чародейки злым духом я ему поведала. И свое обещание не вредить Джинне он исполнил, а вот защищать ее страж не собирался — чем меньше теней ходит по миру живых, тем лучше. Даже если временно цель с непонятной сущностью у них была одинаковая. На Якоба участие Джинны в смертельной схватке произвело эффект ушата холодной воды, выплеснутого в лицо, ибо кое — кто наконец пришел в себя.

— Джинна! — Отчаянно крикнул он, бросившись за чародейкой.

— Идиот! — Сквозь зубы ответила чародейка, вонзая кинжалы под челюсть ослабленного Стягга. Я и заметить не успела, как та забралась на тварь, подобравшись к ее шее.

Гаррова тварь упустила Джинну, за что поплатилась жизнью. Зрения она была лишена, а чутье зверя подвело ее. Чародейка не пахла живым существом, от нее разило энергией хаоса, коей была пропитана вся Гаррова Глушь, чьи эманации для твари был своими, родными. Зато самец Стягг причину внезапной смерти узрел и бросился убивать назойливую муху, которая на первый взгляд, не выглядела опасным противником. Удары шипастым хвостом по удивительно изворотливой чародейке прорывали борозды на земле, уничтожая все, чем она была покрыта. Зверь молотил хвостом, пытался схватить мелкое существо зубастой пастью. Мимо. Поймать чародейку не удавалось, слишком ловкая. Данный факт привел зверя в ярость, нужно было придумать другую стратегию, чтобы уничтожить назойливую муху. А Стягг, как и любая тварь из Глуши высшего порядка, был способен применять разум. Своим длинным змееподобным телом он окружил весь отряд, оставив значительный кусок хвоста для тех, кто мог попытаться сбежать из капкана. Тело твари покрылось слизью, а на костяных шипах выступила жидкость, очевидно ядовитая. Но сначала нужно было уничтожить убийцу самки, поэтому Стягг уделил ей особо пристальное внимание. Каким бы злой дух в обличии чародейки юрким не был, находился он в человеческом теле — слабом и имеющем свойство быстро растрачивать энергию. Пока чародеи и отряд ультрамаринов делали тщетные попытки выбраться из живого капкана, а ловушка была высокой и ядовитой, Джинна пробовала достать Стягга через уязвимую зону. Самца убить оказалось гораздо сложнее. Кроме всего прочего, мешала кожистая защита вокруг головы.

Якоб судорожно вспоминал последний игридиент вещества. Он прекрасно понимал, почему сработал именно его атрибут — информатор. Все было готово для использования, вещества смешаны и распределены по стеклянным колбам, кои он всегда носил с собой, как матерый химик. Осталось только выбрать один компонент. Чаро — атрибут должен был его выдать в сочетании с готовым веществом, как средство к спасению. Вариантов было несколько, однако, не до экспериментов сейчас. А что если он ошибется, и поднимет на воздух всех рядом стоящих, а не только тварь? Решимости прибавил тот факт, что Джинна выбилась из сил, так же, как и весь отряд, участвовавший в схватке с первой тварью. Представил себе нужное вещество, факт смешивания с другими компонентами, еще необходимо было убрать воздух, так как именно он и являлся катализатором. Чародей ощутил в руках несколько появившихся колбочек с крышками — предохранителями и готовой смесью, победно улыбнулся и бросился к пасти твари. Та, заметив приближение Якоба, приглашающе разинула пасть. Чародей нажал на крючок крышки до щелчка, теперь нужно было несколько секунд, чтобы заслонка отодвинулась в сторону, впуская воздух. Этого времени хватило чтобы закинуть колбу в пасть Гарровой твари, и увернуться от толчка Джинны, пришедшей на помощь «нерадивому чародею»:

— Свихнулся?

Мгновение и раздается оглушительное «Бах», сопровождаемое салютом из раздробленной плоти Стягга. Хорошее в этом было то, что зверь повержен, плохое — тварь ядовита. Поэтому отряд рванул быстрее ветра из разомкнувшегося кольца. Если кто — то был ранен в бою, ну, или наглотался ядовитой кровушки — ему сладко не придется.

— Вот скажи мне, чародей, — зло сдвинув кустистые брови, причитал Крейг. Свою одежду, испачканную в крови твари Глуши, корх ополаскивал в озере, которое стало внезапно свободным от населявших его раннее жителей. Взрыв был оглушающим, а обитатели испугались. Кто — то просто выполз из воды, перебирая перепончатыми лапками, другие залегли глубоко на дно. — Отчего ж ты стоял, словно ошарашенный, когда мы с первой тварью бились, если мог подкинуть ей это? — Корх ткнул пальцем в стеклянные колбочки, которые чародей аккуратно складывал, любовно поглаживая гордость своего химического эксперимента.

— Я решал какое вещество применить. Химия — очень ответственная наука, особенно за жизни окружающих, — Якоб упустил тот момент, что это единственный в его жизни удачный эксперимент.

— Эх, нам бы таких штуковин, да побольше, — мечтательно вздохнул Свирк, выжимая рубаху. При ближайшем рассмотрении ткани одежды выяснилось, что кровь Стяггов едкая, и отмыть ее оказалось нереально. По сему рубаха неравномерно окрасилась в бледно — розовый цвет. Свирк неприязненно нахмурился. — Ненавижу розовый.

— Кстати говоря, — лицо Якоба озарилось широкой улыбочкой, — кое — кого я спасаю уже второй раз.

Сразу поняв кому было адресованы данные слова, Джинна, утвердительно кивнула своим мыслям, озвучив:

— Я отвечу тебе тем же чародей, но единожды.

— Снова загадками говорит, — притворно грустно произнес Якоб, — ну и как мне тебя понять, загадочная ты моя.

— Время придет — поймешь, — сухо ответила Джинна, — и я не твоя, чародей!

— Развели тут нюни, — закончив с полосканием, Крейг уселся рядом с разведенным костром. Теперь одежду необходимо было высушить. — Эти тут лобызались, когда Стягг нас сожрать вознамеривался. — Корх пренебрежительно указал в сторону парочки, что — то обсуждающей на берегу озера. — Теперь и вы тут… нашли время, Гаррова бездна вас забери!