— Эмис, — глухо произнес страж, забрав сверкающий кристалл, — не теряй сознание, слышишь?!
Я не слышала, что говорил Ренольд, но судя по тому, что он тряс меня за плечи, я не должна была закрывать глаза. Кивнула в знак понимания, хотя веки настойчиво слипались, а сознание мутнело, предлагая впасть в сладкую дрему.
— Рэннэ! — воскликнул страж.
Удивительно, но одногруппники оказались рядом. Наверняка, и отряд стражей где — то был неподалеку. Видеть я могла мало, только то, что попадало в зону моего обозрения. Обеспокоенное лицо чародейки — удачницы появилось перед глазами крупным планом.
— Ее задел темный хранитель. Я не смогу излечить такую рану! — растерянно кричала в ответ чародейка — удачница.
— Лечи! — Рыкнул в ответ страж. — Ее дар изменился, это должно как — то помочь тебе! Рэннэ! Это твоя обязанность, никто не выполнит ее лучше!
— Да, — обреченно проблеяла чародейка, запустив в тело Эмис поток целительной силы.
Раны не хотели зарастать, зато кровь прекратила течь, а ушибы медленно исчезали.
— Вот так лучше, — облегченно выдохнул Ренольд, обратившись уже к одному из подчиненных стражей, — открой портал в академию, приведи сильного целителя. Рэннэ перегорит, если будет лечить такие раны одна.
— Есть, — послышалось в ответ. Подчиненный открыл окно перехода в другую реальность.
— Не отдавай силы полностью, — Ренольд склонился над побледневшей удачницей, — сейчас прибудет помощь.
— А вы? — Рэннэ резко вскинула голову, наблюдая как заострились черты лица Франта. В глазах плескался гнев.
— Я сделаю то, что должен. Не зря же Эмис жизнью рисковала… — страж сжал в ладони кристалл, который горел все ярче, увеличиваясь в размерах.
Сейчас нужно было как можно скорее заменить кристалл атрибута. Иначе, если последняя капля света иссякнет, мироздание начнет рушиться. И этот процесс необратим. Ренольд кинулся к атрибуту, в данный момент, олицетворяющему скорее дисбаланс, чем гармонию. Сложность состояла в том, что обитатели темной стороны сражались, не отступая от него.
Когда на помощь чародейке — удачнице явился другой чародей с целительским даром, все ее внимание устремилось к стражу, который выполнял невероятные па, чтобы его не задели оружием из мрака. К тому же, светлый кристалл очень быстро увеличивался в габаритах, набирая вес. Еще немного, и нести его будет невозможно. Атрибут имел внушающие размеры, так же, как и кристаллы, помещенные в нем. И они были значительно больше человеческого роста. Ренольд уже практически достиг своей цели, как темный жрец заметил неладное. Светлый кристалл расширялся, источая созидательную энергию. Не заметить его обитатель хаоса не мог. Темный хранитель тут же переключился на другую цель. Он замахнулся черным лезвием, намереваясь разрубить через чур юркого стража, но оружие спеленала цепь, выпущенная темным жрецом. Другую цепь он выпустил в хранителя, заставив того отстраниться. Нескольких секунд хватило, чтобы страж завершил свою миссию, приложив светящийся кристалл к атрибуту. Сначала ничего не происходило, затем опустевший кристалл покрылся трещинами и лопнул, скинув осколки вниз. Кристалл же, наполненный светом, установился на его место, приняв нужный размер и форму. Страж одернул раненные осколками руки и поспешил обратно, щуря глаза от нетерпимо яркого света, охватившего атрибут.
— Я хочу видеть, что происходит, — выговорила я старцу, лечащему мои раны.
Сил уже было достаточно, чтобы приподняться, хотя чародей — удачник настаивал на обратном. Слух пока не вернулся, но судя по тому, что старец прижимал мою грудную клетку к полу и отрицательно качал головой, вставать мне не следовало. Удачный момент появился, когда тронный зал что — то ярко осветило, и внимание лекаря удостоился кто — то другой. Так как лицо чародея было, мягко говоря, ошарашенным, мне тоже стало интересно. Я воспользовалась рассредоточенным вниманием старца, резко приподнялась, шипя от боли и развернулась, чтобы быть лицом к месту схватки. Посмотреть было на что.
Тьма клубилась вокруг жреца черным коконом, отсоединившись от своего прежнего хозяина. Внутри же сияла ослепительно белая фигура человека, источая длинные лучи света. Тьма попятилась, боязливо отстранившись от него, но совсем исчезать не торопилась, преобразовавшись в потоки — змейки, словно сиротливо взирающих на хозяина со стороны. Когда свет померк, пред глазами возник человек в серебряных доспехах. Длинные волосы его струились белой рекой вниз, обрываясь текущими потоками у самого пола. Вместо цепей, сотканных из мрака, хранитель держал посох, увенчанный белым кристаллом.
— Джигааарр, — лицо Темного хранителя ехидно оскалилось, — как ты выжил в недрах хаоса? И почему ты не сдох там, когда тебя так настойчиво просили?!
— Ах ну простите, — светлый хранитель шутливо приложил ладонь к груди, искря довольной улыбкой, — в планах не было подохнуть. Зато сейчас они вполне конкретные. Хочу убить одного предателя.
— Ошибаешься, я никого не предавал. Хаос на моей стороне, так же как и его обитатели. А ты всегда был моим противником, светлый.
— Ты нарушил договор, по сему, я приговариваю тебя к уничтожению без возможности перерождения. — Кристалл на посохе Джигарра преобразовался в длинный острый наконечник. Теперь посох напоминал копье.
— Убить меня не так то просто, — сообщил Тагор и обернулся через плечо, чтобы понаблюдать за физиономией Зендорка. Сейчас она светилась азартом, словно темный жрец сделал ставки и ждал результатов, — этот тебе не помощник. Он слишком слаб, чтобы сразить хранителя. Давай договоримся. Оставим все как есть, заключим новый договор. И век еще будем жить в гармонии. Все лучше, чем ты будешь рисковать своей шкурой снова. Кроме того, ты действительно считаешь, что Зендорк, вошедший в силу хранителя, будет лучше, чем я? Да он же умалишенный. И века не пройдет, как ему наскучат его новые возможности и он решит превратить какой — нибудь мирок в коллекцию из воспоминаний, поместив его глубоких недрах хаоса.
— С этим я разберусь после того, как сокрушу тебя, Тагор. Я слишком долго ждал, мне уже не терпится вернуть тебе должок.
— Дело в том, что ты не учитываешь один маленький, но существенный нюанс, — Тагор указал на атрибут, — хоть твой кристалл и светит ярко, но он еще недостаточно полноценен, чтобы сразить меня. Все эти годы, пока ты отсутствовал, я наращивал силу. Таймарр пронизан энергией хаоса, и мощь ее превыше света. Тебе понадобится время, чтобы восстановить баланс, но теперь я не предоставлю тебе такой возможности. Ты зря явился сюда Джигарр. В этот раз я покончу с тобой окончательно. — Темный хранитель угрожающе взмахнул лезвием, сотканным из мрака, занеся его над головой светлого хранителя.
— Вынужден разочаровать, — наигранно печально известил Джигарр, совершенно не впечатлившись речью Тагора, — я тоже кое — чему научился пока прибывал в незавидном паразитирующем состоянии. Видишь ли, — светлый хранитель потянулся рукой к потокам тьмы, которые все еще вились змейкой вокруг него. Вместо того, чтобы рассеяться от соприкосновения со светом, тьма, как ласковый зверь, обволокла ладонь своего хозяина. — Я научился существовать в симбиозе с энергией хаоса.
Темный потоки охотно влились в Джигарра, стоило только дать им волю. Кристалл посоха вобрал в себя тьму, добавив в оружие света черную вязь. На серебристом доспехе хранителя расползался темный узор, укрепляя их. Когда Джигарр взмахнул своим посохом, кристалл превратился в острый граненный наконечник, сотканный из света, но грани его отливали тьмой. Глаза светлого хранителя наполнились чернотой.
Темный хранитель попятился, изумленно взирая на невозможное. Не могла агрессия существовать в симбиозе с созиданием, это противоречило их природе. Однако, ушлому светлому как — то удалось совершить такое.
— Как тебе такой апгрейд? — Джигарр покрутил в руках усовершенствованное копье. — Не терпится применить на деле.
Хоть последнее слово и не было знакомо Тагору (Джигарр долгое время существовал на Земле, понабравшись тамошних изречений), он медленно осознавал, чаша весов склонилась в сторону светлого хранителя. Пришлось убрать оружие, ибо вступать в схватку с неведомым сродни самоубийству.
